赵云用手一指，对刘欣说道：“大哥，你看，后面好像是三哥的队伍！”
“子龙，你没看错吧？”刘欣顺着赵云手指的方向看过去，隐约可以看到一支队伍紧随黄巾之后，心中暗叹赵云这家伙的眼力真是好。
“不会，肯定是三哥的人马。”赵云对自己的眼力很自信。
“好，赶紧发信号！”刘欣虽然不明白发生了什么事，但机不可失，失不再来的道理还是懂的，当机立断，下达了攻击的命令。
黄巾大队逃到这里，不敢靠近宛城，绕城而过，远远还能望见城头燃起一堆烽火。正行进间，大地突然震动起来，不远处烟尘大起，一队骑兵疾驰而来，当先一将，手持大斧，正是徐晃。徐晃左砍右劈些觉瞬间将黄巾队伍冲成两段，黄巾都是步军，队伍散乱，骑兵几乎毫无阻挡地从黄巾阵一穿而过。徐晃勒转马头，大斧一举，“杀！”，整支骑兵又是一次冲锋。如此三次，将黄巾溃军冲得七零八落。骑兵后面大队步兵也已杀到，与此同时，宛城城门大开，典韦手持双铁戟带着一队人马冲将出来，直扑黄巾队伍中段，张飞的人马也已经追了上来。三下里一夹攻，直杀的黄巾军尸横遍野，血流成河，降者不计其数，黄巾首领韩忠也在乱军之中被徐晃一斧连人带马劈成两半。只有贼酋孙夏带了数千残军往颍川方向败逃而去。
原来，在出发前，刘欣就与众人定下了计策。刘欣、赵云带了万余新兵冒充黄巾，突施奇袭夺取了宛城。刘欣按计对于城中被俘的黄巾贼寇全部押往城外予以释放，这些人多数只是普通百姓，或被诱骗，或受胁迫，不得已而加入黄巾，被释放以后大多各自回家，或者向南加入逃难的人群。但这些人中也有不少是黄巾死党，被释放以后自然前往韩忠、赵弘等黄巾首领处报信，韩忠等接到报信定然纠集人马，再来夺取宛城。
果然不出所料，韩忠等接报后又聚集一处，带领约四万多人马，气势汹汹来夺取宛城。刘欣与田丰、沮授早就计议停当，凭城据守，待黄巾久攻不下，人困马乏的时候，施放信号，让徐晃带领一千骑兵、四千步兵，突然从后面冲击黄巾队伍，典韦、赵云再从城内冲杀出来，两下夹攻，黄巾必乱。而张飞率领从长沙过来的五千精兵埋伏在黄巾溃兵必经之路，乘势杀出，则南阳黄巾一战可灭。
谁料想，半路杀出个程咬金。韩忠、赵弘带了人马走到半路，竟遇到一支官军，两下里突然遭遇，猝不及防，仓促应战，官军寡不敌众，向南败退，反将黄巾军引入了张郃的埋伏圈，结果就发生了前面的一幕。
“看来真是天助我也。”刘欣弄明白原委，哈哈大笑，“那队官军是从哪里来的，可查清楚了？”
“大哥，我已经让人把那队溃散的官军收拢过来了，到时一问便知。”张飞为人粗中有细，早就安排人去收拢那支败残官军了。
正说话间，有士兵来报，那队收拢的败残官军已经带至城外，为首的军官也已经带到。
“噢，快请他进来。”刘欣对这队官军还是很感激的，自己这次能够获胜，这支官军也是起了很大作用的。
“末将荆州水军都尉秦颉参见大人。”一个灰头土脸的将领走进来，头盔早不知掉到哪里去了，左臂上裹着的白布渗出丝丝血迹，显然受了伤。
“什么，你就是水军都尉秦颉？你怎么会到这里来？你带的这些军士都是水军？”刘欣听了目瞪口呆，他已经知道荆州还有一支水军，约一万人，驻扎在江夏，上次发往各郡的调兵令也给了水军一份，想从水军抽调三千人马。
“是，末将听闻主公想要收复南阳，起兵前来相助，不想误中黄巾埋伏，以致损兵折将，请主公恕罪。”这秦颉偷偷看了刘欣一眼，连忙低下头。原来秦颉身为水军都尉，与太守俸禄相同，但只管领军，不管政事，于是一直想谋个太守当当。这次听说宛城失守，黄巾分兵劫掠各县，便想带兵偷袭宛城，如果自己能收复宛城，就可以上表朝廷，请求封自己做南阳太守。不曾想到刘欣抢先一步夺回宛城，秦颉率领的水军在路上恰巧遇到前去复仇的大队黄巾，秦颉只以为中了黄巾的埋伏，一时慌乱，被黄巾杀得大败。
