刘欣循声转过头去，只见蔡邕一脸垂头丧气的样子，奇怪地问道：“伯喈先生，你为什么要放火啊？啊切……”刘欣说着，打了个响亮的喷嚏。众人这才发现，刚才那一桶泼在刘欣身上的水已经结成了冰。大家手忙脚乱地把刘欣弄到前衙，胡乱找了几衣服给他换上。刘欣坐在火盆前，一边喝着马芸给他熬的姜汤，一边听蔡邕解释，为什么要火烧县衙。
原来，蔡琰行了笄礼以后，蔡邕看着自己美丽的女儿已经成年，意犹未尽地说道：“琰儿，等到了襄阳，安顿下来，爹就将你风风光光地嫁到卫家去。”
蔡琰才十五岁，花一般的年龄，刚好处于青春的叛逆期。本来这个年代的女子，尤其出生在蔡邕这种大文人家庭的女子，从小都会受到许多正统的教育，在她们心中，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，这是天经地义的。但自从听了马芸的那句“女人的幸福要靠自己去争取”，她的心便开始乱了。本来还沉浸在刚刚成年的喜悦中，听父亲提到卫家，心中又烦恼起来，月兑口说道：“爹，我不要嫁到卫家去。”
蔡邕一生最重信义，已经答应了卫家的提亲，怎么可能容许她反悔？当即勃然大怒：“你说什么！这些事哪里由得了你作主！不想嫁，我就没有你这个女儿！”蔡邕越说越激动，手一抬，刚好把蔡夫人端来的茶杯打翻在地，那杯盖不偏不倚，正砸在旁边的蜡烛上，蜡烛应声倒下，点燃了帐幔，火苗“呼”的一声蹿起老高。于是，蒯良的县衙便烧去了大半。
刘欣听得目瞪口呆，知道蔡邕是个老学究，这事情还真不好劝他，只得对蒯良说道：“蒯县令，不好意思啊，伯喈也是无心之过，你看看烧了多少东西，我来赔吧。”
蒯良笑道：“主公何出此言。下官颇有家资，烧就烧了吧，还赔它做什么。”
一路走来，从褚贡到下面的县令都仍旧称呼刘欣大人，却不肯喊他主公，而现在蒯良却突然改了口，显然是认可了刘欣，这全是因为看到他能为了下属的一张琴而奋不顾身的缘故。
刘欣听他这么说，倒不好坚持赔偿了，只得又问道：“那蒯县令有什么别的要求没有？”
蒯良说道：“回主公，下官别无所求，只愿主公能够善待荆州百姓。”
刘欣沉思片刻，说道：“为官一任，造福一方，始终都是我做官的宗旨，善待百姓，这是我份内之事。只是我初到荆州，对当地情况还不熟悉，该如何做，还请蒯县令教我。”
蒯良也不谦虚，起身回道：“主公欲定荆州，当收百姓之心。欲收百姓之心，须行仁义之举，仁不足则百姓不附，义不足则百姓附而不兴。若仁义之道得行，则百姓必从四方来归，何虑荆州不治？蒯良虽在荆州，却也曾听说过主公的贤名，今日又见主公舍命救琴，愿携舍弟蒯越，为主公效犬马之劳。”
刘欣对蒯良本没有什么印象，听他提起蒯越，方才想起这兄弟二人是刘表手下的两大谋士，顿时大喜，说道：“刘某能得先生相助，何愁荆州不治。我想请先生明日随我同去襄阳，不知意下如何？”
蒯良说道：“下官虽是南郡中庐人，家却早已安在了襄阳，随主公同去，自然愿意。只是这新野是襄阳北面的门户，需要安排个可靠的人镇守才是。”
刘欣一听，确实如此，再有半个月张角就该造反了吧，南阳太守褚贡对自己说的话根本没当回事，万一颍川黄巾南下，这新野却是一道屏障，于是说道：“我有六位兄弟，都有万夫不当之勇，便留下一位镇守新野，先生可放心随我同往襄阳。”
而就在这时候，京城洛阳也发生了一件大事。原来，张角派了他的得意弟子唐周去洛阳给马元义送信。唐周为人胆怯，见到洛阳墙高池深，守备森严，心中便有些打鼓。进了京城，正巧张让听了刘欣的信，正派人盯梢封谞、马元义，唐周便总觉得有人在跟踪自己，心中越加恐惧，干脆直奔太尉府告密自首。
