所有苏军指挥官们一致认为德国人如此大费周章的行动，目标只可能是列宁格勒。
如果不是因为德国人的后方补给线运输量有限，他们也不会让数量庞大的中央集团军群向北穿过近半个苏军控制的土地。
沙波什尼科夫因为战况的发展而显得有些颓废。这个参加过上次大战，在40年新晋升为元帅的参谋总长因为自己的判断失误陷入了深深的自责中。沙波什尼科夫承认，与自己的下属瓦杜丁相比，自己的眼光实在太狭隘了。
沙波什尼科夫死板的认为，德国中央集团军群的目标只会是中路。无论对方玩出何种花样，最后的目标一定还是斯摩棱斯克至莫斯科这一线。南北两个方向的战事，理所当然由南北令两个集团军群负责。
结果德国人的行动完全出乎沙波什尼科夫的意料。
在缺少足够的后勤补给线支持的情况下，德国人打破了传统的战区划分，将整个苏德战场化为一体。趁着自己这边因为他们莫名其妙的行动而陷入短暂迷茫的时候，创造出军事史上的一个奇迹——在没有补给的情况下，在面对苏军攻击的情况下，跑过了200公里的距离同时还保持着近乎完整的战斗力……
沙波什尼科夫到现在也没有搞懂，到底是什么驱使着这群德军士兵在被包围后，依然维持着高昂的士气，向着只能看见死亡的方向毫不犹豫的前进。
“德军的行动的确出乎我们的意料。在对于德军的判断上参谋总部……不，是我负有不可推卸的责任。”
克里姆林宫的军事作战会议室内，沙波什尼科夫站在长桌的最顶端，向着坐在长桌旁的众人深深低下头。
就坐在沙波什尼科夫旁的斯大林咬着他的烟斗一言不发。伴随着他的呼吸，咬在嘴中的烟头不时冒出浓浓的白烟。
斯大林一旁，长桌左侧第一个座椅空着。这个座位是属于伏罗希洛夫的。伏罗希洛夫本人在2小时前刚刚乘坐飞机前往列宁格勒，作为西北方面军总司令的他接下来有很多事要忙。
伏罗希洛夫座位的对面，长桌的右侧第一个座椅上，布琼尼双手抱胸。与斯大林一样，这个苏联老元帅也是一言不发，将自己的视线紧紧固定在身前的桌面上。只是如果你仔细看，就能发现他那嘴浓密的大胡子在微微抖动着。
坐在左侧第三个座椅上的华西列夫斯基与他身边的铁木辛哥两人分别将视线固定在沙波什尼科夫身上与他身后的地图上。
会议室内的所有人都能从面前这个老元帅身上感到一种淡淡的凄凉。没有人说话，整个会议室的空气就仿佛冻结了一般。
“我……请求……解除我参谋总长的职务……”
座椅拖动的沉闷声响打破了会议室内的寂静，坐在长桌后排的瓦杜丁一把站了起来。在众人的注视中大声道：“鲍里斯·米哈伊洛维奇同志。这不是你一个人的错。参谋部的所有人都有错！”
当沙波什尼科夫请求解除他的职务时，说实话除斯大林与布琼尼外，会议室内的所有人都倒吸了一口气。他们深怕这个老元帅会像“大清洗”中的那些军官们一样，在契卡行刑队的枪口下魂归西天。更何况，这次没能准确判断出德军行动，并不是这个老元帅一个人的责任。
所有人将视线移动到依然在不停抽烟的斯大林身上。在一片寂静中等候他们的最高领袖的回答。
放下嘴中的烟斗，斯大林抬起头看着站在一旁的沙波什尼科夫道：“尼古拉·费奥多洛维奇同志说得没错。鲍里斯·米哈伊洛维奇同志。这不是你一个人的责任。”斯大林说着用烟斗轻轻敲击着桌面。在轻微的“咚咚”声中他接着道，“情况虽然有些出乎我们意料，但还没有到不可挽回的地步。鲍里斯·米哈伊洛维奇同志。我们现在要做的不是追究责任，而是想办法如何摆月兑目前这种局面，让战况向着有利于我们的方向发展。我、我们大家还有整个苏维埃政府依然相信你。鲍里斯·米哈伊洛维奇同志。”
“……”沙波什尼科夫依然低着头，只是他的身体开始微微颤抖起来。
在一片沉默中，先前一直默不作声的布琼尼突然一拳砸在会议桌上，随后大喊：“好了！现在让我们开始讨论如何干死那群德国鬼子吧！或者说如何替那群德国鬼子收尸吧！”
会议室内响起了零星的轻笑声，将先前那凝重的空气一扫而空。
在会议结束后斯大林在他的办公室内与沙波什尼科夫单独谈了1个小时。在单独会谈中即便斯大林数次表示对他的信任，沙波什尼科夫依然执意辞去参谋总长的职务。用他的话说：他属于上个时代的老古董。所拥有的经验已经不再适合这场全新的战争了。应该将更多的机会留给那些年富力强，又富有创造力的年青人。