刘欣看他眼神闪烁，早知道他所说并非事实，暗道，当初想调你三千兵马，你一声不吭，现在会有这么好心来帮我收复宛城？哼，分明是来抢功的，当即在吼一声：“来人，将秦颉拿下！”
左右的飞虎兵扑过来，将秦颉按倒在地，秦颉大喊：“末将冤枉啊！”
刘欣冷笑一声：“秦颉，你没有我的将令，擅自调动水军来宛城，以致损兵折将，有何冤枉。”
秦颉挣扎着站起身来，说道：“刘大人，我乃朝廷任命的荆州水军都尉，食俸二千石，你有什么资格抓我？”
刘欣不怒反笑，说道：“秦都尉，我是皇上亲自任命的荆州牧，这荆州境内六百万军民，哪个不归我管？你难道没见到公文？来呀，称将他押下去，等到了襄阳再按律处置。”
刘欣一面派赵云、徐晃领兵分头收复南阳各县，一面派人飞马将宛城的战况报往新野、樊城、襄阳三地。自己则带着张飞、典韦布置宛城的防守，安抚城内的百姓，收缴黄巾抢劫的财物。而黄巾俘虏这次没有再被释放，而是全部集中到城外看管起来。
第二天一早，有士兵来报，蒯越先生从襄阳连夜赶来，刘欣吃了一惊，不知道出了什么事，慌忙迎了出来。
蒯越一见刘欣，不等他开口，就说道：“恭喜主公收复宛城，属下从襄阳星夜赶来，斗胆请主公将秦颉立即斩首！”
刘欣奇怪道：“异度莫非与秦颉有仇？”
蒯越说道：“主公，我与秦颉无仇无怨。但此次乃天赐良机，不可错过。昨日接到主公的通报，荆州水军折损大半，都是秦颉之罪，按律当斩！斩了秦颉，主公便可名正言顺地重组水军，刚水军可尽归主公掌握。”这是他与田丰、沮授、蒯良三人商量的结果，一定要斩了秦颉立威，震慑其他各郡太守。
刘欣沉吟起来，犹豫不决，毕竟是一条活生生的人命啊。
蒯越见状又说道：“请主公当机立断，不可行妇人之仁！”
刘欣狠了狠心，咬牙说道：“来人！将秦颉推出辕门，斩首示众！”
刘欣斩了秦颉，心中终究有些不忍，叫人在城中寻了一口棺材，殓了秦颉的尸首，派了一队士兵送往他的家乡南郡宜城。数日后，秦颉的灵车来到宜城，经过大路旁边一户人家时，那马车却怎么也不肯向前，护送的士兵都惊疑不定。恰巧有秦颉的乡人路过，见此情景，说出一件往事来。原来秦颉当年离开宜城的时候，经过这里，曾经说过，这里风水很好，将来可以做自己的墓地。士兵们听了这个故事，不敢向前，使人快马报与刘欣。此时刘欣已经回到襄阳，接到报告，唏嘘不已。他过去是不信世上有神灵鬼怪的，可是自己稀里糊涂地来到这个时代，却又解释不清楚，当下心中踌躇，于是派人携重金将那户人家房屋买下，把秦颉厚葬在那里。
皇帝刘宏这几天心情很不好，各地的败报接连传来。先是北中郎将卢植在冀州被张角击败，后来右中郎将朱儁又在颍川败于波才之手，接着左中郎将皇甫嵩更被波才围困于长社一带。各地请求朝廷再派精兵的奏章纷至沓来。刘宏身边的宫女、太监这些天也一个个小心翼翼，如履薄冰，都担心一不留心惹恼了皇帝，轻则挨一顿板子，重则丢了性命。
这一天，刘宏又接到了求援的奏章，在金殿之上大发雷霆。宦官左丰见状上前说道：“卢植损兵折将，还请陛下降旨问罪。奴婢保举一人，姓董名卓，陇西人氏，粗猛而有谋断，现为河东太守，若用此人代替卢植，可破黄巾蚁贼。”原来这左丰本就收受了董卓的贿赂，又加上卢植等人为人正直，不结交权宦，便欲乘机陷害。刘宏正在气头上，听了左丰的话，不假思索地说道：“下旨，将卢植锁拿进京交有司问罪，另封董卓为中郎将，代替卢植统兵征讨张角。”只因左丰一句话，卢植便丢了官职。
突然，张让手里拿着奏章一路小跑，奔进殿来，大声喊道：“皇上，大喜啊！皇上，大喜啊！”
虽然刘宏对张让宠信异常，此刻正在烦心之时，见了他这番模样，没好气地说道：“张让，金殿之上，大呼小叫，成何体统！”
张让慌忙跪倒，双手举过头顶，呈上手中的奏章，说道：“皇上，奴婢刚刚接到喜报，一时得意忘形，请陛下恕罪。”