大周显德元年三月，柴荣力排众议，御驾亲征，命天雄节度使符彦卿、镇宁节度使郭崇率兵自磁州固镇向西北插入辽州断后，命河中节度使王彦超、保义节度使韩通率兵自晋州向东北趋潞州侧击。
又命河阳节度使刘词率军殿后，为当面阻击之兵援，遣马军都指挥使樊爱能，步军都指挥使何徽、义成节度使白重赞、侍卫亲军马步军都虞候李重进、郑州防御使史彦超、前耀州团练使符彦能、宣徽使向训率前锋先趋泽州。
是年三月十一日，柴荣亲率京师大军北上，昼夜兼程，于十八日会前锋军，御营泽州东北。
北汉帝刘崇却不知道这位中原一帝已然亲自出征，悄然驾临前线，他首战大捷之后，心高气傲，越过潞州不攻，径自南下，直逼大周都城。
三月十九日，北汉数千前锋军在猝不及防之下，遭遇了柴荣亲率的大周前锋军两万余人，双方随即展开激战，北汉军溃败而逃，刘崇急命大军退守，于高平南巴公原列阵，准备迎击。
大周前锋军初战即克，士气大振，柴荣旋即命前锋军随驾追击，急行至高平南，不料汉辽十余万大军早已列阵等候，而大周前锋军前进过快，河阳节度使刘词率领的数万大军被落在后面，一时间竟无法赶上来。
当日柴荣率众将据高地查探汉军阵势，但见刘崇亲率领中军，汉将张元徽率军在东，辽将杨衮率契丹骑兵在西，三足鼎立，军容极盛。
如此阵势，敌众我寡，强弱立判，柴荣回望众将领，唯有张永德、赵匡胤、李重进三人面色坦然，毫无惧色，其余之人神色有异，颇有顾忌，柴荣目光锋转，淡淡问道：“诸位，可战否？”
众将面面相觑，无人敢应，正当此时，赵匡胤大步上前，昂然道：“可战！”
“不错，可战！”柴荣颔首，沉容道，“如今我军首战初捷，士气正盈，正当一鼓作气，克敌制胜，此战虽然敌众我寡，但关乎天下荣辱，我等绝不容退缩！”
众将齐齐拜领，回营之后，柴荣即刻排兵布阵，命白重赞与李重进统率左军在西，樊爱能、何徽统率右军在东，向训、史彦超率领精骑在中间列阵，张永德率领禁军护驾。
待任命完毕，柴荣命赵匡胤留下，其余之人尽数离去，赵匡胤见柴荣静坐不语，目光锋烁，便道：“陛下，眼下形势恶劣，汉辽两军十余万众，较我军数倍不止，匡胤以为，我军当固守高地，以逸待劳，待其按捺不住之时，再给其迎头痛击！”
柴荣颔首，忽而苦笑一声，轻叹道：“三弟，想不到二哥方一登基，便遇到如此大战，当真是始料未及，想来朕立志做一名好皇帝，却不是一件易事。”
赵匡胤连忙道：“二哥可莫要气馁，三弟相信二哥定能做一名利国利民的好皇帝！”
柴荣一笑，点了点头，忽地沉吟道：“对了，你和张永德怎地还是四千余人，半月前朕让你与匡义去各军所招揽骁勇之士，纳入禁军之中，可有何进展？”
赵匡胤神色微变，却瞬间又哈哈一笑，挠头道：“二哥不必多心，三弟早已召到几位骁勇善战的小将，此番也带了过来，这几人忠心耿耿，我已让张大哥将他几人调过来，保护二哥。”
柴荣也未在意，只微笑道：“朕无所谓，只盼你二人能召得骁将，能为朕奋勇杀敌罢了。”赵匡胤郑重颔首。
柴荣眼带笑意，挥手道：“好了，你下去吧！明日一旦开战，便来为朕披甲挂帅，朕要亲自去前线督战！”
