离大会之期已不过十天了，湖帮江河帮还没有动静，就在人心稍安之时却又从苏州传来一个消息，闹得满城风雨，道是状元郎查办了郝知府，刑部着即将一干人犯押解回京于大理寺候审，如今的苏州各级官吏奔走呼告，盼能打通关系以求自保。
陈大人闻大人称病不出，闭门谢客。
郭正是在晚上得到的消息，一开始他只当是传闻而已，毕竟以自己和郝鼎臣的交情，弟弟怎能下得了这么狠的手？但当第二日他亲眼看到官兵押解着苏州官吏北行之时，惊得一跤跌在地上，他不敢相信这个弟弟竟真的翻脸无情，拿自己的兄弟开刀，他不关心郝知府的处境，却十分牵挂郝鼎臣，树倒猢狲散，他现在一定不好过得很。
又过了几日，消息也越来越多，传言是孔圣谦孟亚如早就对郝知府贪赃枉法不满，为郭栩向皇帝讨了密诏，去苏州省亲是虚，捉拿郝知府是实，这样做一则是整顿苏州吏治，二则也是为自己的得意门生建功立威，为恐苏州官吏铤而走险，还特地从杭州调来官兵在苏州戒严弹压。
真是个糊涂弟弟，郭正归心似箭，想当面斥责他一番。
但由不得他焦虑多久，又一个消息传来，湖帮江河帮鲁阳帮及广陵帮数百号人马，在司马参的带领下已来到城外。
兴许是由于这四个帮派人多势众，幽冥社投鼠忌器，这一次并没有出手。苏老大很是失落，召集了齐老二及几位舵主便赶去迎接。
惠风和畅，丽日融融，城门口聚集了早前已经赶到的各帮各派，众帮主掌门拄着拐杖，头缠白布，见着司马参陶北牧等红光满面意气风发，客套之余，心下也满不是滋味。盐帮虽与湖帮江河帮等有很深的梁子，但今年祭龙大会在扬州举行，作为地主，苏老大也不得不抱拳笑道：“四位掌门终于是来了，路上可还太平？”
司马参虽然年迈，但眼睛射着精光，道：“劳苏帮主挂心了，在太湖时老朽听说了魔教报复之事，于是约上何掌门陶帮主颜帮主和王帮主，就算不巧遇上魔教，以我四帮之力再加上何掌门这一强援，倒还不知鹿死谁手。”众人大笑，陶北牧道：“司马帮主神功盖世，就算是那古教主亲自出手，也只有跪地求饶的份。”忽见人群里郭正怒目看着自己，亦恶目相向。
齐老二冷笑：“这么说连玄冲道长和圆觉方丈都不是司马帮主的对手了。”颜恭哂之，道：“武功厉害有什么用？架不住有些人马屁拍的好。”众人都知这是在说苏老大与官府过从甚密，偷笑不止。那些重伤在身的帮主掌门暗暗欢喜，虽说自己是无力再去争夺地盘了，但看今日情势，一场大战是少不了的，到时候浑水模鱼兴许还能讨不少的好处。
何太吉朝颜恭道：“咱们这是在苏帮主的地盘上，强龙不压地头蛇，说话还是小心些好。”颜恭嚷道：“颜某向来心直口快，不当之处，还请苏帮主多多包涵。”王浑道：“苏帮主大人有大量，自然不会与咱们这些粗人一般计较。”
苏老大一笑，道：“诸位能来也算给足了我老苏面子，晚上敝帮设宴，还请诸位赏光。”司马参笑道：“苏帮主设宴，我等自然不敢推辞，到时候一定与苏帮主痛饮一番，哈哈……请了。”众人让开一条路来，四帮人马徐徐往城里开去。
郭正看着这些对头一个一个从面前走过，那司马少棠低挽缰绳，轻勒玉骢，傲然自许，卧鞭指着他问马下一个随从道：“你也是从苏州来的，可认识这个无赖？”那人被马儿遮去半个面容，额前一缕长发轻扬，冷眼看了看郭正，道：“不认识。”郭正望去，四目相对，那人又闪在马后，郭正心下大疑，暗想这人倒有些面熟，既是苏州来的，多半自己也认得，正欲瞧个究竟，忽身后有人往他手心里塞了个纸团，他蓦然转头，却见一个戴斗笠的汉子匆忙挤进了人群，看背影倒似易中孚。
他不动声色，走到僻静的巷子里展开来看，眉头紧锁，暗道：“原来城里已有人和幽冥社勾结，所图甚大，我可要找出此人，不让幽冥社奸计得逞。”一运力，将纸团揉为粉齑。
明日便是五月初五祭龙之期，盐帮既要准备晚宴，又要准备大会布置，上下忙得不可开交，独郭正自在悠闲，众人对他敬而远之，什么事都不许他插手。
繁星满天，华灯初上，盐帮总舵往来如流，各帮各派有头有脸的人物悉数到场，在客厅里摆下三桌大宴，觥筹交错，莺歌燕舞，虽是些武林人士，亦不免于声色之乐。
在盐帮诸首脑眼里，郭正自然是上不了台面的，而他自己也不屑去应酬，灌了袋酒便要去丽春院寻黛黛。
忽回廊处传来一声抽泣，灯火幽暗，郭正转头去看，只见一个汉子背靠着栏杆饮酒消愁，额前一缕长发遮着脸，顾影自怜，身形萧索，正是白日里见过的司马少棠随从。郭正大奇，走上前道：“这位兄弟怎么了？”那人侧过脸来，郭正细看之下惊呼出声：“鼎臣，是你……。”那人起身就走，道：“你认错人了。”郭正一把拽住他的胳膊，道：“绝不会，我郭正绝不会认错自己的兄弟。”
那人低声冷笑着。
郭正走到他面前，痛心的打量着，道：“你怎么会变成这个样子？”那人挺了挺微微佝偻的背，道：“你不也成了这个鬼样子？”郭正模模两颊虬髯，无奈的笑了起来。
“我不想再见到你们兄弟。”郝鼎臣冷冷道。
郭正沉声道：“我明白，苏州的事我都听说了，是我弟弟对不起你，我替他向你赔罪。”郝鼎臣冷笑：“一句对不起就行了么？我真想不到郭栩竟是个忘恩负义的卑鄙小人，别忘了，当初若不是我为他讨的举荐书，他现在还只是臭书生一个，狗屁不是，哼，当初我为你们兄弟做了多少事？如今他小人得志，就恩将仇报害得我家破人亡。”郭正又是痛苦又是惭愧，道：“我明白，我都明白。”郝鼎臣怒喝道：“你根本什么都不明白，你知道这些天我所受的苦么？我爹被抓，我和我娘在苏州就像过街老鼠一样被人辱骂追打，那些天还下着大雨，我和娘连个躲雨的地方都没有，整整淋了三天的雨，娘病了，没一个大夫肯为她治病，我只能眼睁睁的看着她在痛苦中死去。”说完他已是泣不成声。
“你娘死了？”郭正有些恍惚，跌坐在栏杆上，他无法相信弟弟竟会害死自己最好朋友的娘亲，“不，我弟弟不会这样做的，不会的。”
郝鼎臣道：“他这种人什么事做不出来？假仁假义，还想为我娘收殓，哼，我就算用一张草席裹了娘，也绝不会受他的恩惠。”他盯着郭正，恶狠狠的道：“娘死之后，我被人赶出苏州，处处逢人白眼，受尽欺凌，最后不得不低声下气到湖帮做牛做马，郭正你记着，这笔账我会记着，以后一定要亲手杀了郭栩为我爹娘报仇。”