身为元氏的大当家，最最忙碌的时候便是临近年关的时候。单看元府里面光是各地分号进出的账目便已经让元家上下心目中万能的元大当家手忙脚乱了。不过这家伙仍然不忘忙里偷闲每日晚膳时分到我的屋里来报到。莺歌她们也乐见他这样殷勤，每每为他多准备一两道可口的好菜。也是元清向来人缘极好，这段时日下来与我的丫头都混熟了，偶尔他晚些过来，我还未作何反应，便有人在唠叨了。
“今日的事情做好了么？你该回去了吧。”若说是莺歌的好厨艺让元清食欲大增每天准时上门，那么让他流连忘返的原因便是与我在饭后短暂的亲密相处吧。现下我正对俯在我脖颈上亲吻的赖皮鬼无声好气地提醒。
“不是还有明日么？大不了称病休息便是。”慵懒的声音在我耳边响起。
“你可是元大当家啊。你是不是装病装糊涂了？”这几日他是以清河王的身份来找我的，自然不能流露出元大当家的破绽来。换言之，清河王能随时生病，但是元大当家却不能。即便身体抱恙，也不能在年关结账的要紧时候撂挑子。
“好了，我稍后就会过去。不过明日除了要去紫气东来阁见一个北狄客商还真没有别的安排。娘子，你就再让我多陪你一会儿吧？可好？”他眨着亮晶晶的眼睛凝望着我。
“怎么北狄客商要赶在这个时间来做生意呢？眼下不是过年么？”我随口问道。北狄处于我天朝的北部草原，冬天异常严寒，一般这个时候各部都习惯于置备人畜过冬的物资，比如猎物、干草什么的，因为北狄人在帐篷里一直要待到三月中春暖花开的时候才出来。哪里有时间远到江南来做生意呢？
“呵呵，难得我家娘子也有犯迷糊的时候。这北狄也有新年的，你就不兴别人买些江南的吃食物件药材什么的回去意思一下？你不知道越是临近过年，这各家货行的生意越是兴隆，都想早点回乡过年，货物也就急于月兑手换成银两，这比平时采买还能便宜几分呢！”元清替我剥了个桂圆，喂到我嘴里道。
“无商不奸。就算现在卖得便宜，也是赚得荷包满满吧？更何况是你元大当家？人家从北狄远道而来，你准备宰杀别人几分呢？”我将桂圆的内核吐出道。
“我和他做生意可不是想赚钱。我觉得他本身也不像是生意人，吃穿气度倒像是皇族之人。我很感兴趣他此刻来江南主动找上我到底是何意？”元清说这话时眼中泛出精光。
“你怀疑他与前些时日的刺客有关？”我一听，便急问。
“嗯。虽然那两个女刺客一直不肯招供，但还是被我查出她们都是当年定国候部下的后人。她们一直在北狄生活，不知是否与北狄皇室有牵连。当年的定国候一案的确错综复杂。”元清轻道。
“清，你相信定国候会叛国么？”我直直看着他问道。
“因为外祖和母妃都为他承情担保的缘故，我一直相信他不会叛国。但是当年案情的真相一日不水落石出，我就一日不会放弃追查。毕竟，母妃是因此而亡的，我要替她正名！”
“清，答应我，不管以后发生何事，你都要相信此生我只真心待你一人。即便你身边所有的人都离开了，我也会和你一起相守到老。你，要保留求真求善求美之心，切不可让无关的人和事乱了心神。”看到元清脸上一闪而过的暴戾，我想起元家和慕容家之间的纠葛，我抱住他真诚地道。
“对不起，让你担忧了，得妻如你，此生何憾？轻轻，我心似你心，两心永不离。”他拥着我喃喃自语。
第二日我念着北狄人和元清的见面，也叫过袁氏兄弟一起去了天下第一茶楼——紫气东来阁的南京分号。