赵匡胤半跪俯首，昂然道：“殿前宿卫将赵匡胤谨听谕旨！”
向晚之时，北风呼啸，草木欺霜，汉军大营前，刘崇率众将窥探敌营，见得周营稀稀落落，不由自得大笑道：“柴荣仅得两万余人，且一路奔波，人困马乏，竟然还敢在此安营驻扎，当真是不知天高地厚，哼哼！朕用汉军就可以击败周军，哪还用得着契丹人？！”说罢转身，对诸将扬声道：“明日一战，我军自行先战，不但要一举击败周国，还要让契丹人看看咱们汉军的厉害！”
众汉军将领无不大肆鼓噪，大呼圣明，阿谀奉承，唯见张元徽与其身侧一名二十余岁的年轻将领默默不语，刘崇正自得意，忽见那小将眉头紧皱，未免心中不快，冷道：“杨重贵，朕瞧你心事重重，可有甚见解？”
杨重贵闻言，浓眉舒缓，沉声禀道：“陛下，柴荣虽然只有两万兵马，但他既然敢与我十余万大军对峙，其必有缘故，还请陛下三思，不可贸然出兵。”
刘崇哼了一声，冷笑道，“那你倒说说，这仗朕该如何打？！”
杨重贵禀道：“陛下可派一支三千人的轻骑，绕至周军后方伏击，不单可截断周军后路，尚且能阻碍大周援军的达到，只须拖过明日，柴荣必是我军阶下之囚！”
刘崇哈哈大笑，扬声道：“柴荣人头唾手可得，何须如此周折，杨将真是妇人之见！”说罢竟不理会他，径自领着一班将领回营去了。
刘崇方入大帐，命人斟酒，忽地一名士卒掀帐进入，禀道：“启禀陛下，辽国杨大帅求见！”刘崇道：“快快有请！”说罢又命亲卫设下宴席，唤了数名美艳歌姬，以作乐子。
少时，一条身披鳞甲的大汉率几名武士掀帐而入，此人见得佳肴美女，不由眉头微皱，抬眼便见刘崇满脸堆笑，过来道：“杨大帅，沿途劳顿，今晚朕设下酒宴，略表寸心。”
杨衮见他也不行礼，淡淡嗯了一声，大马金刀坐在次席上，便问道：“目下大战将及，陛下怎地还有这般心思、寻欢作乐？”
刘崇见他毫无尊卑之意，心中暗骂，却还笑道：“大帅可曾查探过周营？”
“本将正是为此而来，”杨衮道，“本将今日查探周营，敌方人数虽少，但井然有序，丝毫无慌乱之迹，大周兵马实不容小觑，陛下绝不可有轻敌之意。”
刘崇不以为然，大笑道：“杨大帅，你统领十万契丹铁骑，怎地碰上这区区两万周兵，便临阵畏敌了？”
杨衮浓眉一扬，却不动怒，沉声道：“本将不是畏敌，只不过想告诉陛下，大周实乃强敌，明日万不可贸然出兵！”
刘崇摆手笑道：“良机如此，机不可失，大帅不必再说了，明日一战，朕也不劳驾贵国兵马相助，大帅只须在旁掠阵，且瞧朕如何破阵杀敌！”
杨衮眼见此人心高气傲，大言不惭，不由恼怒火起，又自知多说无益，当下哼了一声，寒声道：“明日本将倒瞧瞧你如何破敌！”战袍一挥，径自领人出去。
汉将张元徽大怒，长身而起，喝道：“陛下，此人目中无人，当真可恶至极。”刘崇毫不在意，命他坐下，方冷笑道：“张将何必与他一般见识，那些住在白山黑水的契丹蛮子，大字不识一个，又岂知我汉人之礼，也罢，犯不着得罪他，哼哼！待明日朕大破周营，看他还敢小瞧朕否？！”
张元徽虽然震怒杨衮无礼，却也知他说的句句是实言，但刘崇怎会善罢，一时间，忧从中来，愁绪涌出，不禁颓然而叹。