随着夏季越来越近，原本笼罩在北大西洋上空的灰色云层开始向北移动。日照时间的延长迫使在北大西洋航线“黑窟”上活动的德军狼群开始收敛。针对德国狼群，丘吉尔从罗斯福那里借来的大量老式驱逐舰在换装新声纳与一批侦测装备后与护航舰一起成了为船队护航的主力。即便空中侦察的“黑窟”依然存在，但随着护航舰队护航距离的增加，北大西洋航线上的战斗即将像历史上那样，开始进入了一场无止境的消耗战中——是德军潜艇击沉英军商船的速度快？还是盟军建造商船的速度快？
一架双人复坐的在北大西洋寒风中飞过。随着云层向北移动后，它们不用再像之前那样只能在4000米低空飞行。飞机上的两名驾驶员不停左右环视着下方的海面。
“奇怪。报告上不是说应该就在这片海域吗？”。
“应该是这里没错。难道说英国人的船队改道了？”
“应该不会。那艘发回报告的潜艇在失去联络前依然跟在英国船队后。”
“是……被击沉了吗？”。
“不清楚……我们继续扩大搜索范围吧。”
的机翼微微一颤，机翼两端拉出两条细长的白烟。整架飞机开始向左倾斜。
“齐柏林”舰桥指挥室内，特箩蒂娅双手抱胸站在观察窗前。他身边舰长格拉斯曼海军中将则端坐在舰长席上看着这个与自己搭档到现在的航空队美女指挥官。虽说整只舰队的指挥官是吕特晏斯将军，但这个空军少校只要愿意，随时都可以从吕特晏斯将军手中接过指挥权。
“太慢了！太慢了！”特箩蒂娅皱起眉，“为什么还没有消息？”
见到特箩蒂娅双手抱胸，在指挥室内不停来回踱着步。格拉斯曼想了想了最后还是决定出言安慰一下。否者指挥室内尽是她那双黑色军鞋发出的踢踏声。
“少校，请耐心等待一下。相信消息很快就会传来。”
以格拉斯曼的军衔来看，他完全不用对面前这个比自己低上好几级的少校低声下气。可他依然使用了敬语。不过特箩蒂娅并不领情，或者说她的注意力根本没有集中在格拉斯曼的用词上。特箩蒂娅直接给出一个白眼。这个眼神让格拉斯曼立刻闭上嘴。毕竟在他看来，这个空军少校代表着副元首，是副元首在海军中的特使。自己的所作所为很可能被原封不动的回报给副元首。
似乎是考虑到格拉斯曼的感受，特箩蒂娅即像是自言自语，又像是解释着说道：“为了等候侦察机返回，我们必须停留在这片海域。停留的时间越长，便越危险。我们不是财大气粗的英国人。现在的德国海军任何舰只都不能遭到损伤。副元首的计划让我们还有很长一条路要走。”
指挥室的大门被一把推开，通讯室内的航空队参谋手中握着一纸报告出现在指挥室内。他先是向着指挥室内众人行了个军礼。之后大声道：“少校，2号侦察机发回报告。发现英国船队。速度12节，航向正东。共计各式货船49艘，护航舰船12艘。”
放下环抱于胸的双手，特箩蒂娅快步走到参谋面前。一把夺过对方手中的报告不停扫视着。同时冷冷问道：“邓尼茨将军的潜艇们做好准备了吗？‘变色龙’在预定位置吗？”。
“现在正在询问。不过因为电报需要双重加密，可能要花上点时间。双重‘恩格尼码’的加密与解密都需要时间。”
“那就快点！”将手中的报告扔回给参谋，特箩蒂娅迈步向航空队指挥室走去，“我们这里先行动。争取在短时间内结束。”
“遵命，少校！”
麦金泰尔海军中校指挥着他的护航队和运输船队在北大西洋航线宽阔的海面上航行。他端坐在舰桥舰长席上，用挂在胸口的望远镜不时扫视着前方海面。
麦金泰尔是ob－293运输船队的最高负责人。这只船队由美国出发驶往利物浦。49艘货船上分别装有坦克，榴弹炮，反坦克炮，装甲车以及大量一般物资。这些物资如果能平安运达英伦三岛，不仅能缓解岛上民众因物资开始匮乏而产生的焦虑情绪，更能坚定英国面对德国法西斯抵抗到底的决心。
ob－293运输船队是英国海军护航编制改革后第一支由护卫舰全程护航的船队。可即便如此，麦金泰尔依然不敢有丝毫松懈。他深知自己肩负的责任。为了这支船队能平安到达英国，自己必须打起12分精神。
“格陵兰海海战”后，鉴于德军潜艇关闭发动机，埋伏在固定海域，声纳难以探测所产生的威胁。英国皇家海军急需一种能主动侦测德国潜艇大致方位的雷达。1941年1月，高频无线电测向仪在完成测试后被广泛应用到英国护航舰上。这种装置可以截获德军潜艇之间或潜艇与基地之间的无线电波，从而准确测出发出电波的潜艇位置。只要德军潜艇一发报，就会被高频无线电测向仪测出位置。
而为了对应德军潜艇趁夜，浮上水面接近运输船队。英国人又为护航舰装上了最新的水面雷达。只要德军潜艇尝试夜间水面攻击战术，很快就会被新型雷达发现。
加上针对水下侦测的声纳系统。在面对德军潜艇的攻击时，英军护航舰已经没有任何侦测死角。它甚至能主动出击，攻击静静躲在水面下，等待猎物自动上门的德军潜艇。