我仍是一身简装打扮，袁氏兄弟被我打发在暗处，只挽着莺歌和燕语两人进了门。只见常年热闹非凡的二楼茶座除了几个北狄人在饮茶外竟冷冷清清。再一细看才知原来是北狄人在此设擂比试。
我们捡了个不起眼的角落坐下。趁小二过来倒茶时，莺歌和燕语两人打听着比擂的事情。原来是北狄人嘲笑中土文人学艺不精，摆了副绝对挂在茶楼正厅的墙上。一连三日来来往往的文人无数，初始都信心百倍要破北狄人的绝对，但看到上联之后，便全都气瘪瘪的回去了。现下这北狄人更是气焰嚣张，只嚷着说中原无人。往来宾客无不气愤，但因无法破解绝对只得避而远之。
我听了只得笑笑。看来这北狄人还真的不是来江南做生意的，不知道元清在哪里和他们谈呢？
“老板，你们江南的才子都死光光了么？怎么从大清早到现在还不见人来挑战？莫不是全城的读书人都怕了吧？真是窝囊废！”一个髯虬大汉咋咋呼呼道。
“这……客官，您有所不知。眼下快过年了，各家各户都在准备操办年货呢，自然就没有时间来茶楼消遣。”掌柜小心解释道。
“放屁！”那大汉一个铁拳砸在桌上，震得桌上的景德镇精瓷碗碟噼里啪啦掉在地上，碎了一地。“你别以为我们不知道，你们江南的文人都是只读书不做事的。备年货找他们？手无缚鸡之力，顶个屁用！真不知道你们中原是怎么回事，男人女人都长的像女敕草一样，不中看也不中用！哪里有我们海城人那么结实！”
掌柜一边难看的挤着眉眼笑着附和，一边挥手让小二将地上的碎块打扫干净。“客官，您看也难得来上一回，不如到外边逛逛吧？整天呆在我这破茶楼里面也没甚意思。”掌柜明显不希望再惹他怒，急忙想把这祸害往外边送。
“哼！你以为我愿意待啊？还不是你们中原无人，三天了还解不了我家主人的上联，真是扫兴！主人说了要等足五日才可。我还得待两天呢！还不给我再上十斤烧牛肉！”那大汉也是一脸的鄙夷和烦躁。
掌柜和小二哪敢不依啊，自然是小心伺候了，生怕他一怒又拍坏什么值钱的东西。
这人的性格如此，也没有半法。我还是点上一些茶点，静静等着元清。
小二将茶点送上来的时候，见我们是娇滴滴的三个姑娘，怕北狄人又生事牵连我们，便好心道：“三位小姐，我们还有一间雅间空着呢。要不我帮你们换到里面去？”
“小二哥，谢了。我们等人，坐坐就走。”我笑道。
他一见我笑颜绽开，竟看得呆了。
“小二，快给我倒酒！有什么好看的！”那大汉吼道。
“哦，就来，请稍等。”小二脸一红，搭着白抹布跑过去。
我朝那边看去，一张桌上坐着四个人，都是北狄人典型的扮相，身上披着厚厚的皮革，眼睛有些内陷，鼻梁挺直，须发茂盛。但是那髯虬大汉的性格最暴，其他人只是默默吃酒吃肉也不吱声。原来他们北狄人果真吃东西不用筷子的，都是用刀割用手撕。我细细看了看其中一人的吃相，心里暗暗生疑。
许是我皱了皱眉头，莺歌细声问道：“小姐，有何不妥？”
“没有什么。只是有点奇怪。对了，莺歌你去把那个上联给我抄过来吧。”
“小姐，您终于按捺不住了吧？我就知道您早晚会去对那个对子的！”燕语真是个咋呼的人，她这样脆生生的一说，惹得那桌上的人都转头看过来。
“咦？中原的女女圭女圭也识字的么？光看看也不妨事。”大汉轻蔑的笑着，又照样吃肉。
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