西边的夕阳已隐入山中，晚霞渐渐消退，乳白色的炊烟却依然飘荡在天际。小虫子们已经开始聚集成团在空中嗡嗡飞旋。黄昏里的熙宁寨看来美丽而安详。
在崎岖不平的山路之上，正有一行三百余人的骑客已经燃起了火把，高高的举起照亮着前行的道路，马蹄踏踏。旗帜在风中猎猎飘舞，在火光中，依稀可以辨出那上面的写得有“陕西”、“安抚”等字样。
行在队伍中间的石越，正骑着一匹黑色的河套马，被数十个护卫紧紧的拥簇着，离他最近的，是他最亲近的幕僚李丁文。
“此刻离熙宁寨还有多远？”石越微微皱着眉，有些疲倦的问道，在这崎岖的山路上行走，尤其是骑在马上，这么整整走了一天，就算是他的精力素来充沛，此时也觉得腰部酸痛，而大腿内侧的皮似乎也已经磨破了，每行一步就隐隐做痛。
虽然知道还有更舒适的方法——坐轿，但这却是石越是绝对不愿意开启的先例。在这一点上，他一贯十分同意王安石的观点：纵然是古代最暴虐的君主，也不曾把人当成牲畜来使用。
“还有六七里左右。”李丁文含笑看了石越一眼，答道，但顿了一顿，似乎是无意的又补充了一句：“侍剑他们昨日已经先到了熙宁寨。”
“这是我巡视的最后一站了。”石越点了点头，却没有对这件事做出任何表态，只是淡淡说道。不知不觉，他现在已经过了而立之年，这些年来的勾心斗角，早令他习惯了掩饰自己的心情，因此，虽然心中很期待着与侍剑重逢，虽然对李丁文没有任何的怀疑，但内心的情绪还是被习惯性的压抑在心底，而绝不会表露在脸上。
李丁文赞许的点点头，道：“公子的决定，我很赞同。看来石门水阴的狼烟，很快就要燃起……”
石越摇了摇头，脸上不由泛起一丝苦笑，声音低得几乎象是自言自语的道：“只要不被人以为我在推卸责任，已算不错了。”
“公子何必在乎别人的议论？”李丁文淡淡的说，声音中有种说不出的高傲，“其实公子在此间，于战事并无帮助。若是不做决策，则身份尴尬；若是点将派兵呢，则众将肯不肯听命还是未知之数，稍有失误，更是自取其辱，败坏国事。还不如把放手将事情交给高遵裕与种谊的好。”
“我明白。”石越点了点头，他自己也很清楚，自己经学之术虽然闻名天下，人人皆知，但是对于他军事上的才能，只怕人人也都会抱有怀疑的态度，尤其那些久历战阵的战领，更难保不会心生轻视。
“其实，我更担心的倒是讲宗岭的情形……”
石越勒住马头，望了李丁文一眼，却沉声道：“用人不疑，疑人不用。”
李丁文沉默了良久，才点了点头。
石越见他赞同，不由微微一笑，当下又拍了拍马，继续向前走去。李丁文连忙夹马跟上，又问道：“公子真的要准备上那道奏章？”
“自然要上。”
“乡兵之制，自五代以来有之，只恐如今轻率难改。”
“仁宗以来，陕西一路，三丁选一，募为乡兵。其后更是不断增刺。但是在元昊扰边之时，又何尝得过乡兵之用？渭州乡兵，虽然素称骁勇，但你我亲身巡视所得，又当如何？真正能够打仗的乡兵，不过只少数弓箭手而已。朝廷的大臣们，贪图的只是征募乡兵，可以节省军费；同时又有什么兵农合一的古意，却不知道这些乡兵被征募而来，其作用，不过是供边境的官吏将帅们差使，甚至是用来走私！”
“走私？”李丁文不由一愣，他是一千年前的古人，纵然学问高明，也断断不会知道这个石越月兑口而出的词意，虽然这在一千年之后，这个词的意思人人皆知。
