哈伍德躲在阵地的沙包后擦拭着手中的李·恩菲尔德式步枪。这个今年25岁的年轻人从血统上来说应当属于新西兰人。与他所处连队中的许多人相同，他的体内只有一半英国人的血统。也就是这一半英国血统，让他与他所在的连队在英军中被视为战斗力低下的b级部队。负责在北非阻挡（无能的）意大利人。（被视为精锐的英军部队不是在后方休整，就是都被调往希腊。）
哈伍德所在连队原本是驻防在马格塔隘道，结果德军一天之内便攻陷了马格塔隘道。于是哈伍德所在连队便一路后撤，一直撤退到梅尔沙。依照韦维尔的计划在梅尔沙隘道西侧出口组建防御阵地。
梅尔沙隘道的地形与马格塔隘道十分相似。它的北面是苏尔特湾的海水。南面大约40公里外则是大片崎岖的沙丘，道路崎岖难行，几乎任何车辆都无法通过。这一点对注重坦克突击速度的德军来说是最麻烦的。想要依靠装甲部队击破驻守的英军，唯有从梅尔沙隘道西侧出口正面强攻。
说句简单易懂的解释就是，梅尔沙隘道与马格塔隘道在战略上的位置就和《银河英雄传说》中的伊谢尔伦回廊一样。谁占领了这里，就能在战略上取得主动。
英军将由马格塔隘道撤退下来的部队与之后能调动的部队全部集结在梅尔沙隘道西侧出口。他们在这里建立了一条共有三层的弧形临时防御阵地。依照原本的计划，他们还应该在这条防线的前沿埋上大量地雷，挖掘战壕，架设铁丝网。用于阻挡德军来自正面的冲击。不过他们没时间了，隆美尔指挥的德军也不愿给他们时间。在德军的步步紧逼下，英军只来得及用沙袋组成个简单的防御阵地——寥总略胜于无吧！
哈伍德所在连队负责驻守隘道南侧。整个阵地由6个简易环形沙包防御工事组成。在英军上层看来，既然南侧不适合车辆行动。德军一定会将所有战斗车辆集中在正面。南侧这种非主战场所也就是放着看的，意思意思而已。
因此在南侧防御上，哈伍德所在连队仅分到3门可怜的2磅反坦克炮，至于反坦克步枪则一支也没有。防区总司令尼姆到是为南侧的驻防部队分配了包括“玛蒂尔达”在内的12辆装甲战斗车辆。不过很可惜，其中至少有一半是停留在维修车间内。
很难想象，就这样一支缺少反装甲力量的部队。一旦遭遇德军装甲部队的冲击，他们将如何抵挡。唯一值得安慰的是由梅尔沙隘道向东开始，之后的艾季达比亚，安特拉特以及巴尔切三个地区有简易机场能供英国空军起飞，随时为地面部队及时提供空中掩护。而德国空军的飞机只能由塔兰托（马耳他岛上的机场还未恢复正常运转）与苏尔特（之后靠近阿盖拉的两个机场现在还在建造中）起飞。在飞机飞行距离，滞空停留上，英国空军都占绝对优势。
就在英国人拼命加强防御的时候，坏消息接踵而至。
负责在南侧巡逻的一只小分队遭到德军突然袭击。他们只来得及发回遇袭警报，之后便没了消息。皇家空军侦察机受命紧急起飞，那架负责侦查的飓风式战斗机传回了一个好消息和一个坏消息。
好消息是它发现了那只遭到德军袭击的巡逻队，他们中还保持着大部分战斗力。部队正在向距离最近的南侧防御阵地撤退。
坏消息则是攻击他们的德军在他们身后紧追不舍。很可能在那支部队逃回阵地前，就被追击的德军消灭。
收到消息的尼姆迅速询问空军，是否发现德军装甲部队？是否发现德军飞机？他的前一个问题得到德军追击部队只有一辆坦克的回答。后一个问题则直接是否定回答。这让尼姆与他的参谋们立刻决定放弃那支遇袭巡逻部队。
在尼姆与他的参谋们看来，德国人的2型坦克明明有实力追上自己的部队，并且能轻易消灭他们。可德国人却没有这么做。这只能说明一个问题——德国人有个更大的目标。这只追击的部队肯定只是个诱饵。他们的任务是吸引驻防的英军，让自己以为德军将攻击重点放在了隘道口南侧，然后引诱自己将部队的防御重心移到阵地南侧。如果自己真这么做了，那正面早已集结完成的德军装甲部队将会在空军掩护下一路碾压而过。尼姆与他的参谋们一致认为，不适合装甲部队行动的南侧，德军不可能集中大量坦克与装甲车。他们只会将主力放在自己的正面。虽然自己这么做很对不起那些巡逻的士兵，但为了不影响之后的战斗，尼姆艰难的做出了这样的决定。不过他还是下令，在后方机场待命的飞机起飞。同时让那架负责侦查任务的“飓风”进行对地扫射，掩护那些撤退中的部队。
在一片嘈杂声中，哈伍德立刻停下手中保养枪支的工作。趴到沙包后，露出半个脑袋看着前方。
远处地平线上沙尘滚滚。这幅景象让所有人立刻回到自己的岗位上。机枪手们架起马克沁机枪，士兵们打开了一旁的弹药箱，拉动了李·恩菲尔德的枪栓躲在沙包后紧盯着前方。
率先由沙尘中出现的是玛蒂尔达2型坦克那丑陋的正面装甲。随着时间一分一秒过去，哈伍德甚至能清楚的看见跟随在坦克后方步兵们那张满是沙尘与血污的脸。
那群士兵们衣着褴褛，很多人的衣服甚至可以说是挂在身上的碎布条。他们身上的装备——包括头上那顶mk2型钢盔都早已不知所踪。只有枪支还挂在身上。其中更有几人甚至是被两人架在肩上，一路拖着。整支队伍看来狼狈不堪。
