什么？！夏主秉常的语气中，有几分不可置信的惊愕。
数日之内，沿宋朝边境的诸军司，向兴庆府告急的快马不绝于道。对于宋军大规模的军事集结，西夏的边将们，都有几分模着不头脑。宋军集结大军，从常理而言，必定是为了进攻西夏，但是从宋军的举动来看，又似乎并非如此。模不清宋军虚实的西夏边将们，全都迷惑不已。自古以来，都是兵不厌诈，无论宋军是否在搞虚虚实实的把戏，对于不知底细的西夏人来说，唯一的办法，就只有保持备战的状态，高度警惕，同时一面派人去刺探宋军的军情，一面则向兴庆府报告。
须得快点兵迎战，国相知道了么？秉常着急的问道。
李清与禹藏花麻交换了一下眼神，李清跨上一步，低声道：陛下，这是千载良机！秉常愣了一下，没有明白李清的话。
召国相进宫，商议军机，然后趁机……禹藏花麻解释道，一面做了一个杀头的手势。
秉常吃了一惊，旋即摇头，道：强敌当前，这样不妥吧？万一激起内变，岂不为宋军所趁？机不可失，失不再来。李清语气中，透着寒意。
先召国相进宫议事……秉常犹豫着，下达了命令。
是。李清应道，退了下去。他知道秉常的决心，实在是不可以信任，有些事情终需要亲自布置。
目送李清退下，秉常又把目光投向禹藏花麻，忧心忡忡地问道：宋兵人马多少，进兵方向，没有一样是清楚的，驸马以为是怎生应对才好？各处都是急报，莫非宋兵是数路大出？他一面说着，一面将目光投向一幅画得不怎么准确的西夏地图，游移不定。
陛下莫急。禹藏花麻沉吟了一下，任他宋军几路来，总有应付之法。各地烽烟未举，可见仗还没打起来。眼下之策，只得先在灵州一带集中兵力，以备非常便可。秉常此时早无主意，只听禹藏花麻胸有成竹的口气，心下稍安，连连点头。
与此同时，梁太后宫中。
你是几朝的老将，觉得这事如何？梁太后坐在胡床上，从容地问着嵬名荣。
嵬名荣想了一会，沉声道：臣总觉得此事透着蹊跷。怎么说？梁太后眼中闪过一丝光芒。
自古以来，有智者之名者，多是谨慎之人。臣观石越为人行事，一向多谨慎小心，每做一事，都是谋定而后动。这既是他的优点，亦是他的缺点。既是石越在陕西主事，若是宋军果真要来攻我，总不会只有一万两万人马。若是兵马上十万，这般大的调动，他便是瞒得再好，也总有蛛丝马迹可寻……你是说，石越在用诈术？梁太后不禁倾了倾身子。
兵书上说，虚则实之，实则虚之。这种事情，总是难料。不过臣以为，若是在陕西主事之人，是李靖李卫公那般的人物，则便是五千之众，亦可能是实；若是石越，十万众以下，皆是虚多实少。这点人马，他最多也就敢扰扰边。嵬名荣下了断语。
梁太后沉吟了一阵，忽然叹道：你这话纵是有理，但是国中只怕无人敢信。嵬名荣亦不禁默然，在心里微微叹了口气。他知道梁太后说的，确是实话。休说他人，连他自己，内心中也会有几分犹疑的。眼下国内其实是风声鹤唳，草木皆兵，前线情况不明，谁又敢保证说宋军真的就不会大举进攻？误国之罪，对谁都太沉重了一些。
罢了，我先去见见皇帝。梁太后忽然起身，又问道：那个文焕，可有异常么？亦没甚异常之处。嵬名荣忙欠身回道：他领了皇上的诏旨，现在专心负责筹建讲武学堂。梁太后微微点头，想了一会，忽问道：你有没有觉得我多疑了点？谨慎总是没有错的。嵬名荣委婉地回道。其实他心里的确认为梁太后多疑了，以文焕的遭遇，救驾的功劳，实在没有怀疑的理由。不是人人都比得上景宗皇帝的。嵬名荣在心里安慰性的解释着，当年元昊对那几个汉族秀才，可不曾有过什么怀疑。不过强者有掌控他人的自信，这也不是人人效仿得来的，所以梁太后的作法，也不能算错。
嗯。梁太后点了点头，笑道：我毕竟是比不上景宗皇帝啊。目光悠悠，仿佛是无意，又仿佛直透嵬名荣的内心。
嵬名荣吓了一跳，连忙把头深深地低垂下去。
国相府。
抱病的梁乙埋，在他的园中，正与一干党羽商议着大事。
兵来将挡，水来土掩，有什么好怕的？梁乙埋冷笑道。他这话并非是为了给手下打气，而是打心眼里这么认为的。虽然两次大败于宋军之手，但是梁乙埋并不觉得那是因为自己的指挥有误造成的。