这太尉却是杨赐，杨赐本是司徒，因前次上书言张角之事未果，请病乞休，刘宏不准，改任他为太尉。杨赐接到密报，与自己前番所奏正好吻合，马上进宫求见刘宏。当时，张让正巧侍候在刘宏身边，听了杨赐的密报，便称自己早就发现马元义等人的异动，请旨擒拿。刘宏宠信张让，自无不准。这张让不先去捉拿马元义，反而先将封谞徐奉二人找过来，以实情相告，封徐二人害怕，将所得金帛尽数转送与张让。张让这才安排人马，将马元义一鼓擒住，却对刘宏只寥寥数语，将封徐二人的谋逆，洗刷的干干净净。
刘宏当即下旨，在洛阳闹市中将马元义处以车裂之刑，也就是欲称的五马分尸。命令三公（即太尉、司徒、司空）查究宫省直卫以及内外吏民，凡是有交通张角的，一律处死，当时被杀的有一千余人。又传旨冀州刺史韩馥，严拿张角兄弟。京中一时大乱。
在新野的刘欣并没有得到京中的消息。第二天一早，刘欣留下张郃镇守新野。新野原有官兵五百多人，刘欣又叮嘱张郃召募一批民壮修缮城墙，并注意探听北方的消息。自己则带着其他人直奔襄阳。
在路上，刘欣向蒯良询问了许多关于荆州的情况，蒯良是有问必答。原来，荆州共分七郡，而不是刘欣印象中的荆襄九郡。这七郡在江北有南阳、南郡、江夏三郡，江南有武陵、长沙、零陵、桂阳四郡。荆州的治所设在襄阳，这刘欣是知道的。虽然荆州刺史已经空缺两年了，但襄阳仍然是荆州最繁华的城市。刺史府原来有三千护兵，现在已经被南郡太守贝羽解散了。襄阳有四大士族世家，即蔡、蒯、陈、王四大家族，目前襄阳的军队、政务、经济都掌握在这四大家族手里，而蒯良就是蒯家的代表人物。
有了在河间的经验，刘欣并不指望一下子就能控制荆州各郡，他打定主意，脚踏实地，先控制住襄阳、樊城、新野三地，再作打算。
因为樊城与襄阳只隔着一条汉江，所以刘欣没有在樊城停留，而是直奔襄阳。汉江边上，襄阳县令蔡瑁带着许多官吏士绅早就迎候多时了。
蔡瑁也算是三国时的名人了，蒋干盗书的目标就是指向了他，刘欣不由多打量了他几眼，见他生得仪表堂堂，眉宇之间透着豪侠之气，不像是个小人，于是问道：“你就是蔡瑁？”
蔡瑁见新来的荆州牧刘大人似乎对自己很感兴趣，赶紧回答道：“回大人，下官便是蔡瑁，字德珪，襄阳人氏。”
刘欣不由乐了，我又不是查户口的，你答那么多干嘛，想到此人是刘表的妻兄，刘表一到荆州就娶了他的妹妹，忍不住又问道：“你是不是还有个妹妹？”
蔡瑁心中奇怪，自己妹妹今年才十一岁，他怎么知道的，难道他还未娶妻？如果是这样的话，倒是可以考虑过几年将妹妹嫁给他，于是说道：“回大人，下官确实有一个妹妹，尚待字闺中。”
刘欣发现周围众人都用异样的目光看着他，这才意识到自己这话说的，哪有当着这么多人问人家有没有妹妹的，只得假意干咳两声又问道：“你是不是还有两个弟弟？”
蔡瑁顿时懵了，原来刘大人在查我的户口啊，喃喃地道：“下官有两位弟弟，还有一位姐姐。”
刘欣趁机打了个哈哈，说道：“如此一来，就错不了，果然是你。我在河间的时候就曾经听人说过，襄阳有个蔡瑁，久居江东，谙习水战。”心里却想，他什么时候冒出个姐姐来了。
蔡瑁听了刘欣这一说，才明白原来州牧大人早就听说过自己了，而话里的意思似乎还对自己颇为赞赏，顿时高兴起来，屁颠屁颠地将刘欣迎进襄阳，要为他接风洗尘。
刘欣感觉自己今天的表现有些尴尬，便婉言谢绝了蔡瑁的好意，要回府先休息休息。
刺史虽然空缺多时，护兵也没了，但刺史府还在，现在自然改成州牧府了。州牧府占地极大，有十多处院落，百八十间房子，只是长久无人居住，有些地方已经开始破败了。蔡瑁得到刘欣上任的消息时，已经来不及修缮了，于是一早就命人打扫得干干净净，又安排了十多个婢女奴仆。田丰、沮授、蔡邕、徐晃、张飞等人自然也随他住到了州牧府内，而蒯良本来家就在襄阳，等刘欣安顿好，他自回家去了。
用过晚饭，马芸在房中左等右等，不见刘欣进来，一问才知道他直接去了书房。马芸有些奇怪，从来没有见刘欣这么刻苦过，好奇心起，也来到书房。只见刘欣正埋在一大堆书简里，这些都是他让蒯良、蔡瑁送来的关于荆州的资料。