玛蒂尔达2型坦克一路狂奔，哈伍德甚至开始怀疑它的速度是否会烧坏那两台马达。以令人惊讶的高速由两个环形防御阵地中冲了过去。玛蒂尔达2型坦克履带扬起的沙尘让哈伍德急忙用手一把捂住脸。
在坦克经过的瞬间，他能清晰的看见玛蒂尔达2型坦克侧面装甲上那大片被熏成黑色的装甲以及数个小洞。这些都似乎在述说着它在之前经历了一场惨烈的战斗。
冲入阵地的英军士兵们一把摊坐在地，大口大口的喘着粗气。仿佛在经历了一场生死赛跑后终于平安到达了终点，可以稍微送口气了。
一旁的哈伍德看着那一张又一张年轻，沾满血污的脸数秒后微微摇了摇头。他在心中小声说：这个世界到底怎么了？没想到比自己还年轻的人居然都上了战场。
“我要见你们的长官！我要见你们的长官！这里由谁在负责？！”一名有着棕发的年轻人在环形阵地后大声咆哮着。
“我是这里的负责人。下士。”
先前还大声咆哮着的士兵立刻用手抹了抹满是汗水与沙尘的脸后挺直胸膛敬礼。
“中士。我们是第56侦查连的。”说着年轻的棕发下士将自己脖子中挂着的铭牌掏了出来，向对方证实自己的身份后接连喘了几口气后才接着说，“我们遭到德军攻击，我们的长官在袭击中阵亡了。现在他们在后面一直追着我们。德国人马上就要到了，请立刻准备战斗。”
听到“德国人马上就要到了”这句话，哈伍德立刻将视线放回到前方的地平线上。而操纵2磅炮的英军士兵们则忙着将炮弹塞入炮膛内。
“士兵，我需要先证实一下你的身份。放心，这只是例行程序。”与他的士兵不同，中士那张脸上没有任何惊慌的表情，“我会下令让士兵们准备战斗的。所以，现在先麻烦你让你的士兵们将武器交给我。”
“没有时间了长官！”
“这是命令！”
年轻的棕发下士略显不甘的从肩上卸下步枪，而原本瘫坐在地上的56侦查连士兵们也一脸不满。他们警惕的盯着在场每一人。哈伍德倒是觉得自己完全能体会那些士兵的感受。拼死从敌人的枪口下逃了出来，好不容易跑到自己人这边却被怀疑。没有什么比这更让人心寒与不满的。
“德军坦克！”
就在年轻的棕发下士将手中的步枪扔到地上的时候，一名英军士兵大声高喊。随后在一阵尖锐的呼啸声中，一枚炮弹在环形阵地前沿发生爆炸。一块弹片一举穿透了沙包，将躲在后面的两名英军士兵直接拦腰打断。顿时带着令人作呕腥味的液体将黄色沙地染得一片通红。
中士以无暇顾及那些56侦查连的士兵们。他连滚带爬的跑到一旁，向着通讯员大喊：“报告！立刻报告！我们这里发现德军！快！”说完他转身向着棕发下士道，“下士！立刻让你的士兵加入战斗。我们需要你的那辆坦克支援！”
“是的，长官！”年轻的棕发下士大声回答后拿起了刚刚被扔到地上的李·恩菲尔德式步枪，他大步走向身后的玛蒂尔达2型坦克旁用手敲了敲坦克装甲。随后他向着由炮塔探出身子的士兵轻声说了两句。原本已熄火的玛蒂尔达2型坦克再次发出了轰鸣声。而原本瘫坐在地上的士兵们也直起身，略显不甘的拉动自己的枪栓。开始拖拖拉拉的走向各环形阵地。
哈伍德长长叹了口气。这群和自己差不多大的年轻人远比自己更情绪化。不过如果是自己，此刻肯定也是一肚子不满。人都是有尊严的，谁都不想做一个招之即来挥之即去的棋子。不过很快哈伍德突然皱起眉，这名棕发下士向玛蒂尔达2型坦克成员传达命令时为什么用让人听不清的声音，而不是像之前回答自己长官问话时那样大声回答？
似乎是想到什么，哈伍德在第一时间转过脸。与此同时玛蒂尔达2型坦克上那门2磅炮吐出一片闪光，随后一缕硝烟从那短短的炮管中飘出。
一侧一门2磅反坦克炮阵地被一炮直接炸翻。坦克射出的炮弹引爆了堆放在那里的弹药箱。整个反坦克阵地在烈焰与浓烟中化为一片废墟。
爆炸的巨响让阵地上的所有英军都扭头看向那个被摧毁的反坦克炮阵地。所有人都以为是德军坦克的火炮摧毁了那个阵地。只有哈伍德清楚的看见是那辆玛蒂尔达2型坦克干的。
玛蒂尔达2型坦克的炮塔在快速旋转着，它试图将炮口瞄准另一个反坦克炮阵地。
“是德国人……”
哈伍德的话才开了个头，一颗7.子弹准确的击穿了他的头部。原先还慢吞吞走向各环形阵地的士兵们立刻端起手中的枪，向着前方阵地内的英军一顿扫射。顿时整个英军阵地一片杂乱的呼喊声。
在轻易摧毁了三个反坦克炮阵地后，玛蒂尔达2型坦克开始用机枪向着前方的英军来回扫射。而早已躲回坦克后方伪装成英军的德国士兵们用手中的武器射杀着任何还能移动的英军。
梅尔沙隘道防线的南侧出现了一个小小的，却同时又是致命的缺口……
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第八十四章沙尘之锁(2)
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