国相所言甚是。党羽们拍着马屁。
梁将军，你怎么看？梁乙埋的目光，移向默然不语，不肯随声附和的梁永能。
梁永能欠了欠身，没有看旁人，沉声道：国相，此次宋军做得甚是高深莫测，不可掉以轻心。到目前为止，除静塞军司仁多澣以外，各军司所报，都只知道宋人在边境集结大军，但既不知道兵马之数量，亦不知道旗号，更不知其意图……意图还用问么？司马昭之心……梁乙埋冷冷望了说话之人一眼，那人吓得一缩头，把剩下的话咽到了肚子里面。
将军的意思是？兵法有云，虚则实之，实则虚之。若按常理而论，南朝兴大兵之前，必然要闹得举国沸沸扬扬，天下无人不知无人不晓。此事从表面上来看，必是石越虚张声势。况且宋要入寇，若无十万之甲兵，在下可为国相吞之。若出动十万之众，调动兵马粮草，我之细作再无能，亦不可能全然不知。故此，在下以为，宋军如此，绝非灭国之兵。然则，石越狡诈，亦不可掉以轻心……梁永能为西夏名将，也并非幸致。
这又是为何？按将军的说法，我大夏不是可以高枕无忧么？有人发问道。
梁永能摇了摇头，苦笑道：若是石越并非是想一举而灭我西夏，他是想蚕食呢？这……他调集军队于边境，见我有备，则他自然不敢轻易挑衅，但我若无备，焉知他不敢取我边地？梁永能叹道：石越小儿如此行事，便是要叫我明知他是虚张声势，却也不敢不防。难道他不怕空耗兵饷粮草么？梁永能皱眉道：这也是我想不明白的地方。或者，南朝是想如此耗垮我大夏。但这般行事，时间短了不起作用，时间长了，却要两败俱伤。真真让人不解……还有让人奇怪的是，为何静塞军司没有报告环庆路有异状？定是仁多澣与南朝勾结。定是如此……我要弹劾他……众人顿时纷纷议论起来。梁乙埋看着众人，却也无意制止，只是在心里暗暗盘算着。梁永能的分析，也许是正确的。如果夏国无备，宋军趁虚而入，那便是又一个绥州。这般蚕食下去，西夏的灭亡，也只是时间问题了。而且，梁永能还少算一种可能，如果西夏不集结军队准备，万一宋军突然发难，攻入国境后，竟然并不收手，那时候再临时召集兵马，怎么还来得及？因此还是要点齐兵马，以备战争。何况此事对梁乙埋并无坏处，秉常刚刚宣布要免税罢兵，转瞬之间，局势急定，他税也免不成，兵也罢不了……梁乙埋不禁幸灾乐祸地暗笑起来。
正计算着，忽有家人急匆匆走来，在梁乙埋耳边低声说道：皇帝宣见国相。告诉使者，我病症加重，不便相见。皇上所问之事，我已知晓，不日便有奏章递上，请皇上毋忧。梁乙埋根本没有兴趣接见中使。
是……关于贡举之事……梁乙埋转过头，便说起其他事来。
西夏王宫之内。
李清拉住回报的中使，问着情况。
国相不肯来么？李清皱眉道，一面瞥了殿中一眼，梁太后正在那里和秉常说着话。再去催一次。中使吓了一跳。望着李清，嚅嚅道：这……这……伪传……什么伪传？李清冷冷地说道：这是皇上的旨意！眼下皇上没空理你。是。被李清的目光盯着，中使只觉得背脊发凉，连忙应道。
真是狡诈。李清望着再去传谕的中使，在心里骂着梁乙埋。梁太后的声音忽然高了起来，从殿中传出，李清侧耳听着，却是断断续续地。他隐约猜到了她的意思，却是要秉常遣他和梁永能分赴边境，应对局势，梁乙逋居中掌兵策应。秉常在低声抗辩着。
李清在心里无奈地摇了摇头，只觉得每个对手都极其厉害。石越在此时来这么一招，让李清怀疑他对西夏的局势简直是了若指掌，正好是恰到好处，让西夏左右为难，还逼得秉常失信于国人。哪怕明知是计，也不能不应——他与西夏诸将一样，此时自然也不知道什么军事演习，只以为是虚虚实实之计，不过这样的分析，虽不中，亦不远矣。石越的这一手，一石三鸟，实是狠毒。李清心里自然是佩服的。
不过他也不是吃素的。立时就想到利用这个机会，先除了梁乙埋父子再说。谁知梁乙埋亦是老奸巨滑之辈，没有把握，绝不进宫。偏生还怕他狗急跳墙，连易逼他不得。
