伦敦威斯敏斯特区的唐宁街十号内，丘吉尔因惊讶而瞪大着双眼，视线直直地停留在手中那份文件上。坐在椅子上的身子此刻正不停微微颤抖着，专注到连咬在嘴中的雪茄烟灰飘落在那身土黄色西装上，他也没有注意到。
“德国人撤退了？德国人撤退了？德国人居然撤退了？德国人真的撤退了？”丘吉尔的话语中交杂着惊讶与激动。在重复自言自语数句后，他从座椅上一把站起。同时握住文件的双手因为激动而轻微抖动着。[.]
丘吉尔知道，只要将这个消息公布出去。之后哪怕他什么也不做，反法西斯联盟的士气也会因德军后撤而高涨。正在逐渐扩大的内部矛盾也会因为这个消息而得到缓和。
过去的半年时间内，对于大英帝国来说有好消息，也有坏消息。
第一个好消息当然是那艘德国空母遭到中创，必须返回德国修理的消息。当然在整个过程中，皇家海军本土舰队也为此付出了沉重的代价。
1941年7月，乔治五世级战列舰——“威尔士亲王”号在经过3个月的训练后便匆匆出海，与5月出航的光辉级航母——“胜利”号航母汇合，组成全新的皇家海军本土舰队。“格陵兰海海战”使得英国皇家海军实力大损，几乎失去了所有大型水面舰支，但大量驱逐舰与轻型巡洋舰得以保存。花了整整半年时间，皇家海军才微微缓过神来。虽然在舰队规模上依然无法与40年冬季之前相提并论，虽然在整体实力上依然无法与40年冬季之前相提并论。但至少就目前来看，新组建的本土舰队在规模上与之前已相差无几，至于战斗力只有通过实战来检验了。
其实就坎宁安与托维看来，新组建的本土舰队还需要继续训练。但整个局势已不容他们将舰队训练好后再拖上战场了。德国海军对北大西洋航线的严密封锁已使得英伦三岛的状况日渐愈下。特别是在“俾斯麦”与“提尔皮兹”等德国大型水面舰支修复、驶入大西洋后，大英帝国已经没有时间了。皇家海军必须在德国人勒紧围在英国人脖子上的绞索前，打破海上封锁，让英伦三岛从必死之局中挣月兑出来。于是新组建的皇家海军本土舰队以“乔治五世”号为旗舰，协同“威尔士亲王”号、“胜利”号航母带着所有人的希望驶离了斯卡帕湾。
皇家海军本土舰队司令坎宁安与海军总司令托维一致认为，舰队的首要目标，或者说唯一的目标就只有“齐柏林”。这支德国海军航母舰队不仅是海上德国潜艇封锁线的眼睛，更是阻挠冰岛航空基地正常运作的唯一障碍。
只要能击沉那艘德国航母，德国潜艇就需要花费更多的时间来寻找运输船队，冰岛上的航空基地也能迅速恢复正常运转。只要冰岛航空基地能正常运转，皇家空军的巡逻飞机就能为运输船队提供足够的反潜力量。只要巡逻机能提供足够的反潜力量，更多的运输船队就能顺利到达英伦三岛。
托维与坎宁安并不知道，皇家海军的联络密码始终在德国人手中。因为每一支运输船队遭到攻击前传回的最后消息都是：空中发现德国侦察机……。这让托维与坎宁安都认为是德国航母舰队发现了运输船队，而不是因为密码泄露。
密码泄露对于皇家海军来说似乎是个灾难，不过在这次海战中却成了德国海军的弱点
皇家海军本土舰队离开斯卡帕湾的消息，在当天便通过埋伏在外的u型艇送到了特箩蒂娅手中。特萝蒂娅与吕特晏斯商量后决定时刻紧盯英国人的联络通讯，整支舰队该干嘛干嘛去。于是在北大西洋航线上，皇家海军本土舰队漫无目标地四处寻找德国舰队，而德国航母舰队则小心避开皇家海军本土舰队的航线，继续肆无忌惮地袭击运输船队。只是那些伪装成英国驱逐舰的“变色龙”们略微收起獠牙，将战斗主力位置让给了“俾斯麦”等大型战列舰。
坎宁安指挥着本土舰队在大海上漫无目标地转了两个月后，在9月初返回冰岛海域。继续搜寻下去只是在浪费时间，托维决定让本土舰队先掩护运输船先对冰岛航空基地进行修复。
特萝蒂娅与吕特晏斯同样得知了托维的命令。两人决定乘此机会对舰队进行补给，然后以最佳状态趁夜奇袭冰岛航空基地。因为北大西洋已进入秋季，汹涌的海浪不停扑打在舰船甲板上，整支舰队不得不向南移动，到达风浪较小的海域后等待补给舰队。