纵观历史，斯大林对于沙波什尼科夫的信任从没有改变过。否则在41年最危险的时候，他也不会让这个躺在病床上的老人来接替朱可夫被解职后的空缺。当然最后在沙波什尼科夫的坚持下他的参谋总长的职务还是被解除了。新职务是西方方面军预备役总指挥，说明白点这就是个放着看的虚职。
单独会谈最后，斯大林向沙波什尼科夫询问谁能接替他的职务时。沙波什尼科夫毫不犹豫地说出了三个名字。一直与他合作的华西列夫斯基、瓦杜丁以及此刻正在乌克兰的朱可夫。
沙波什尼科夫特分别指出西列夫斯基善于出谋划策，但是遇上需要决断的时候有些优柔寡断。瓦杜丁年富力强又极具才能，但是缺少指挥大规模作战的经验。在三人中朱可夫最适合。朱可夫聪明、勇敢、果断。但是不太会做人，他需要一个人来弥补这个缺点。换句话说，他需要一个人来帮助他协调与其他人的关系。
斯大林没有给出明确回答。沙波什尼科夫在完成了自己的责任后也离开了办公室。
斯大林当然知道朱可夫是他手中最大的王牌，但是这张牌实在是太扎手。就像沙波什尼科夫说的那样，这个人虽然极具才能，但却不会做人。
与朱可夫合作过的人都认为他有些独断专行。最明显的例子就是在41年，面对德军的猛攻，罗科索夫斯基在再遇重大打击后想要向后撤退，重组防线。结果被朱可夫拒绝。于是罗科索夫斯基只能靠着填人命的做法拼死阻挡德军。当然朱可夫在日后对这个命令给出的解释是：一旦罗科索夫斯基后撤，就会将西方方面军侧翼暴露在德军攻击下。在41年，这很可能造成战线全线崩溃，所以罗科索夫斯基绝不能后撤。
在苏军商讨下一步的作战方案时，德军可不会因为他们的对手暂时陷入混乱而停止行动。中央集团军群与北方集团军群正依照原定计划在行动。
“让我们看看……先是向北，然后再向西。向西？是的，没错。我们在向西。然后在那里有一群兄弟为我们准备好了热咖啡，热水澡，还有同样热热的女护士……”
威廉端着S**44，用鄙夷的眼神看了眼身边一边扳手指，一边用舌头不停添着嘴唇，一脸奇怪笑容的海尔默。跟在他身边的506装甲掷弹连的小伙们各各扭头，不去看他们的班长。
“长官，你都饥渴到这种程度了？实在太丢脸了……”提着带有瞄准镜的步枪的菲力克斯笑着道。他还刻意做了个用手捂住额头的无奈动作。
“去，去！你想到什么地方去了。”海尔默向着快步跟上来的菲力克斯摆摆手，“我的意思是热情的美丽女护士，你这家伙想到什么地方去了。”说着他突然盯着菲力克斯看了数秒，“突然发现，虽然和我比你还差得远，不过长相也算不差了。要不这样，等汇合后哥哥我带你去体验一下真正的成年人的生活？”
“我可没兴趣……”
“是吗？”海尔默向菲力克斯走近两步低声道，“真没想到你原来喜欢男人。不过没关系，哥哥我同样可以教你……”
菲力克斯连忙向一旁跳开，大声吼道：“变态！滚远点！”
走在后方的约尼斯大声笑了出来，扛在肩上的MG42甚至因为他那肆无忌惮地笑声而微微抖动着。一群新加入的小伙子们则强忍住笑容。与菲力克斯刚加入“瓦露基利”时一样，他们还没能适应“瓦露基利”队伍中那与其他国防军军队完全不同的风格。
威廉终于忍不住低吼道：“你们都给我安静点！我们还在战场上！”
“哼~嗯~”海尔默刻意拖长了他的鼻音，看着威廉道，“放心吧，威廉。我是绝对不会带你去的。有情侣的家伙已经被开除了，你一边凉快去！”
一拳轻轻砸在海尔默头顶。在威廉开口前鲁威便轻声道：“注意你的言行。头儿他……”
海尔默双眼一翻，立刻道：“老大与布伦希尔德小姐是特殊的，他们……”海尔默的话与他的脚步同时停了下来，收起笑容后他紧盯着道路旁左前方100米左右，埋藏在草丛中的碉堡。
“苏军碉堡。”威廉也停下脚步，顺着海尔默的视线望去，“‘斯大林防线’上这种固定防御工事到处都是。我们已经很接近目标了。”
同样停下脚步，鲁威略显感叹地说道：“废弃的碉堡吗？修建的位置还真不错，完全控制了整条公路。不过对苏军来说有些浪费了……”
捷格加廖夫轻机枪清脆的声响骤然响起，数名506装甲掷弹连的小伙子们一头栽倒在泥泞的公路上。
“快！分散！隐蔽！”威廉大吼一声，同时扑倒在公路上。顾不得从领口涌入的泥浆，他在地上翻滚数圈后顺利滚入道路旁的杂草丛中。
德军中弹者嘶声力竭的哀嚎声瞬间充满了这条泥泞的小路。