汉光武帝刘秀一统天下，将昆阳改称叶县。刘秀在广揽天下才俊以图安邦定国的同时，也不忘昆阳大战时的故人。一日，刘秀突然忆起王子乔，觉得王子乔行事颇合法度，仁慈爱人，便差人捧圣旨请王子乔到颖川郡为叶县令。
王子乔接到光武帝刘秀的旨意，念及师父久居青岩山未归，师伯云游四海不知所踪，观中事务无论大小，皆得自己打理，无暇分身等缘故，婉拒了刘秀的盛情邀请。直到太极玄毅真人张良返回太白山，决心将靖云观迁往青岩山后，王子乔才向师父禀告，提到刘文叔邀请出仕的事情。
张良寻思萧敬初夫妇长眠于大泽之侧，总得有人扫墓看护，如果靖云观弟子悉数迁往青岩山，地下有知的萧敬初夫妇未免落寞。王子乔留在叶县，能够经常去看看他们，长眠地下的萧敬初夫妇或许心中会欣慰一些。思前想后，也就答应下来，让王子乔应邀前往。
末了，张良又慎重告诫王子乔道：“师父观你的命相，颇感忧虑。你一定记住一句话，就是‘鞋失人亡’，千万不要让鞋子从天上掉下来！”王子乔不以为意，笑道：“睡觉月兑鞋掉地上当然会有，鞋子要从天上掉下来，除非鞋子自己会飞！”
王子乔履职后，第一件事就是到萧敬初夫妇墓前祭奠，道：“萧师弟，李师妹，我们靖云观迁往青岩山了，佛桑香界的弟子也多半前往水月庵了。师父不想让师弟师妹觉得落寞，让师兄我来昆阳陪着你俩。你俩心里要有什么事，就给师兄我托个梦，师兄会歇尽所能，满足师弟师妹的愿望！”
王子乔每日坐堂问案，勤于政事，颇得好评。但因为奉了师命要看护萧敬初夫妇的墓地，故而不愿升迁，至汉明帝时仍担任叶县令。
王子乔到了叶县十数年，对叶县县衙先后做了一番改造。县衙显得更加庄重肃穆，百姓也觉得更加亲近和信赖。叶县县衙坐北朝南，大门明间檐下悬“叶县县署”横匾，明柱有“天听民听，天视民视；人溺己溺，人饥己饥”楹联。东梢间檐下置“喊冤鼓”，大门前置石狮一对。大门内依次为大堂、二堂、三堂。大堂前檐下悬“天地正气”匾额，明间内置暖阁，上为“明镜高悬”，下绘“海水涨潮日出图”。整个县衙显得威严肃穆，颇具气势。
一天，王子乔击鼓升堂。堂上摆着一张大案，其如黑墨，光可鉴人，四足撑地如巨兽般纹丝不动。王子乔坐上大堂，一拍惊堂木，道：“堂前何人吵吵闹闹？”堂下有数名百姓大声嚷嚷，举手示意。衙役忙从围观的一大帮人中，将击敲告状的数名百姓放进来。
百姓上堂后扑通跪倒，七嘴八舌道：“大人，草民都来自滍水渡口。这几天村里发生了一件怪事，每天夜里都有人家的牛羊莫明其妙地死去。这些牛羊被吸尽血成了干尸，不知是哪里的恶人干出来的勾当。这些牛羊是我们贫苦人家的命根子，经不起恶人折腾。望大人与草民作主，捉拿凶犯，还草民一夕安宁！”
王子乔一听，奇怪道：“牛羊死了，不吃肉只吸血？这与通常的案子还真点不太一样！”王子乔沉吟许久，道：“你等先回家去，本官差人随同你等前往勘察，你等只消在家等候消息就是了。本官担保数日内侦破此案！”
其他蜂拥而来的老百姓，也都是为了这桩案子。所以刚才数名百姓陈述后，众人都随口附和。等到王子乔慎重表态后，百姓们静了下来。因为百姓们都知道王子乔断案如神，所以听了县令的话，也就放下了心，纷纷出了县衙各自归去。
百姓们离去后，王子乔寻思，这件案子决非寻常的盗贼所为，弄不好是野兽的杰作。又会是什么吸血怪兽如此凶残？王子乔一时半时想不明白。
王子乔派出的衙役到滍水渡勘察。一个苍发鹤髯的老者对衙役道：“传说，这滍水渡附近有座黑风潭，潭内有个黑风洞，洞内有个黑风怪。那怪物行踪诡秘，在水中游动，不显头、尾，只能看到一个庞大的身体和吓人的巨爪。出水与入水时，总是月黑风高之夜，阵阵黑风从水面刮起，呜呜直响。因此人称黑风怪。”