托维的决定没错，特萝蒂娅与吕特晏斯的决定也没错。但所有人都忘了指挥着本土舰队的不是保守的福布斯，而是坎宁安。那个敢想，敢做，敢冒险，敢打拼的原地中海舰队司令。遵循常理，被动等待永远不是坎宁安的风格，否则就不会有“夜袭塔兰托”了。
接到托维的命令后，坎宁安并没有单纯的完成防御任务。他违背命令，私自指挥舰队以逆时针方向绕着冰岛转了一圈后开始北上。在北极圈海域内转了两天后见天气不适合航空队出发，便又指挥着舰队向南航行。
1941年9月5日，例行侦察的舰载机传回消息。在100海里处发现德国海军大型水面舰队。计航母一艘，战列舰一艘……。消息到这里就中断了，估计是侦察机被击落了。“乔治五世”号上的参谋们认为这可能是德国人的陷阱，因为他们距离皇家海军舰队的巡逻地点实在太近了。德国人很有可能想再来一次“格陵兰海海战”，将整个皇家海军全部消灭。而那支航母舰队就是诱饵。坎宁安本人却没有丝毫犹豫，他立刻下令“胜利”号上的舰载机出发，战列舰编队向德国舰队加速前进。同时联络托维，让托维将这片海域中最近的巡逻舰队全部召集起来，围剿“齐柏林”。
因为能随时监控皇家海军的联络电报，特萝蒂娅与吕特晏斯有些过于放松了。他们以为所有英国舰队的活动范围都在自己的掌握之中，他们便在英国舰队巡逻海域边缘等待补给。只要补给一完成便让舰载机趁夜出发，袭击停留在外的本土舰队。直到那架英国侦察机出现在舰队上空后才发现自己过于托大了。
“齐柏林”上响起了刺耳的警报声，斜角飞行甲板发挥了惊人的弹射性能。最轻的在短时间内全部升空，向着英军侦察机飞来的方向前出拦截。则开始挂上炸弹，一架架飞上天空。
双方舰队各有一艘航母，“齐柏林”的舰载机搭载数量是“胜利”的2倍。只有48架舰载机的“胜利”号无论怎么看都不占优势。但皇家海军的舰队规模却是德国海军不能相比的。“胜利”号身边的轻型巡洋舰与驱逐舰的防空火力让整支舰队便成一只刺猬。曳光弹在舰队上空组成了一张密集的火网。参加攻击的德军飞行员们知道，这次可不是“格陵兰海海战”，他们的任务不是拖延英军舰队，而是集中力量击沉那艘航母。于是冒着满天火网向着“胜利”号俯冲，则与“海喷火”交织在一起。面对“海喷火”，在性能上完全不占优势的只能两两援护，努力拖延住对方。
在“胜利”号上空展开激战的同时，“齐柏林”也迎来的它的第一场正式防空战。高空中为舰队提供空中掩护的同样被“海喷火”缠住，面对“梭鱼”与“大青花鱼”的攻击，“齐柏林”与“兴登堡”以及6艘驱逐舰提供的火力实在过于单薄，以高速防空战列舰为目标设计的“兴登堡”一艘船便占了整个防空火力的一半。
在炸弹与鱼雷的攻击下，“齐柏林”左突右闪，险象环生。两枚炸弹落在了它的飞行甲板上，直角飞行甲板前段被炸出个大洞，无法使用。后方的第二升降梯也被炸成一堆废铁。左侧甲板挨了一枚鱼雷，让整艘航母向左倾斜了5°。如果不是“兴登堡”在最后时刻用身躯挡住了两枚射向它的鱼雷，恐怕这艘德国海军唯一的航母就会消失在北大西洋冰冷的海水之下。当然陪葬的恐怕不仅仅是船上那些船员，甚至连吕特晏斯与雷德尔也会因任海济的愤怒而被处决。
海战在10分钟后结束。面对精锐的德国海军航空兵的攻击，正式服役才4个月的“胜利”号便带着他的700多名船员与23000吨的身躯消失在海面上。“齐柏林”与“兴登堡”两舰中创，不得不返回基尔港修理。更重要的是，他们必须返回德国补充舰载机。为了减少在海域停留的时间，特萝蒂娅下令将返回的舰载机全部丢入海中，只回收飞行员。为此他们失去了72架舰载机。
唯一值得德国人庆幸的是，有经验的英国皇家海军航空兵飞行员们在“格陵兰海海战”中几乎全部战死，参加这次袭击的飞行员经验太少，训练度不足。在北大西洋汹涌的波涛中命中率低下，否者德国航母舰队的损失就不会只有这么一点了。
