岁末天寒，滴水成冰，圆日泼洒凛冽的光芒，空气中涌动着浓郁的冷气。
炮竹阵阵，笑语声声，年节将至的浓浓喜庆渲染寒气，跃动兴奋的意味。
当然，也有气氛与欣喜格格不入的人家，比如项家。
项家嫡系项老太爷这一脉共有一嫡一庶两个儿子，嫡子项大老爷（以后称项伯爷，因项云珠死得不明不白，项家又复了爵）掌家主事，另外还有项二老爷一脉。目前，项二老爷这一房嫡子有爵位，儿孙有前途，比项伯爷一房要强得多。
可不管庶子一房有多强，总会比嫡子低一头，这就是嫡庶尊卑的宗族礼法。
项家长房复爵，因项云珠丢脸、项云诺未中而覆盖多日的阴云一扫而空，嫡系一脉又风光了。因为项云珠做出丑事，项大女乃女乃一直抬不起头，连大门都不愿意出。现在不同了，项家长房因项云珠之死复爵，项大女乃女乃又“母凭女贵”了。
项大女乃女乃休整了一段时间，年关将近，又要接管项家的掌家大权。汪仪凤也不傻，她只把处理长房事务的权利交给了项大女乃女乃，两房共同的事务她保留了参与权。为此，项大女乃女乃很不愤，没少找她的麻烦，也都被她见招拆招破解了。
腊月二十三是本年的最后一个早朝，过了今日，朝堂、太学等全部放假，准备过年。就在这时候，项大太太和项大女乃女乃来找汪仪凤，借口项家今年不顺，不让外姓人在项家过年，要在年节将至时，把沈妍和沈蕴赶出项家。项伯爷也找项二老爷说了此事，好象项家流年不利，都是沈妍姐弟惹来的灾星一样。
汪仪凤气昏了，项怀安也很生气，可都没有办法，因为长房掌家。再说谁敢拿一个家族的荣辱来意气用事呢，要是万一明年项家还不顺，沈妍姐弟岂不成了罪人？汪仪凤是项家妇，项家的命运与她息息相关，只能遵从长房的安排。
好在沈妍已给沈蕴置买了宅院，本打算明年搬出去，现在搬虽说匆忙，也少了一番口舌。沈蕴倒是很兴奋，积极准备，他早就不愿意住在项家、寄人篱下了。
正当汪仪凤忍气替沈蕴收拾、精神压抑紧张时，平氏派人登门了。来人是孙嬷嬷和唐嫂，都是徐慕轩和平氏从金州带来的人，跟沈妍和汪仪凤也很熟悉。
她们不是来送年礼，只说求见汪仪凤，带来平氏的一封信。平氏在信里说徐家的日子过得很艰难，她在济真堂的股份有几万两的红利银子，沈妍一直也没告诉她，导致银子打了水漂，话里话外就有埋怨沈妍的意思。最后又说徐家备年货的银子还差一部分，明年徐慕轩考试还要打点，让汪仪凤借给她几千两银子。
昨天，汪仪凤被项家长房气昏了，看到平氏的信，又气得差点昏过去。退亲的事腻腻歪歪，正卡到节骨眼上，平氏反过来跟她借钱，天底下哪有这样的道理？
汪仪凤在金州平家住了不到一年，对平氏的性情和为人处事的方式还算了解，料想她不会腆着脸做出这种事，估计又是被徐家人逼迫，情非得已。
可不管是平氏还是徐家人，退亲闹了这么久，竟然又来借银子，岂不是滑天下之大稽？只要不是傻子，都能想到银子借给他们是肉包子打狗――有去无回。
所以，汪仪凤就是有座金山，也打定主意，决不会把钱借给平氏。
孙嬷嬷和唐嫂是带着任务来的，见汪仪凤脸色不好，怕完不成任务，都哭哭啼啼。汪仪凤感念在金州平家时跟她们相处不错，尤其是孙嬷嬷，对汪仪凤母子很好。她可怜她们，想给她们一些银子打发了，可二人很惊慌，说什么也不走。
听说徐家二房来了人，不是送年节礼，而是来借银子，项大太太和项大女乃女乃就带着几房媳妇来找汪仪凤，那气势汹汹的样子明显是来监督她的。
项大太太带来的人不少，可没人真正帮汪仪凤，反而都想看她的热闹。几件事积压在一起，汪仪凤心烦意乱，只好让人到引凤居去找沈妍过来。