老者或许是想卖弄关子，故意停下来掏了旱烟，慢慢点上，猛劲吸了一口，才接着罗嗦：“自从出了黑风怪，连续几年，秋庄稼结籽的时候，黑风骤起,一连数日，拔树倒屋，把好端端的庄稼刮倒在地。后来，人们觉察到，黑风是从黑风潭刮起的。于是，便聚会商量给它献些活猪、活羊，兴许它会发发慈悲，不再刮坏咱们的庄稼。一试之下，果然灵验，因此，形成了惯例……”
居住在渡口边的一个年青人凑过来，不太相信老者的判断，大声嚷道：“老伯是怀疑黑风怪吧？可是这黑风怪以前只刮庄稼不杀畜牲呀？”年轻人一提醒，旁边的老百姓也醒悟过来，“对呀，那黑风怪虽然凶恶，但是这些年来从不会伤害人畜。只要给它献些祭品，连风都不刮了。吸血的事更是从来就没有听说过！”
几个衙役一边听人议论纷纷，一边进村入院，在房前屋后低头仔细勘察，收集线索。衙役们查看被吸干血的牛羊干尸，沾了沾发暗的血迹，然后用鼻子嗅了嗅，疑惑道：“黑风怪是水中之物，鱼嘴多数扁平，行动之间应当拖泥带水沾些土腥味，但扑咬牛羊的分明是尖嘴怪物。你们看，这伤口如此深，是鱼所咬出来的痕迹吗？况且这味道也不太对，好象是来自山上而不是水中……”
众人试了试，觉得衙役说得有几份道理，但又想不起山上有什么怪物，只得摇摇头，说不出个所以然。衙役们又捻了捻地上的土，闻了闻，看了看，突然道：“大家看，这地上不是偶尔有几根松树上的小刺吗？从黑风潭到这里十分平坦，没有一株松树，如果怪物是从水中来的，怎么会沾上松树的针形树叶呢？所以这怪物多半是从山上来的，不是从水里过来！”
衙役们侃侃而谈，似乎句句在理，但百姓们却听得糊里糊涂，不明所以。衙役们看看天色将晚，也不再多说，收拾了一些物品，就告辞了众乡亲，打道回府去了。
衙役们回到县衙，一五一十向王子乔禀报勘察结果。王子乔站在大院中，袖手而立，时不时地凝神思索。王子乔一边听一边点头，等到衙役们说完后，缓缓道：“你们的勘察结论与本官的推测倒是十分吻合！作案的不是寻常百姓，一定是兽类或其他什么怪物！”
衙役们听说可能是怪物，便都苦着脸道：“大人，如果是普通盗贼所为，小的们自然不怕，前去捉拿就是了！如果真如那老者所言，是妖怪做的孽，小的们就有点无能为力了！”王子乔笑了笑，道：“你等不要害怕，本官自有办法！”
过了两日，仍有不少百姓前来鸣鼓告状，全都是因为吸血怪物的事。看来吸血妖物是肆无忌惮了，居然丝毫不给这位县令留点脸面！
叶县境内一时人心惶惶，上访告状的络绎不绝。围观百姓之多，喧闹之杂，几乎让王子乔无法静下心来断案，接着一连几天都是这样。
不过，几天来，王子乔也留了一个心眼，不再将精力都放在告状的百姓身上，而是仔细观察了堂下旁观的民众，发现总有那么几张熟悉的面孔，眼光中透出一股邪气。
王子乔下了堂，琢磨许久，命手下人买来一批竹竿，打通关节，填上石灰做成拐杖备用。衙役不知王子乔葫芦里卖的什么药，但还是干净利索地办完了差事。
第二天断案，王子乔有意把时间拉得很长，围观的民众站得很久，都有些疲惫不堪。王子乔眼见时机已到，便大声道：“本官乃百姓父母官，让衣食父母总是站在堂下听案，劳累得站立不稳，实在是有愧。衙役们，取些拐杖来，分发给各位父老乡亲，大家手里拄根棍子，也多多少少省点力气！”
堂下民众听了，一片骚动，纷纷叫好。衙役把拐杖分发给围观的人众，王子乔又问了些案情，然后休堂，众人又都陆续散去。
百姓散去后，县衙后门陆续出来数名便衣。这些便衣似乎不跟踪谁，而是在地面上寻找什么。但地面上只有一些石灰印，并无其他异样。
不过，便衣要寻找的就是这些石灰印。因为这些石灰印并非偶然，而是拐杖拄在地上形成的。这是王子乔琢磨出来的一条计策。王子乔吩咐衙役们暗中循着地上的石灰印分头跟踪，看看有无蹊跷。
衙役遵照王子乔的指示，一路查找，发现除了那些通往寻常百姓家的石灰印，有几道石灰印居然一直向滍水渡附近的山上延伸，在一处树荫底下消失了。