众人之中，最厉害的，还是梁太后。一切可以利用的形势她都利用到了，可以说是费尽心机，要削除秉常的羽翼。轻轻易易将文焕赶出宫去，现在又开始对付自己，要利用这形势，将自己和夏主分开——若从单纯的军事角度来看，梁太后的应对之策无疑是正确的，由自己与梁永能分别节制方面，以二人的才干，除非宋军真的是大举来攻，否则边境绝对吃不了什么亏。而使梁乙逋居中策应，更可保万无一失。
但是梁太后背后之意，秉常岂能看不出来？自然也不肯答应。
自己的这个君主，虽然见事并不糊涂，但却少了居上位者的狠决果敢。
李清不觉无可奈何地叹了口气，静静的等着。
过了许久，梁太后与秉常还在殿中争执着，但是声音却冷了下去，李清已听不清他们在说什么，只见禹藏花麻不停地向外张望着。
去传旨的中使又回来了。
国相依然托疾不来。中使不太敢看李清的脸色。
再宣！李清铁着脸低声喝道。
是。这次中使连问都不敢多问，又急急走了出去。
中使一连跑了四次国相府，但是梁乙埋始终不为所动。最终李清也只得无可奈何地放弃。但是梁太后却不是这么轻易放弃的人。
她盯着秉常，厉声问道：皇帝岂可任性？哀家想问问皇帝，若不如此，皇帝想要如何应对？母后放心，待事情更明了一点，再议对策不迟。我已派人去召国相，国相必有善策。秉常无论如何，也不肯松口。文焕被斥，若李清再派往地方，他的改制，实际上就是等同于失败了。
梁太后哼了一声，道：皇帝怎可说得这般轻易？军机大事，岂能一再拖延。若待事情明了，大事早已不可为。国相告病当中，皇帝是一国之君，终须自己拿主意。眼下之事，实离不了李清。莫若遣别人前往。听宿将议论，我夏国善用兵之将，惟梁永能、李清数人，若遣不会用兵之辈，反误大事。皇帝要离不了他，待事情一了，再召回他便是。他想久镇边关，祖宗法制还不许呢。嵬名荣也是几朝的老将……秉常终于忍不住，反将梁太后一军。
梁太后淡淡一笑，道：嵬名荣老了。妹勒伦亦善战。妹勒伦临阵无勇，多谋少断，不可托重任。那野利辂如何？野利辂有勇无谋，偏还有野心。李清、梁永能，虽然节制诸将，但是一道诏旨，便可解其兵权，无反侧之忧。野利家在国中根深蒂固，使将容易撤将难。秉常又问了诸将，都被梁太后否则，偏偏还言必中的。秉常顿时理屈辞穷，却只是不肯答应。
梁太后也不催促，只是坐在那里，默默地望着秉常。
禹藏花麻偷眼望望梁太后，又望望秉常，已知道无论如何，梁太后占尽了上风，秉常终须要屈服。但是仁多澣不敢来兴庆府，李清若再往地方，则大安改制终究是一句空言。他沉思许久，终于咬牙说道：太后，陛下，臣斗胆……驸马有何良策？秉常似乎此时才意识到还有禹藏花麻在殿中，不由喜出望外，望着禹藏花麻。梁太后也饶有兴致地看着禹藏花麻，嘴角流露出的笑容，不知道是讽刺还是什么。
臣虽无能，智勇不及李将军，但亦愿为太后、陛下分忧……禹藏花麻欠身说道，两害相权取其轻，若一定要有一人离开兴庆府，自己走总好过李清走。
你要请缨？秉常不由愕然。
禹藏花麻苦笑了一下，道：臣虽然不过一介武夫，但也敢保证，若有臣在，只须宋朝不是兴兵十万来攻，臣可为陛下当之。他说完，眼光瞥了梁太后一眼，却见梁太后那若有若无的笑容，更加深不可测。禹藏花麻怔了一下，心中一凛，一个念头浮了上来：难道她本来就是想算计我么？这一想之下，愈发觉得此事大有可能，不由大觉沮丧。但是想来想去，自己不站出来，却又没什么别的良策。
驸马请缨，我也是信得过的。梁太后悠悠说道：若是这样，实是两全其美。这……秉常一时还接受不了。
请陛下放心。到了这个时候，禹藏花麻也只能硬着头皮继续说了。
皇帝还犹豫什么？梁太后拿眼睛斜睨了秉常一眼。
秉常犹疑了一会，终于点点头，道：若是驸马，朕也放得下心。便依母后之策。禹藏花麻顿时松了口气，但心中又泛起一丝不舒服的感觉——在皇帝的心中，自己并没有李清重要，这件事情虽然早已知道，但是被自己亲自证实，却并非一件多少让人高兴的事情。他把目光移向梁太后，却见梁太后脸上波澜不惊，竟不知道她在想什么。
这个女人，真是可怕啊。禹藏花麻心中闪过这个想法，连忙把目光收敛起来。离开兴庆府，也许未必是一件坏事。