在任海济望着天空发呆的同时，他身后恩格尼码电报的翻译员正对照着手中的密码本在草稿本上飞快书写着。很快他放下手中的铅笔，起身走到凯尔身边。向着参谋长大人行礼后，他递上了手中写满德文的纸张。
凯尔低头快速扫视着手中最新报告。花了大约30秒看完后，他向着任海济道：“齐格飞。海莲娜那里发回侦察报告。在艾季达比亚东北方向，大约30公里处发现大规模行动的英军部队。现在，他们正在全力寻找艾季达比亚正东方向的英军……”凯尔的话停了停，见任海济没有丝毫表示后，他试探着说，“英军开始行动了。齐格飞。我们是否也开始行动？”
“行动？什么行动？”
齐格飞又开始装疯卖傻了……
凯尔头上好大一滴汗。作为一个严谨到几乎死板的日耳曼人，作为“瓦露基利”的参谋长，他还是决定出言提醒一下。也不管自己的好友是否真的忘了自己是来这里战斗的，而不是来旅游的。
“齐格飞，现在英国人主动出击了。我们难道不是乘这个机会去攻击他们的后方补给线？或者趁机占领果夫马塔？”见任海济依然一脸茫然，凯尔微微皱眉，“齐格飞。难道你从一开始就没想过要去占领果夫马塔吗？如果这样，那我们为什么要躲在艾季达比亚东面，50公里的这处沙丘内浪费那么长时间？！”
凯尔的质问终于让任海济先前那眺望地平线的动作停了下来。这个黑发副元首缓缓侧过脸，用左眼眼角余光看着凯尔。随后冷冷道：“如果我真想占领果夫马塔用不了1天时间。这种没有任何天险可以依靠的城市与巴黎一样。不，比巴黎还烂。至少巴黎城内还有条塞纳河。这种城市就算完全摧毁也不可惜。”
任海济狂傲的话语让这个简易指挥部内的所有成员都满头大汗。不过恐怕在他们心中都小声笑了出来。直属指挥官的狂傲在让他们感到尴尬的同时也给予他们无限的信心与勇气。
“那……齐格飞。为了你的这个……恩……”凯尔的话停了停，试图寻找一个合适的词来形容，“恩……静观其变的计划，让克莱茵的‘伪装军团’跑那么远真的值得吗？”。
“值得吗？哼，当然值得！在北非这个相对独立的小战场上。我们德国人是外来者。无论是英国人，还是意大利人。他们都是我的敌人！在解决正前方的英国人之前，首先要处理掉后面的意大利人。否者很容易陷入两线作战……两线作战是兵家大忌……上次大战我们就是这样……”
见到任海济高高扬起的左侧嘴角。凯尔觉得自己已经无话可说了。
即便是凯尔这种不拘言笑的人，也有种想吐槽的冲动：难道所谓的“两线作战”就是同时与敌人和盟友这两者交战吗？
看着任海济的背影，凯尔突然发现。自己的这个好友与最初在德累斯顿步兵学院相遇时相比，已经变的更加疯狂，更加傲慢，也更加孤独……
韦维尔为他的计划起了个非常形象的名字——“战斧行动”。就像字面上表现出来的一样。韦维尔希望这次军事行动能像战斧一样，一斧砍断德意联军最薄弱环节。将自己的敌人分成两部分，再分别击破。而现在，这个最薄弱环节便是只有意军驻守的艾季达比亚。
韦维尔对意军的了解与我们对意军的了解差不多。他非常清楚意军的战斗力。短短一周时间，对于喜欢游山玩水的意大利人来说，根本不可能完成艾季达比亚的防御。就算你给他们一个月时间，在艾季达比亚囤积大量物质，再让他们用无数地雷将整个艾季达比亚城外围变成个无处落脚的雷场。意大利人也一定会在地雷场上留下至少2条1公里宽的路。一条路是用来逃跑的，另一条则是用来投降的。对意军来说，没有什么比逃跑与投降更重要的事了。
近8万英军分成三路浩浩荡荡杀艾季达比亚。隆美尔率领的第5装甲师则被拖在班加西。
有一句军事格言：一名指挥官永远不会被击败，除非他自己首先承认失败。
在得知英军攻击的消息后隆美尔虽然没有破口大骂，但依然在心中对任海济一顿埋怨。不过埋怨过后，他并没有像所有人所想的那样惊慌失措。隆美尔镇定自若的站在指挥车上，头戴耳机，一边研究面前的作战地图，一边下达不计其数的命令。随后他立刻开始调集军队，试图将能调动的部队全部集结起来，思考向艾季达比亚反攻的可能性，以确保自己后方补给线。不过班加西的英军也不给隆美尔丝毫机会，他们表现的就像块嚼烂了的口香糖，死死黏住了隆美尔的军队。
隆美尔也有苦衷。想要后撤就必须留下断后的部队。可除了第5装甲师，剩下的2个意军师一见敌人就投降。而如果留下第5装甲师断后，那就算自己跑到了艾季达比亚，又拿什么部队与英军交战。隆美尔陷入了进退不能的两难境地。
隆美尔最后决定，不惜一切代价强攻班加西。在英军占领艾季达比亚后驰援班加西之前，占领这个港口城市。至于之后的战略，等得到班加西的补给后再说吧。
