扬雄自从回到长安后一向深居简出，行事十分低调。但王莽与扬雄共事多年，却记得扬雄今年年届七十。重阳节这天，便着黄门下诏，授予扬雄王杖，也叫鸠杖，以示尊重。鸠杖上面缠着十枚木简，叫做王杖十简。这个木简上抄写了王莽登基以来编撰颁布的关于优待老人的诏书，还有给老人授以王杖的文书。
古时，供职于封建朝廷和各级地方政权的官吏，平时皆居住在官府修建的房舍中，不能和家人同住，只有在“五日一休沐”的休假时期和特例恩准的日子，才能与妻儿父母团聚，上自丞相，下至斗食小吏无一例外。只是百石以上官员可配备一名伙夫兼为僮仆，这与普遍官员略有不同。
因为官员这种集体宿舍生活的缘故，皇上赐予扬雄鸠杖这个消息很快就在官员中间传播开来。
趁休沐的机会，桓谭赶到扬雄府上祝贺，拱手道：“古人说这个鸠鸟吃东西，它不会被噎着，所以给老人送这样的拐杖，是表示对老人的一种祝愿，祝愿老人健康。值此动乱之秋，皇上还记得您的年岁，看来皇上对扬老还十分挂念啊！”
扬雄皓首穷经，对鸠杖的由来却另有看法，正色道：“老夫听到的说法好象不太一样！当年楚汉相争，项羽和高祖打仗的时候，高祖败于项羽，藏于密林。项羽追击，听到密林里有鸠鸟鸣叫，以为不会藏人，才拨马回去，高祖得以幸免。高祖以此认为鸠鸟是一种幸运鸟，就这样刻在手杖上来赠送给老人。”
桓谭见扬雄较真，直言不讳地批驳自己，便自我解嘲，笑道：“不管是祝福安康，还是消弥劫难，都是一样！”
扬雄却还是摇摇头，茫然望着远方，叹道：“不是老朽批驳桓大人，是桓大人不明白老朽的心思啊！算了，鸠杖的由来就不计较了。但皇上在重阳节这天赐给老夫王杖，你可知道重阳节是怎么来的吗？”
桓谭拱手道：“这可难不住我。高祖时，戚姬被吕后残害，大批宫女被逐出皇宫与平民为妻。留在宫中的姐妹怀念她们，便在每年九九头戴朱萸饮菊花酒，求她们平安长寿。此一风俗流传至民间，便慢慢有了重阳节。”
扬雄点点头，道：“对了。所以，老夫看到这枝鸠杖，第一念头不是祈求平安，不是祈求渡过劫难，而是祈求在远方的朋友能够顺利回来。”
在扬雄书屋旁边的小天井，有一个青砖砌成的花坛，里面种植一棵盘旋葱郁的青藤，枝干蟋曲，荫硕如盖，覆于方池之上。扬雄这些日子除了担心暗藏传国玉玺的事情被人告发，也为昆阳前线的庄尤担忧。扬雄把桓谭迎进屋后，便一直坐在花坛旁边，盯着屋顶上那只铜凤凰。
桓谭见状，不知何意，便也朝屋顶看了看。铜凤凰被风一吹，凤头朝向东南，翩翩若翔。看到铜凤凰舞动的身姿，桓谭恍然大悟，想起昆阳就在长安东南，便对扬雄道：“凤凰朝向东南方展翅欲飞，扬大人莫非是忧心昆阳前线的事？”
扬雄点点头，黯然道：“桓大人总算明白老朽的心思了，老夫料定朝廷大军必败，故而忧虑。”
桓谭不解，忙拱手相问，扬雄便将王邑、庄尤之间的过节一一告诉桓谭，然后作出了朝廷大军必败的推断。桓谭大惊，道：“此事何不早些奏明皇上？”
扬雄苦笑道：“老夫只是预感罢了，怎能不自量力，在朝堂上妄议重臣？再说老夫对皇上很了解，即便老夫敢说，皇上也未必肯信。如果像王涉、辛当这样的奸妄之徒再借机参老夫一本，弄得不好皇上还会治老夫一个惑乱军心的罪名。如果被抓入狱中，老夫一身病骨，哪里还经得起牢狱之苦？”
扬雄说完，默然半晌，起身让桓谭搀扶着到院中走走。院中月光皎洁，天空如洗，两人立在石阶上，翘首四望，月色是那样的晶明，蓊郁的树是那样的静止，长安城是那样的肃穆，丝毫感受不到大新朝会有什么劫难临头。
但扬雄似乎十分悲观，不知触动了哪一根神经，突然感慨了几句，“人生苦短，须得顿悟。悟到永恒，悟到自我的渺小，悟到四大皆空的境界，才算懂得生命！”
桓谭对今日扬雄思维跳跃之快倍感纳闷，问道：“扬大人又想到了什么？”
扬雄悲叹一声，道：“还不是为了那个庄尤。老夫相信一个人其修养达到一定阶段后，应当有顿悟的经验。只要有这种经验，他的胸襟应该豁达寥廓才是。可惜庄尤庄伯石偏偏没有这点悟性，不肯听老夫的话，始终不肯顿悟，也不知还能不能活着再回长安。”
桓谭被扬雄的忧伤所感染，也祈祷道：“愿意老天爷保佑庄尤平安归来。”扬雄背手，仰头望着夜空，摇了摇头，迷茫道：“你以为鬼神谁都保佑吗？不，它只保佑烧香上贡的人。庄尤是一个不信邪的人，鬼神只怕烦他还来不及，怎么会保佑他呢？”