山上险峻非常，向下是深谷洼地，向上是高岭横天，呈刀削岗峦之势。两个衙役钻进树荫仔细查看，大树底下有一道巨大的蛛网，蛛网下似乎是深不见底的黑洞，不知藏着什么怪物。两个衙役想起吸血怪兽的传闻，头皮发麻，不敢打草惊蛇，悄悄地做了记号，便返回县衙去了。
王子乔得到衙役回报，明白一定是妖魔捣鬼，便让衙役附耳，嘱咐了一番。衙役们闻言大喜，各自准备去了。王子乔回到内堂，换下官服，披上以前常穿的锦衣玉裳，腰扎玉带，足踏履鞋，掂了掂手中的软玉鞭，一幅飘然羽士模样。
王子乔抚模着软玉鞭，想起师兄师弟们，颇为伤感，自语道：“也不知师兄师弟们都怎样了？他们运用兵器的本事肯定比我强多了！我许久没有使过软玉鞭，今日或许可以派上点用场吧！不好好练练，没准将来被同门笑话！”王子乔苦笑一阵，收好软玉鞭。
王子乔率领众衙役分几路悄然上山，堵住了几道岔路口，循记号找到山中那一片树荫底下。王子乔吩咐众人散开，小心防护。然后围着大树默默念咒，布下一道法网，使洞中的怪物无法逃逸。
做好缉拿妖物的各项准备之后，王子乔下令衙役在洞口架起几口大锅，准备生火烧水，等到几锅清水烧沸，就抬起大锅往洞里浇水！
衙役们七手八脚开始烧水，不多会铁锅中的水便已烧开。众衙役通过几根大木杠抬起滚烫的热水来到洞口，然后一齐发声喊，用长木棍将铁锅掀翻。滚烫的热水顿时都卷入洞中，洞口腾起一片热气，逼得众人赶紧后退两步。
热水刚浇入洞中，洞中立时传来一阵吱吱怪叫，把众衙役骇得寒毛倒竖！不一会，几只大如碗口的蜘蛛张牙舞爪拼命往外爬，身上似乎已经被烫掉一层皮，看起来怵目惊心！
王子乔瞧见蜘蛛精想要逃跑，冷哼一声，一挥软玉鞭，啪啪啪几声脆响，把几个作祟的蜘蛛精全都卷回到洞中！
洞中的蜘蛛怎肯束手待毙，又惨叫着爬出来，抬起几尺长的利爪不停挥舞，拼命抵挡软玉鞭。有的毒蜘蛛还乘隙朝洞口众人吐出一道道黑雾！王子乔知道黑雾凶险，忙吩咐众人闪开！
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p;王子乔见蜘蛛精凶恶不知悔改，居然不肯求饶请罪，还狂吐毒雾伤人，实在可恨。一怒之下，再不留情，连连挥动软玉鞭，如游龙出水，似闪电裂空，把那几只胆大妄为的蜘蛛精一劈数瓣，血腥味扑鼻而来！
王子乔又把低垂手中的软玉鞭往旁边的大铁锅一蘸，然后随手往上一扬，软玉鞭上带起的水珠，便随同四下飞溅。说也奇怪，那软玉鞭挥出的指头大小的水珠，日光之下，看去竟和粒粒晶丸相似，打在那些毒蜘蛛身上，蜘蛛竟经不起水珠的撞击，皮开肉绽，在地上痛苦地翻滚嚎叫！
众衙役看见穷凶极恶的蜘蛛精那一双双怨毒的眼睛，都骇得退在一旁，直到王子乔将蜘蛛精尽数抽成烂泥，才敢大声叫好！
众衙役唯恐不能斩草除根，怕洞中有漏网的毒蜘蛛，将来再次祸害百姓，便又烧了些水倒下去。等了许久，洞中再也听不到动静，衙役们这才敢靠近洞口。有几个胆大的衙役用长棍将那几只死蜘蛛搅了搅，撬成一堆，又从洞口小心往里望，洞中被烫死的蜘蛛大大小小有好几十只！
王子乔将软玉鞭在清水中洗了，收起软玉鞭缠在腰间，冷冷笑道：“这些蜘蛛精是活腻了，居然不给我一点面子，胆敢跑到我王子乔的地盘来一再闹事。我王子乔如果连几只蜘蛛精都除不了，岂不让师兄弟取笑？”
衙役们选了两三只较大的死蜘蛛装在网中，准备提回县衙对民众展示。其他的死蜘蛛都堆在一起像小山一般。众人倒上油付之一炬，一时间黑烟冲天，烈焰腾空，映得众人脸面通红。
王子乔率众衙役回到县衙，将蜘蛛精祸乱百姓的事一一道来，又将几只死蜘蛛摆在堂前展示。众百姓一边围观，一边啧啧称奇，一个个对王子乔翘起大拇指，交口称赞。赞县令大人真个是清明如镜，断案如神，实乃叶县之福，百姓之福。面对百姓赞誉，王子乔只是微微一笑，也不敢怎么洋洋自得。