1941年2月，丘吉尔与罗斯福两人秘密签订的《－1协定》正式启动。协定规定不论美国是否参战，美国海军都将肩负起北大西洋护航的主要任务。美国海军承担护航的安全海域从西经60度扩大到西经26度。这几乎是北大西洋航线的一半航程了。
麦金泰尔用手扶正自己头顶那略微下垂的军帽，继续将视线放到海面上。
“长官！‘狼獾’号发来报告，他们发现了一架德国侦察机！”
副官的报告让麦金泰尔一把从舰长席上站了起来，快步走到观察窗前举起望远镜在天空中搜索起来。很快一个黑影出现在望远镜中央。不过与麦金泰尔所想象的不同，这架奇怪的飞机并没有飞抵船队上空，而是依然在远处徘徊数圈后离开了自己的视线范围。
“可恶！昨晚击沉的那艘潜艇还是将消息送出去了吗？”。麦金泰尔摇摇头。开始思考自己到底该怎么做。这一刻他开始有些后悔，没有在击沉那艘跟在自己船队后方的德军潜艇后立刻让船队离开原定航线。虽然商船队不能离开固定航线航行，否则很容易发生航海事故。但让船队在被发现后略微离开固定航线绕行数海里，等确定安全后再返回固定航线还是可以的。
不过现在这些对麦金泰尔来说已经太迟了。他能预料到之后自己这支船队等来的将是蜂拥而至的德军舰载机。光靠自己这里12艘护航舰几乎不可能抵挡住德军舰载机的疯狂攻击。那么是让商船分散，单独驶往英国？还是继续保持编队，先联络皇家海军，让他们赶来支援？片刻思考后麦金泰尔立刻选择了后者。
让商船单独驶往英国在过去1年时间内已被证明完全是在送死。落单的商船是德军潜艇最喜欢的目标。
选择后者，只要在这片海域巡逻的皇家海军能及时赶到。凭借驱逐舰的防空火力还是有可能抵挡住德军舰载机的。至少就目前情况来看，对于无法随时回港补给的德军航母舰队来说，每一架舰载机都是他们的宝贵资源。没有舰载机的航母就是一漂浮在海面上的废铁。
麦金泰尔希望德军舰载机在面对自己的防空火力时能知难而退。虽然这种可能性在他自己看来都不太可能。
当然麦金泰尔更希望那架德军侦察机根本没有发现自己。当然这种可能性与买六合彩中特等奖的几率一样。
与麦金泰尔担忧的一样，由“齐柏林”上起飞的舰载机在12分钟后便蜂拥而至。此刻距离ob－293运输船队最近的英国海军驱逐舰巡逻舰队，则在接到麦金泰尔的求援电报后表示需要至少40分钟才能到达。这基本宣布了ob－293运输船队死刑。等他们赶到后，恐怕连一个漂浮在海上的英军船员都找不到。现在麦金泰尔能做的就只有想办法自救了。只是这一切所起来容易，做起来难。
在担任运输船队护航任务的12艘舰船中，只有5艘是正规驱逐舰驱逐舰。剩余船只则是由小型护卫舰和护卫舰组成。
小型护卫舰在1000吨以下，装有1至2门火炮，还装有深水炸弹和声纳探测器。它虽然不适合在北大西洋上战斗，防空火力也过于薄弱。但在面对潜艇时，它们的战斗力倒是和驱逐舰相差无几。护卫舰的服役时间比小型护卫舰稍晚，但比小型护卫舰规模大得多，并具有良好的适合性。是前者的放大版。当皇家海军在兵力上捉襟见肘的时候，它们顺理成章的担负起护航重任。
不过在此刻的战斗中，小型护航舰与护航舰表现得和它们护卫的目标一样软弱无力。因为他们的敌人来自空中，而非水面之下。
驱逐舰“狼獾”号像只武装刺猬般连续吐出一连串明亮火舌。从单管主炮到机枪，外加唯一的乒乓炮都以最大射速向着天空射击，试图阻止在船队上方盘旋的。如果有可能，它甚至还想将自己的鱼雷发射管与深水炸弹投掷器一起投入它的防空火力中去。
在漫天炮火中，机群丝毫不为所动。在这群经历过“格陵兰海海战”的航空兵小伙子眼中，这种防空火力根本就是儿戏。有太多的破绽与时间让自己进入俯冲轨道。数次盘旋后，开始俯冲了。不过他们的目标并不是那些毫无反抗能力，速度又慢的商船。而是向着5艘驱逐舰发起攻击。
看着自己右前方的“狼獾”号在高大的水柱中时隐时现。麦金泰尔的心几乎提到了嗓子眼。他有种错觉，总觉得下一次德军轰炸机俯冲后，那艘驱逐舰便会永远消失在水柱与海浪之中。
见德军轰炸机围攻包括自己旗舰在内的5艘驱逐舰后，麦金泰尔握成拳的右手狠狠砸在一旁的钢板上，嘴中愤愤道：“该死的德国人！那群疯子！是想将护航舰全部击沉吗？”。
回过头想想也是。如果自己是德军指挥官，自己也一定会这么做。在降低飞机受损几率的同时，没有护航舰的运输船队就是待宰的羔羊。而德国舰队则能目标转移到下只船队身上，同时又能减少航母舰队在固定海域的停留时间。
“不能再这样发展下去了。”麦金泰尔小声道，“必须做出改变。否者就是全灭的下场。船队必须到达英国，哪怕只有一艘也好。”
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第一百零二章大英帝国终结的序曲(3)
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