大方四十年，这年令狐从省财经学院大专毕业后，被分配到了本市国有的宏远机械厂的财务科，从事会计工作。由于年轻有文凭，工作出色，不到三年就被提拔为财务科副科长，可谓春风得意，前途无量。
同在财务科工作的王意志就不那么走运了，和令狐年龄差不多，并且还比令狐早在财务科工作两年，虽然他很卖力，却一直还在干他的出纳工作。对此王意志并没有多大想法，心理很平衡，谁让自己是工人身份呢，又没有文凭，能够月兑产干上个出纳就不错了。
最近厂里上上下下都在议论着要进行机构改革，要裁减管理人员。王意志明白，说不定哪一天就把自己给裁减下来了，心想只有努力工作才是自己唯一的出路。
为此，他制定了自己的努力目标，一是踏踏实实把自己的份内工作做好，增强领导和同志们对自己的信任度，这样才能有机会继续留在财务科工作。二是趁着自己还在财务科从事管理工作的机会，多学多问，尽量多干一点工作，技不压人，机会稍纵即逝，不可放过每一次学习的机会。三是尽快报名参加全国的会计专业自学考试，同时利用业余时间报名参加计算机学习，以此增加筹码，增强自己在财务科工作的竞争力。
这三大目标在一步步地向前推进，不论是在学习还是工作上，一有不会的地方王意志就向科里的领导和同志们虚心请教。就这么怀着惴惴不安的心情，他在财务科度过了一年又一年，最终也没被裁下来，他的工作倒是在科里转了好几圈，出纳员、报账员、统计员、核算员、工资管理员、录入员等等。
功夫不负有心人，经过几年的艰苦努力，王意志还真拿出了会计专业自学考试的大专毕业证书。没过几年，又安排他在科里做开了财务工作，财务工作比起其他工作来综合性就更强了。
与此相反，令狐工作起来就没有那么辛苦了，满打满算他在科里工作了没几年就开始当官，以后又被提拔为正科长，也算是他走运，赶上了重视文凭，重视人才的年代，没过几年，又被提拔为副厂长了，专管财务和后勤工作。他每天的工作就是陪着有关单位的领导吃吃喝喝，开开会讲讲话，在各种报销单据上签签字罢了，日子过得蛮舒服的。
忽如一夜春风来，千树万树梨花开。不知什么时候，和宏远机械厂生产同类产品的机械厂本市就冒出了三、四家，净是些乡镇企业，而且本单位的许多技术人员，也都投靠这些小企业去了，还没等着企业把他们开除，他们就纷纷辞职不干了。
真是病来如山倒，树倒猢狲散。眼看着职工的工资越来越发不下去，经营步履维艰，走向瘫痪，最后资不抵债，走向了破产的边缘。好在经过市政府领导的努力，再三撮合，宏远机械厂最后被一家乡镇机械厂给兼并了。
乡镇企业它们从一开始就是生长在市场经济的环境下，没有国有企业那些毛病，人家的厂领导才不管三七二十一呢，谁有本事用谁，谁能给企业挣钱用谁。接手后他们对各科室重新洗牌，通过综合评价，量才录用。
令狐很快就从副厂长的位子上给撸了下来，在厂里待岗。王意志因工作出色，职工群众对他的工作能力认可、评价高，被破格提拔为副厂长，分管财务和后勤工作。