“就是回易。”意识到自己用词不当，石越只得又解释道：“边境将领私役乡兵甚至是禁军，常私自与边蕃进行茶马等贸易，中饱私囊，在仁宗时已经下令禁止，但却屡禁不止，反倒是愈演愈烈。”
李丁文对“回易”的意思倒是十分明白，不由苦笑道：“军队进行回易，利润丰厚，嘉佑年间，贾逵令军士回易，五十天内得息四倍；庆历年间范文正守边，用军饷为本钱，用军队进行回易，得利息二万余贯。虽然此二人所得之钱，都是为了劳军之用。但由此可以看出回易的利润之高。”
“用军饷为本钱，用军队供差使，却不必上缴一文钱的关税！”石越冷冷一笑，轻声道：“难怪高遵裕发了大财——这件事情我暂时不和他计较，但是朝廷在陕西征募数以十万计的乡兵，却是为了什么？朝廷没有得到一点好处，百姓们也被困扰！表面上充做乡兵就可以免役，但是实际上呢？乡兵却白白成了地方守吏的仆役！表面上乡兵只是农闲时教训练，可实际上却无时无刻不受差役！陕西路为什么穷？那是因为陕西路的男丁们，永远都在服役。”
“但是，公子如果请求解散陕西路的乡兵，只怕会触犯许多人的利益。乡兵是遍布全国的，陕西路开了头，就意味着全国的乡兵，都难以再持久下去。而朝中一些利益受到触犯的大臣与一些不名真相的大臣，必然都会竭力反对。破坏防秋，这个罪名只怕还没有人担当得起。”虽然知道石越的话正中乡兵之制的弊处，但一想到如今朝堂上的形势，李丁文就不得不出言提醒此举可能引致的后果。
“不得罪人是做不成事的！”石越提高声音说道，透过火光，可以看到他的嘴角紧紧的抿着，似乎也透露了他的决心之大。
“但是得罪了太多的人，也一样做不成事！”
“我意已决。我会去请求得到皇上准许，除沿边弓箭手与沿边州军屯田乡兵之外，解散陕西路所有的乡兵。沿边弓箭手的人数与训练时间，都须请兵部严格限制。十余万沿边州军屯田乡兵，待到西夏之事了后，也放还为民，土地赐予其本人。为了弥补解散乡兵可能出现的问题，一并奏请朝廷允许沿边州军乡里自发组织忠义社，受各地巡检节制，协助防秋。”石越的目光，有李丁文想象不到的固执或者说坚定。
“那边境至少会少掉十几万人的乡兵。而陕西全路少掉的乡兵就会有几十万！”李丁文苦笑道，“这些乡兵对于朝廷的确没有一点用处。但是十几万人，仅仅这个数字，就会让不明真相的人凭空产生多少不安？利益受到损害的人，一定会利用这种不安。所以，公子，我敢肯定，这份奏章，绝对不会通过。无论是政事堂还是枢密院，还是门下后省，这份奏章，都绝对不会通过。”
石越猛地勒马，注视着李丁文，几乎是咬着牙的说道：“它必须通过。我一定要让它通过。陕西路要发展，大量的成年男丁，就不能被无用的兵役困住。我只有先把陕西的百姓从各种各样的差役中解月兑出来，他们才能回家好好种田，一切农田水利之建设，才有前提。”
“请公子三思。若能直接征用这些乡兵去修水利，也是一个办法。”李丁文对于自己提出的办法，其实并没有自信。但他却不能眼看着石越在这个时候去挑战一个庞大的利益既得阶层。
“劳民伤财。兴修水利的劳力，要从水利设施的附近征募。”石越忽然扬鞭狠狠的抽了一下坐骑，坐骑负痛，不由倏的加快了速度，慌得一干护卫连忙紧紧跟上。
天都山。
“镇戎军的宋军有增兵迹象？”
“渭州知州高遵裕到了镇戎军？”
“德顺军的宋军也在向北调动？”