等坎宁安率领着战列舰编队到达时，德国海军已经离开了这片海域，海水中漂浮着无数舰载机残骸。尽管之后战列舰编队中的水上侦查机一度找到了德国航母舰队，但很快就被在舰队上空飞行的击落。在得知“胜利”号被击沉的消息后，坎宁安被迫停止追击。他深怕继续追击下去让舰队陷入u型艇的包围之中。
这场小小的海战双方战成平手。皇家海军虽然失去了“胜利”号航母，但新的光辉级航母“不挠”号马上就能加入队列。而遭到中创的“齐柏林”与高速战列舰“兴登堡”则需要在船坞内躺上至少3个月。2个月的时间差似乎足以让大英帝国完善冰岛机场，从新夺回北大西洋控制权。
如果说海战是英德双方打成平手的话，那北非战场就为丘吉尔送来一个天大的好消息。
那个曾经打得丘吉尔差点尿裤子的“沙漠之狐”，在哈尔法亚隘道遭到重大打击。新上任的英军北非司令奥金莱克不仅让墨索里尼成为“恺撒二世”的梦想破灭，更是将隆美尔与他的北非军团赶回了托布鲁克。
同样是在6月，休息了3个月的隆美尔再也忍不住了。他不顾任海济在离开北非前告诫他，在托布鲁克恢复正常运转前不要仓促出击的建议。指挥着北非军团向东一路狂攻。
北非军团在初期的行动一帆风顺，高速突击的北非军团不仅占领了“坎布特机场”，更是将一旁的拜尔迪圈入北非军团的势力范围内。之后只要占领卢塞姆，越过哈尔法亚隘道就能在埃及的土地上驰骋了。
但英军在奥金莱克的指挥下开始了顽强的防御。奥金莱克认为托布鲁克的吞吐量还未完全恢复，隆美尔的补给有限。不可能在整个地区展开全面进攻，他的进攻主力一定是“卡普佐”、“穆萨伊德”以及“卢塞姆”这一线。于是奥金莱克将主力部队配置在以上三个重要区域一字排开。让澳军配属在更东侧，去面对意大利人。
奥金莱克的防御策略成功了。隆美尔将手下3个德国师集中起来，强攻以上3个重要城市，意军则在一旁协助。说是协助，其实更多只是担当看客而已。与面前的澳军一接触，意军便立刻死守不出。一个月的恶战之后，奥金莱克下令后撤。哈尔法亚隘道的防御已经完成，没必要在这里继续与德军死磕。但是后撤的英军并没有躲回哈尔法亚隘道。而是向南进入了沙漠中。
北非军团杀至哈尔法亚隘道，再度遭遇英军顽强抵抗。隆美尔下令强攻，双方杀得天昏地暗，日夜无光。德军最疯狂的一次是在一天之内向哈尔法亚隘道发起了17次冲锋，却全被仗着地形优势的英军击退。
8月，隆美尔见哈尔法亚隘道难攻不落，试图让部队从南侧寻找小路迂回突击。可在南侧，从前线撤下来的英军早已养精蓄锐多时，在奥金莱克的指挥下立刻开始行动。他们向前方的意军发起突然袭击。隆美尔不得不指挥着疲惫的德军四处奔走、救援。
8月底，北非军团的补给达到极限。运输距离加长了，可从塔兰托出发的意大利人的补给舰没有增加。托布鲁克的吞吐量也还没有恢复到码头被炸毁之前。在2个多月的激战后，隆美尔不得不让部队后撤至托布鲁克，以防英军发动大规模反击。隆美尔也知道，如果连托布鲁克都丢了，就算陆军指挥部没有出声，副元首也一定会扒了自己的皮。那可是副元首的直属卫队不惜一切代价，用鲜血与生命换来的。
北非的英军终于给了丘吉尔一个最想要的胜利，一个最想得到的好消息。与这个好消息相比，德国空军封锁地中海航线，北非英军面临的补给困难这些小问题几乎可以被淡忘了。
现在，无论哪个消息都比不上现在这个“德军正在后撤”的消息更让丘吉尔激动，更让丘吉尔兴奋了。
苏联人挡住了德军的疯狂攻击，之后只要与苏联结成同盟就能让德国再次陷入一战时的窘境。迫使德国在两线战场中崩溃。
丘吉尔已经可以预见到德国人高举白旗投降的那一刻。
收拾起自己激动的心情，拍去西服上的烟灰。丘吉尔取过挂在衣架上的高帽，快步走出了办公室。他还有很多事要做，首先要将这个消息告诉给英王乔治六世，然后与苏联领导人商讨同盟的可能，再联络罗斯福请求美国更多的援助。
第六十八章地狱进行曲(11)
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