生产间做出的产品供不应求，沈妍和管事们商量之后，决定年节期间继续生产。只放除夕和初一两天假，工钱提前发放，是平时的三倍，工人自愿去留。听到这条件，就有多一半的人想留下来生产，监工管事多数留在引凤居过年。
打算回家过年的工人今天就可以离开了，沈妍让管事们给众人发了红包和节礼。又轮流把管事们叫过来，格外发了红包，简单给他们分派明年的任务。计划的事情安排完毕，沈妍思虑了一会儿，让人又另外把平海叫来。
平海听说沈妍单独叫他，心里就敲起了鼓。因为平二舅多嘴，给沈妍惹来很多麻烦，沈妍要和徐慕轩退亲的事他也听说了，只怕沈妍会撵他离开。他现在是大管事，主管采买，差事很肥，又风光，丢了这份差事，他会遗憾一辈子。
“东家，你找我？”平海小心翼翼，问话的语气很客气。
沈妍点点头，低声问：“你到了京城跟平芙有过联系吗？”
听到沈妍问起平芙，平海心里咯噔一声，他也听说平芙乃到平大夫一家全被人杀了，不知道沈妍为什么会问起，害怕惹麻烦上身，不知该如何回答。
“我听你说过平大夫一家在京城落户了，据我所知，他们一家没干正经事。”
平海急出一身冷汗，忙说：“大伯一家几年前来了京城，嫌我在武烈侯府做奴才，都装做不认识我，只说是同乡。我爹来京城那几天见过平芙一次，也说是同乡，没认亲。后来，平芙谢我替她保守秘密，给我媳妇送来两只簪子。”
沈妍心里一颤，一本正经说：“听说平大夫因为卖毒药才连累一家人被人杀死，平芙也弄些乱七八糟的药。现在你媳妇怀了孕，可千万小心，别戴那些东西。”
“没戴没戴，我不让她戴。”平海总算松了口气。
“这样吧！你把簪子拿过来，我替你检查检查有没有问题，再还给你。以后不管谁问起，你都说跟平大夫一家只是同乡，从没来往，明白吗？”
“明白明白，小人这就去拿。”原来不是要撵他走，平海终于放下了心。
平芙送给平海媳妇的簪子其实是铜制的，在外面包了一层银纸。簪子看上去很粗，却很廉价，一般乡下妇女喜欢戴这种簪子。难怪平海不让他媳妇戴，大概是觉得戴不出去。簪子不值钱，自送来之后，就压了箱底，平海夫妇也没动过。
沈妍连簪子带装簪子的锦盒一起收下，随口嘱咐了平海几句，就打发他走了。
两根簪子份量很轻，装簪子的锦盒却很重。沈妍掂了掂锦盒，就发现锦盒有夹层。可她找了半天，也不知道怎么打开，怕毁了锦盒里的秘密，她不敢硬来。
“姑娘，夫人派梅红姐姐来说话。”
听说汪仪凤派梅红过来了，沈妍吃了一惊，梅红是汪仪凤的贴身大丫头，没大事，不可能派梅红来。不知道项家又出了什么事，沈妍不由就悬起了心。
她赶紧把锦盒和簪子锁到她特制的保险柜里，才让人叫梅红进来。梅红开门见山，说了项家长房要赶沈蕴出去以及平氏派人来借钱的事，气得沈妍直跳脚。
项家长房要赶沈蕴出去，沈妍虽说生气，却也认为是个机会。当时她离开项家不也是因项云珠要赶她出去吗？有人赶也好，免得离开时要费唇舌解释。
听说平氏写信派人来借钱，沈妍都有一种想抓狂的冲动。她和徐慕轩的关系现在已经僵持到不可回缓了，平氏居然跟汪仪凤借钱，哪怕被徐家人所逼，这也太可笑了。徐家把她当什么？自动取款机还需要插卡呢，难道她的构造更先进？
沈妍把年节期间留下的管事叫来，又嘱咐了一番，才带上丫头回了项家。
汪仪凤见沈妍来了，心中有了主心骨，赶紧把她叫到一旁，又把事情详细说了一遍。沈妍宽慰了汪仪凤几句，叫雪梨去逸风苑传话，让沈蕴今天下午就搬过去。沈蕴搬家的事好解决，平氏借钱的事连找理由拒绝都让人感觉恶心牙酸。