扬雄今日之所以颇多感慨，都得从那只布袋说起。庄尤从昆阳寄回长安的那只布袋，扬雄早已收到，所以对昆阳前线的情况，扬雄也多半有所了解。更重要的是，扬雄明白庄尤将布袋寄回长安，而不是交给王邑、王寻，简直就等于是救了自己的性命，扬雄不能不心存感激，希望庄尤也能从昆阳前线捡回一条性命。
扬雄对庄尤十分熟悉，知道庄尤一生征战无数，战争经验丰富，如果连庄尤都对战局悲观，只怕大新朝大限也就真的快到了。扬雄为此事发愁，却又不敢与别人议论，今日面对桓谭，知道桓谭不是外人，扬雄才在桓谭面前哀叹数声。
桓谭在朝堂上下，也风闻昆阳前线大军受阻，愁道：“看来扬大人的预感确有道理。我听人传言，大司空、大司徒带兵经验不足，却偏不肯听从庄大人意见，他们死死盯着固守昆阳的刘秀不肯放手，弃宛城于不顾，把战略全局置之脑后。如今，四十万大军猛攻昆阳，居然数旬不下，士气已十分低落。”
桓谭见扬雄依旧眉头紧锁，略略停顿，又道：“扬老好似还有什么心事，不知兄弟我可否为大人分忧？”扬雄转头盯着桓谭，心里咯噔一下，以为桓谭打探到了传国玉玺的事，不免有些紧张。等了半晌，发现桓谭并无下文，才轻松了些。
扬雄凄然笑道：“老夫心中确实忧心忡忡，始终无法解月兑。但老夫知道，有些机密事项不能泄露一分一毫，即便是至交故友也不敢透露半个字。老朽无意于凡尘俗事，却偏偏被卷进纷争之中，身上藏有见不得人的秘密，所以充满了忧惧。这种忧惧老朽只能独立承担，将来跟老朽一起埋葬在地下。你说说，这种人生经历到底是幸与不幸？”
桓谭摇摇头，“我只知道每个人的一生都是独一无二的财富，都有存在的价值，幸与不幸别人永远无法体会。在下愚钝，不会就别人的人生体验一较长短。众生平等，我宁肯以最虔诚的心去对待每一个生命。”
王莽在未央宫，突然接到昆阳前线主帅王邑托辛当带回的一道紧急文牒，称宛洛一带民间传闻皇上手中的传国玉玺并非真品，真品已经流落到刘秀手中。故而天下正不压邪，纷争四起。望陛下彻查，以平息流言，否则，人心丧失，后患无穷。
王莽大吃一惊，刚把奏文浏览完毕，就把竹简一合，重重地搁在龙案上，起身到密室取出宝盝，捧出传国玉玺仔细察看，心中将信将疑。
传说玉石乃镇邪之物，历代公家文牒，必定加盖玉印，就是因为玉印隐隐有庄严之气。官吏百姓见到玉印，自然而然萌生畏惧之心。特别是传国之玺，是抑止戾气，维持天地灵瑞之气的至上法宝，更是真命天子的象征，而这一切效应皆源自玉石的镇邪灵力。
如果这颗传国玉玺真的像民间传言那样，只是赝品，那玉石的镇邪灵力也就子虚乌有，戾气就会充斥朝野，百姓肯定会看轻朝廷。一旦流言蜚语散布于民间，大新朝也就名不正言不顺了。如此推导下来，那如今天下汹汹，多半皆因此印！
王莽心中忧烦，即刻着人取玉玺连烧三日，以试真伪。三日后，玉玺爆烈一角，果然不是真品。王莽大怒，这才确信真正的传国玉玺已经被掉包。
王莽在未央宫苦思多日，暗忖：“传言传国玉玺流落到刘秀手上，到底是那个刘秀？昆阳那个刘文叔？他怎么可能得到传国玉玺？”
王莽怎么也不会相信传国玉玺会落到昆阳刘文叔手中，自然把怀疑的目标指向了刘歆。
王莽记得西门君惠和鬼母曾经说过，刘歆改名刘秀只怕心里有鬼，当时自己并不相信。但今日之事，却让王莽心烦不已，传国玉玺莫非真的落在国师公刘歆手上？
“这个冒牌的‘刘秀’贵为国师，又确是刘氏后裔，还深得自己信任，如果说要悄悄夺取传国玉玺，那这个刘歆可比昆阳那个刘文叔容易得多！”王莽对自己的推断深信不疑。
王莽独自在室内踱了许久，才决定召辛当觐见。辛当入宫拜见皇上，王莽冷冷道：“辛爱卿，可曾听得民间传闻，称传国玉玺已落入他人之手？”
辛当忙回道：“陛下，臣确实曾经听说传国玉玺被刘秀所得。不过，臣觉得只怕是谣传。那昆阳的刘秀连靠近未央宫的机会都没有，如何会得到传国玉玺？”
王莽“哼”了一声，道：“难道天下就只有那么一个刘秀吗？皇城脚下不也有叫刘秀的吗？”辛当闻言一震，颤道：“陛下莫非是说国师……”
王莽一摆手，打断辛当的话，道：“辛爱卿，此事由你专案调查。切记，不可泄露半点机密！”辛当闻言，出了一身冷汗，忙磕头退下。
“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”辛当自然听到过民间流传的这一首民谣，看来这首民谣也一样传进了皇上的耳朵。辛当一路疾行一路琢磨，一出宫门就携带圣旨赶到羽林卫，秘密部署人手监视国师公刘歆。