在当天寄给妻子的信中隆美尔写到：英军可能在一周之内就占领艾季达比亚。具体时间可能比我所想的更短。一旦艾季达比亚失守，我将失去20万的后援兵力与支持部队行动的补给。这比副元首与意军决裂更可怕。这是我到达非洲这个战场以来所面临的，最严酷的战局。副元首之前的固执决定迫使我不得不下令强攻班加西。我第一次对自己失去信心。不过，请不用担心。亲爱的露。我绝不会向这种困难低头。我相信，我能解决目前这个问题。
英军突然反击，而且是瞄准德军弱点突然反击的消息也传回了德国。布劳希奇苦着脸面对这份电报。无论怎么看，战局都对德军不利。这个老奸巨猾的陆军总司令在与参谋长哈尔德商量后一致决定让元首去做最后判断。自己就做个传声筒算了。
不出所料，希特勒先是张口一顿咆哮。那咆哮声恐怕连总理府外经过的行人都能听得清清楚楚。随后他提出了一个方案：让意大利海军出海，协助隆美尔进攻班加西。在布劳希奇与哈尔德看来，希特勒也就只能想出这种聊胜于无的办法了。正当两人不停埋怨副元首的疯狂，同时又一筹莫展时，艾瑞卡突然出现在他们面前。
艾瑞卡先是甜甜的叫了两声叔叔。这让两个50多岁的铁血军人的心情立刻晴转多云。能抵挡希特勒小姐魅力的人，恐怕在全德国都找不出一个。哪怕是纳粹党的反对者，也不会讨厌这个女孩。
在向布劳希奇与哈尔德询问了具体情况后，艾瑞卡笑着说：“我相信哥哥不会犯这种不顾补给线的错误。或许哥哥有他自己的想法。为什么不尝试相信一下哥哥呢？”
艾瑞卡的话让布劳希奇与哈尔德揣摩了半天。最后得出的结论是希特勒小姐想说：北非战场的问题？让他去。在那里的人自己能解决。于是两人心有灵犀的互相一点头，将文件归类后放进了文件夹。就好像所有的事都没发生过一样，该干嘛干嘛去。
攻击艾季达比亚的英军由擅长沙漠战的奥康纳亲自指挥。其主力是刚刚完成休整便开赴前线英军第7装甲师。南侧是印军第4师和72旅。北侧则是澳大利亚第7师。在任海济看来这三个师是韦维尔目前能动用的全部精锐，也是最后的精锐。当然，照目前情况来看，恐怕韦维尔认为只有英军第7装甲师才是他的精锐。
英军第7装甲师，号称“沙漠之鼠”。他们是所有英军部队中沙漠战经验最丰富，士气最高，战斗力最强的部队。
印军第4师和72旅是在哈尔法亚战役中与英军第7装甲师合作，反推德军的主力部队之一。
至于澳大利亚第7师，这个大英帝国远在太平洋上的兄弟，其最光辉的战绩是在41年，当隆美尔率领非洲军团开进埃及后，他们在指挥官莫斯德的带领下依然死死守在德军后方的托布鲁克这颗钉子上。
奥康纳的意图很明显，集中优势兵力由东北方向强攻艾季达比亚。而这段防线上，意军的表现简直可以用郊游来形容。
这条长越30公里的弧形防线上，缺少隆美尔监督的意军只挖掘了两条没有铁丝网阻挡的浅浅战壕。两条战壕之间只有不到20个由沙包堆成的工事。其中只有不到一半拥有机枪。至于战壕外的雷区，“勇敢”的意大利人花费了5天时间，“成功”埋设了大约120枚地雷，包括12枚反坦克地雷来阻止对方推进。
事后当任海济得知意大利人的防御后不由摇摇头道：“这种防御放到上次大战中根本就是不合格。这群意大利人实在太可爱了，他们总能为满是杀肃之气的战争平添一堆乐趣。他们应该去拿**。”
1941年2月26日，英军进攻部队与防守意军正式接触。
在“玛蒂尔达”2型步兵坦克与“瓦伦丁”巡洋坦克的掩护下，防线上缺少有效反坦克武器的意军防线，在短短2小时内便被英军突破。
英军第7装甲师向前一路狂奔。如果不是坦克速度影响，恐怕这支部队会在1天之内便冲入市区，将那里的意军全部赶走。
艾季达比亚外侧防线上，意军士兵高举双手在投降……
艾季达比亚市区内，意军指挥官们一片慌乱，准备逃跑……
梅尔沙隘道后方机场，副元首直属航空队的战斗机不停飞抵艾季达比亚上空，……
隆美尔在艾季达比亚北侧的班加西陷入胶着。
克莱茵的“伪装军团”在沙漠中一边与英军交战一边缓慢后退。
任海济指挥的“瓦露基利”则还在艾季达比亚南侧“睡觉”……
以上是1941年2月26日，北非战局最简单的写照……
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第九十一章沙尘之锁(9)
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