我起身，走近一直在屋内观望的天汶。
“怎么样？”他看着我，马上就明白了结果：“他不同意是吗？”
我早知道我无法说服他。
我道：“我没办法了，请你帮我一个忙。”
我凑近他耳朵，低低说了几句话。
他神色变幻不定，问：“你确认你想这么做？你知道以你现下……”
我打断他，道：“我确认！你不是在帮我，你是在帮倪氏，你知道老大对你我，对外头这些人来说有多重要。我们一直维护的就是他的生命与荣誉，不是吗？”
他凝视我好久，然后缓缓而沉重地点了点头，招手叫过他的内侍，低声吩咐。
他们脸色诧异，从天汶的脸上确认他的命令没有发错后，顺从地走出去，走到老大身边，恭身向他低语，老大似乎迟疑了一下，然后点点头。他们取出链子，将他的双手锁在地上的扣环里。
我缓缓月兑下外套。
“你真的想好了？”天汶忧虑的神色：“这么做，老大可能会发火，而且比之前任何一次都愤怒。”
我道：“我想过了，我不在乎他生气或愤怒，我是职责所在。”
他道：“好吧，我代倪氏谢谢你。”
“不用，我也是倪氏。我相信任何一个倪氏如果有我现在的权利的话，都会这么做。”
他走出去，对外面的老大道：“对不起。”
老大淡淡地道：“是你的职责，不用说这三个字。”
天汶对行刑的两个鞭子手道：“动手吧。”
然后他退开，我走出去，鞭子将落时我扑在老大的背上，然后是背上的一阵剧痛。
老大立即反应过来，他吼：“你做什么？滚开！”
天汶不带丝毫感情的声音：“遵倪氏族规：倪月萝愿自替生死结倪天远受这三十鞭，根据倪氏族规，生死结想代者，可依例减刑。故掌刑内侍听着：罚倪月萝二十鞭，开始！”
“不要！”老大挣扎：“我用不着别人替代，倪天汶，我现在传令：立即让倪月萝离开！”
天汶道：“老大，我能帮你的就这些了，减十鞭已是我能行使的最大权限，月萝说的对，你不能受伤，尤其是为种事。行刑！”
“倪天汶——”
“倪天远，你挣扎得越厉害，月萝受伤的部位会越多越分散，治疗起来也越困难，一不小心还可能伤及头月复等要害部位，我想你不会不明白这个基本道理！”
倪天远一下子被定了格，他切齿道：“倪天汶，你混蛋，你知不知道阿萝她……”
我及时捂住了他的嘴，在他耳边道：“老大，于公，我为的是倪氏，于私，我为的是兄长，于情，我欠你良多，于理，我有卫护你职责，所以，别再多说了，我定下的事，也鲜少能改变。”
我的手上有水珠滴落下来。他渐渐平静，接受了这个事实——在他手被锁在地锁上的一刹那，他已全失主动。侍卫跟他说的理由是：为了防止在鞭刑时因身体疼痛晃动可能造成的误伤，所以遵循惯例，手脚都应被缚。老大太熟悉这个规矩，所以并未有丝毫怀疑。
为了避免在受刑时晕过去，我用一个个问题来支撑着体力：“天远，为什么天淳不选择更好的方法来解决这事，比如让那个女人离婚？”
“那个男人不是平民，是贵族后裔，他利用旧有的关系将那女人惯赌的父亲从监狱里弄了出来，那个父亲为了报恩把女儿嫁给了他，结婚时他们在公证人面前立下契约：可以休妻，不能离异，妻子的走或留全部掌握在那个男人的手里。小淳也曾想过办法想让他写下离婚书，但那个男人反而利用这点一再要胁勒索小淳。小淳最后忍无可忍方才选择用这个办法带着那个女人逃离。”
“这么说，你在天淳做这件事之前就知道他会那么做？”
“他没跟我说过，但我能猜得到。我以为他会杀了那个男人，没想到他在那种情况下还能忍得住不下杀手。但他离境时我知道，我默许了对他的验关放行。”
“这些，你为什么不对爷爷跟叔伯们说？”
“有用吗？我是小淳的同谋，在我默许他离境时，我已经不能避免今天这个惩罚。他们不知道，对所有人都好。”
“或许我冷酷，但我到现在仍认为，有比这更好的办法去解决这件事。”
“也许有——但小淳不想再等了，看着自己心爱的女人受苦却爱莫能助，这种心碎无助的滋味我能理解——阿萝，你别代了，我身体比你好，你为我做的，我心领了。”
“天远，对天淳——你有更好的办法是吗？”
他道：“如果他早告诉我，或许我可以帮他想想办法，但他那天不象是来问我办法的，他早已做出了决定，象刺秦的剑客——能带着心爱的女人全身而退固然是最好的结果，如果不能，他会陪着她一起死，一起坐牢。他不打算问别人该如何做，他只是向我做例行的告别。我想过阻止他，但是最终我没开得了这个口。他说过，这是他必为之事。”
“那个女人，很美，是吗？”
“以我的角度看她的照片，她并不很美，可是她身上有种让人怜爱的气质，也许这正是小淳看上她的原因。小淳在我们面前或许是个备受关爱的小弟弟，但在这个女人身上，他发现自己是个真正的男人，只有他才能保护她照顾她给她安全。”
“他们去了哪儿？”
“不知道，”他道：“我能为他做的，就是在我主事的年限里，让他在外自由地生活，按照他自己的意愿生活，我想，那正是他想要的。”
我叹气：“可你想过吗？也许真的生活在一起了，他才会发现那其实未必是他想要的。他跟她原本是两个世界中的人。”
“也许——但至少他试过了，为了他的爱情他尝试过去争取，而且他做到了。只要有这一点，他这一生，也会少些遗憾。”
“可他再不能回倪氏了，不能再回家。这个代价是否值得？”
“那需要他自己去衡量，”他道：“在我来看，值得！阿萝，你是不是又呕血了？阿萝，停下来吧，不要硬撑。”
“能为你做点事，是每个倪氏的心愿，”我笑：“我身上虽然痛，但心里很平安喜乐。”
“不是这样的，”他道：“我不想你这样。倪天汶，倪天汶——”
鞭子声停了下来。
有人过来扶起我，有人上前解开天远的锁链。
他一月兑缚，立即推开人走过来扶起我。
然后，他毅然抱我起身，走向大门。
成安带着两个年青的侍卫站在门外最前列。
他走上来，对天远道：“少主，主子命我前来接公主过去，您把公主交给我吧。”
天远仿佛不认识他一样，目光从他脸上无焦点的闪过。
“少主，”他凑近天远，低低道：“主子已知道了这里发生的事，他说现下只有他能让公主缓解伤痛，您把公主交给我，您先回去休息吧。”
他的眼中似乎有种魔力，天远渐渐松开了手，他接过我，将我交给那两名年青的侍卫扶着。我的眼前已不太能看清周围人的容貌，仅凭声音辨别他们的身份。
我在见到九伯后晕了过去。
我做了一个古怪又混乱的梦，清醒过来时，我被泡在温泉池里，梦已经全忘了。