“孙嬷嬷，唐嫂，是如夫人（平氏在徐家的称谓）派你们来了？”
二人嚅嗫说：“是、是，如夫人让我们来请安，顺便、顺便送信过来。”
沈妍扫了众人一眼，微微一笑，“如夫人派你们来送信，你们大概也知道信的内容，我们也打开天窗说亮话，我娘要是不借给你们银子会怎么样？”
“我们……”二人犹豫半天，还是孙嬷嬷说平氏会赶她们出去。
“娘，你给如夫人写封信，跟她明说不会借给她银子，我们以后跟她再无交情。”沈妍冷笑几声，看向唐嫂和孙嬷嬷，说：“如果如夫人要赶你们出去，你们可以来投靠我，我不敢保你们荣华富贵，一日三餐和安身之所肯定能给你们。”
“姑娘，这……如夫人会打死我们的。”二人又哭哭啼啼，想让沈妍心软。
“你们是如夫人的家奴，她要打死你们，别人无权阻拦。如果她只是赶你们出来，你们要有卖身契，否则也不能投靠新主人。”沈妍心里感念孙嬷嬷和唐嫂曾经的好处，可她现在跟平氏和徐慕轩已翻脸，跟别人就更无情面可讲了。
汪仪凤写好信，给了孙嬷嬷和唐嫂十两银子，不想听她们多说，就让下人赶人了。打发走孙嬷嬷和唐嫂，汪仪凤又很不客气地给项大女乃女乃等人下了逐客令。
中午，项怀安有同僚宴请，不知什么才能回来。汪仪凤带众人吃过午饭，沈妍和沈蕴就陪她说家常闲话，等项怀安回来，向他行礼，叩谢告辞。
听说沈妍和沈蕴都要离开项家，白肉团子连午觉也不睡了，眼泪汪汪陪他们坐着。汪仪凤查看沈蕴的功课，沈妍闲得无聊，就逗白肉团子和璎姐儿玩笑。
项怀安回来，沈妍姐弟给他行礼，说明情况，听说他们马上就要搬出去，项怀安只嘱咐了几句，也没多说什么。汪仪凤给沈蕴安排了七八个得力的仆人，又和项怀安亲自送他们到逸风苑，看到各处布置得都不错，才放下心。
沈蕴住在二进一座大院子里，五间正房，两侧各有三间厢房，门房里还设有一个小厨房。在项家时，他和项家庶房的两个庶子挤在一座院子里，总有寄人篱下的感觉。如今，他有了自己的宅院，即使以后要独立，也兴奋得无可言喻。
沈妍也在逸风苑住下来，让仆人赶紧采买年货，今年她要和沈蕴一起过年。
沐元澈来祝贺他们乔迁之喜，给他们带来许多新打来的猎物。他在逸风苑里外转了一遍，就让人把烤肉的工具全搬过来了，准备在逸风苑开一场烤肉晚会表示庆祝。沈妍答应了，沈蕴兴奋到无以复加，并邀请他几名好友同聚一堂。
沈妍挑选了一些新鲜的肉类，还有其它一些新奇的年货，让雪梨送到徐家长房给项云环，顺便打听二房的动静，以便徐家二房再出妖蛾子，她早出应对之策。
徐家两房分家之后，二房的日子很不好过，人口多进益少，个个都是享乐习惯的人。听说平氏没跟汪仪凤借到银子，徐家人穷极生疯，接连闹了几场。
沈妍知道徐家人贪她的银子，肯定还会再接再厉，继续使不要脸的手段。现在她也想开了，与人斗其乐无穷，与无耻又无赖的人斗，就当是没事耍戏疯狗了。
萧水葳也搬到逸风苑，同沈妍一起住进主院，打算今年在逸风苑过年。金财神今年没回楚国，听说沈妍姐弟搬到逸风苑，他也来凑热闹，霸占了二进最好的院子。萧水葳和金财神就是一对欢喜冤家，一边打架，一边谈生意，还不亦乐乎。
通过沈妍介绍，左琨和沈蕴成好友，两人常来常往，相谈甚欢。左琨虽说是质子，左占把质子府上下都打点好了，差役监管并不苛待他，还允许他随便出入访友。左琨过年期间也搬进逸风苑，同沈蕴暂住一座院落，享受无人制约的日子。
左占和水萧藤同沐元澈交往甚密，常到他的别苑小住，几人畅谈饮酒，尽兴狂欢。沐元澈的别苑同逸风居后门连前门，沈妍姐弟搬过来，众人往来更方便。