李清在几日之内，连续接到关于宋军调动的密报，多达数十次。但是没有一次，有今日这么严重。镇戎军知军是渭州经略副使夏元畿，夏元畿此人，李清非常了解，此人有两大爱好：回易、向士兵放高利贷。但抛开这两点，平心而论，夏元畿虽然有很多毛病，也称不上大将之材，但在军事方面，也并非全无能力之辈。
“是什么原因让高遵裕要亲自到镇戎军？”李清一身戎装，坐在大帐之中，苦苦的思索着。毫无疑问，宋军将要有一次军事行动，而且必将是一次重要的军事行动。但是他们的目的究竟在哪里？“是天都山么？”想到这里，李清不由哑然失笑。
“熙河一带的宋军，有没有动静？”李清忽然想起一事，不由问道。
“没有报告。”
“让探子继续盯紧了。”李清放下心来，如果宋军的目的是天都山，那么熙河一带的宋军，不可能不来夹攻。“取地图来。”
人取来一幅绘制粗陋的地图，铺在帅案上。
李清紧锁着眉毛，目光在地图上上下移动。
“将军！”说话的人是左侍禁野乌玛，素以骁勇闻名军中。
“嗯？”李清只应了一声，目光却依然死死的盯着地图。
“末将以为，不必管宋人想做什么，要么就是先发制人，现在就点兵去打熙宁寨；要么就后发制人，宋军到哪里，我们就打哪里。”
“我军现有多少人马？”李清微抬起眼，看了一眼野乌玛，淡淡的问道，然后再次将注意力转到地图之上。
“天都山驻军与各寨人马加起来，计一万马军，八千步军。”
“那你可知宋军有多少人马？”
“这……”野乌玛讷讷的答不出来。
“速速派人通知国相，请他来天都山点兵。”李清终于再次抬起头来，并顺手卷起地图，冷冷道：“宋军此次聚兵，其志非小。”
“是！”野乌玛等人虽然心中不信，却是丝毫不敢怠慢了李清的军令。
李清的军法之严，但凡在他帐中的将领军士，无一不知绝非虚言，也绝无人敢加以怠慢。是以立时就有人星夜下山，向梁乙埋报告去了。
然而一切似乎都有点晚了。
熙宁十年三月三十日。也就是石越离开熙宁寨两天之后，大宋侍卫步军司下辖的振武军第一军、神锐军第二军近三万禁军，外加渭州、镇戎军的两万余蕃军，还有未受整编的禁军约四十个指挥约两万人，以及八千弓箭手，五万厢军、乡兵，三万役夫工匠，共计约十六万人马突然大举出寨，以迅雷不及掩耳之势拔掉了沿途西夏的几个小寨。顿时，西夏石门峡、没烟峡守军都燃起了狼烟，报急的信使紧急出动，向天都山驰去。
然而，在距石门峡以东、没烟峡以南各约十八里的石门水南岸，蔚茹河（葫芦河川）以西，距镇戎军约八十里的所在，宋军却突然停了下来。没等到石门峡与没烟峡的西夏守军松一口气，探子的报告，让他们又开始如坐针毡！
宋军竟然在那里开始扎寨筑城！
此城一旦建成，就与西夏控制的两大关隘石门峡、没烟峡正好构成一个等腰三角形，区区十八里的距离，意味着宋军可以随时来问候两关的西夏守军，而西夏军想要进入渭州的土地，就断不能视此城于不顾，否则不仅会后院起火，而且连回家的路都会被人掐断！
石门峡与没烟峡的西夏守将，哪怕用脚趾想，也知道这个地方筑城，是己方绝对不能允许的。
但是两关现在仅有区区各三千的守军，宋军不来攻击自己，已经是谢天谢地，若要他们主动出击，这必败的一阵也是他们决不敢承担的。所以，虽然心知肚明其中的厉害，但西夏守军却只能眼睁睁地隔着石门水远远望着宋军——在那个要害之地，迅速的立起几座大营寨，并开始挖河筑墙。
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