沈妍姐弟搬过来的第二天晚上，沐元澈就带人过来，沈蕴也约了他几个至交好友，众人一齐动手，准备烤肉聚会，通宵畅饮，歌舞狂欢。
汪仪凤给沈蕴派来很多下人，其中有两个婆子和两个媳妇管事。她们对沈妍姐弟看管很严，听说沈妍姐弟晚上要约人来玩，还是男女混在一起，当下就绷起脸。沈妍不听她们的话，萧水葳也跟着插科打诨，她们就把汪仪凤抬出来了。
众人不想扫兴，于是，沈妍又开始费心思与婆子媳妇斗。软磨硬泡、威逼利诱，又经众人一致举手通过，推选金财神为美男代表，牺牲男色，这才把婆子媳妇摆平了。其实金财神也没做什么，只不过陪她们喝酒时，给她们下了迷幻药。
就这样在热热闹闹、欢欢喜喜、笑话无限中，终于把这个年过完了。元宵节之后，沈蕴要上学，今年他要参加院试，读书很紧张。
左琨回了质子府，让左占向朝廷申请，也想到太学读书。朝廷不敢苛待西魏人，左占的书函递上去，很快就有了回复，左琨又和沈蕴成了同学。
新年伊始，生意上的事务增多，沈妍很忙，可她不放心沈蕴，常常逸风苑和引凤居两头跑。沈蕴想在今年院试中扬名，读书很刻苦，自觉性很高，从来不多生事端。汪仪凤派来的下人对他照顾约束也很得力，沈妍对他也很放心。
仲春二月初至，和风送暖，空气中洋溢着草绿柳萌的勃勃生机。
大秦皇朝的春闱由礼部主持，地点就在礼部的贡院，会试时间分别是二月初九、十二日和十五日。因为今年有春闱，怕考试冲突，院试的时间就提前到了二月二。院试共考两场，二月初二正试一场，二月初三复试一场，二月初六放榜。
沈妍很关注沈蕴考试，推掉生意上的事务，这两天就等在考场外。见沈蕴考完之后精神状态不错，听说他答题答得很顺利，她才放下了心，宽慰弟弟。
二月初六放榜，汪仪凤一早就派人过来，让沈妍姐弟去看成绩。他们赶到临时考场外，成绩已经贴出来了，沈蕴考了第一名，荣居案首。
看到成绩，沈妍很兴奋，拉着弟弟贺喜，而沈蕴则相对平静，似乎这在他意料之中一样。仆人们很高兴，又有赏钱拿了，赶紧回项家去给汪仪凤报喜。
项家族中有六人参加今年的院试，有五人考中了秀才，这也是历年最好的成绩。项氏一族要摆宴庆祝，项老太爷临时决定等春闱成绩出来之后一起祝贺。他把沈蕴及项家的五位秀才请到晚风苑，褒奖了一番，又拿出他压箱底的宝贝赏赐他们。他对沈蕴和项家子弟一视同仁，令汪仪凤和沈妍姐弟很感动。
沈妍本以为沈蕴搬出项家，以后和项家人交结就少了。可项老太爷仍把沈蕴当成项家子弟看待，她以后就是看项老太爷的情面，也会对项家多几分感念。
二月初九春闱开始，共三场，每场三天，整整九天都要被关在贡院里。项云诚和项家几名举子进了贡院，项家每天派人守在贡院门口，一家上下又牵起了心。
沈妍也很关注春闱考试，这些天常带沈蕴去贡院，让他感受气氛。她跟徐慕轩几个月不联系了，或许以后也不会再有牵连，她还是很关心他春闱的成绩。
在贡院门口，她碰到了唐豆，听唐豆发牢骚说徐家除了平氏，没人关心春闱考试，更没人在乎徐慕轩的成绩，他是否能考中，似乎与徐家一点都不相干。对于徐家人，沈妍多说半个字都觉得恶心，只能随口安慰唐豆。
“姐姐，你希望徐哥哥考中吗？”沈蕴很钦慕徐慕轩的文采，知道沈妍要和徐慕轩退婚的事，他怕沈妍烦心，这段日子都没提过徐慕轩的事。
“当然希望。”沈妍轻叹一笑，又微微摇了摇头。
她深知自己跟徐慕轩已经没有回旋的余地了，但她仍希望徐慕轩能考中。尽管她和徐慕轩做不到好聚好散，但祝愿总归是有的，也是美好的。
想起徐慕轩曾一次又一次提到今年春闱之后，想疏通关系放外任，带她离开京城过安静日子，沈妍就忍不住心酸。往事难追忆，一切都过去了，退亲已成为定局。她衷心希望徐慕轩高中，只有这样，徐家二房顾忌脸面，退亲才能顺利。
沈蕴长叹一声，说：“姐姐，我感觉徐哥哥这次可能要落榜。”
沈妍心里一惊，忙问：“你为什么会有这种感觉？”
“我前几天见过他，他精神很不好，跟去年参加秋闱时判若两人。”沈蕴顿了顿，又说：“我也担心他考不中，他考不中有麻烦，你肯定也会有麻烦。”
沈蕴怕徐家人再找沈妍的麻烦，他现在年纪还小，没有保护沈妍的能力。他希望徐慕轩能高中，徐家人高兴了，少生是非，沈妍也能清静一些。
“唉！尽人事、知天命吧！事到如今，谁还能有办法？”
她和沈蕴已经被项家赶出来了，以后与项家就是亲戚一般走动，她除了手里有银子，再无其它资本。若徐慕轩高中，徐家二房就想给他另聘名门闺秀，退亲就会容易。如果徐慕轩考不中，就徐家二房无耻又无赖的嘴脸，她肯定会有麻烦。
现在多思无益，两种结果，两手准备，到时候也只能见招拆招应对了。
二月下旬，春闱放榜，徐慕轩中了，最后一名，勉强扒住了边儿。去年秋闱的解元，今年春闱成绩竟考成了这样，众人都为他感叹不已。只要春闱考中，就有参加殿试的资格，哪怕只被赐一个同进士出身，也算走完了科举的最后一步。
沈妍松了一口气，计划跟徐慕轩退亲，找汪仪凤商量。汪仪凤建议她等到殿试之后，见识了徐家人丑陋的行径，汪仪凤只希望徐家二房能提出退亲。哪怕沈妍被弃，名声难听一点，也比跟徐家二房那帮不要脸的人折腾省心省力。
项家参加春闱的几名举子考中了四人，项云诚考中了，但此次发挥不好，中等成绩，他感觉很遗憾。但众人都为他欣喜道贺，很快就冲淡了他的烦恼。
沾引凤山庄的光，沈妍在郊外的庄子建得很快，二月底就基本就序了。沈妍去看了一次，感觉不错，尤其是湖溏，栽下的新荷已冉冉吐翠了。
马上到了秋耕播种的时节，沈妍让管事把地划出来，商量耕种事宜。她计划这个庄子全部种药材，以名贵药材为主，象御米和洋麻等药材就是必须栽种的。
大秦皇朝的殿试在四月举行，春闱通过的学子全部参加，这是科考的最高阶段，学子们都很重视。因四月有花朝国的使臣来访，庆祝两国正式建交，殿试就提前到了三月底。因殿试时间提前，春闱通过的学子们又开始了新一轮的忙碌。
阳春三月，柳绿花红，玉兰飘香，和煦的暖风吹拂浓浓的春意。
沈妍提议到郊外踏青，连白肉团子和璎姐儿都带上，到庄子玩两天，再到引凤居住几天。项云诚和沈蕴读书太累，想出去放松，汪仪凤也同意了。沈妍想叫项云环和徐慕轶同来，听说项云环怀孕了，众人欣喜欢呼，备礼道贺。
她这座庄子建得不错，可还缺个体面形象的名字。沈妍灵窍一天，“梧桐山庄”四个字迸入脑海，这座庄子紧挨引凤山庄，当然叫梧桐山庄最合适了。
梧桐山庄的牌匾刚挂上，沐元澈就过来了。他摇摇晃晃，抠着鼻孔上下打量梧桐山庄的大门，脸上挂着贼兮兮的笑容，和地痞流氓没什么两样。
沈妍狠狠瞪了他一眼，又忍不住笑出声，“我见你这模样就想揍你。”
沐元澈冲她吐了吐舌头，说：“我告诉你一件极有趣的事，你就不想揍我了。”
“什么事？”沈妍知道他没好事要说。
“你过来，别让别人听到。”沐元澈冲仆人摆了摆手，示意他们全部退下。
沈妍睃了他一眼，捏着银针慢慢靠近他，“敢耍花样，我把你扎成刺猬。”
沐元澈笑得又龌龊又猥琐，一字一句说：“沈承荣被人骟掉了。”
“啊？”沈妍不知自己是一副什么神情，总之就象突然被雷霹了一样。