楚江大学大四学子为期两个多月的实习就要结束了，埋头实习的学子们想不到，校园里发生了一些微妙的事情。但还是有一些信息通过各种渠道流传到少数同学们耳朵里。
头一个就是市纪委派了一支2人工作小组一辆专车暗中进驻楚江大学，矛头指向谁暂时不明朗。陈君告诉孔贤和庞进后，两人和陈君一样，立刻想到八成是来调查刘大军的。
庞进问陈君，“举报信是你写的呀？”陈君摇摇头，“你把我想得太厉害了，我手里哪有证据？想反映没料呀！”三人于是感叹，这回有高手出手了，市纪委派工作组可不是好玩的，够调查条件才能派出工作组。
庞进又琢磨着感叹一句，“为啥搞个暗访咧？还只派了2个人。这么大个学校，这么大的摊子，2个人怎么查呀？”孔贤也有点担心，“该不是走过场吧？”陈君也叹息一声，“你们的担心不能排除哟！但愿这回能动真格！”
陈君又强调一句，“最近学校开始有一些流言了，你们归根到底还是学生，不要信谣传谣，我这个姐姐只希望你们能平平安安毕业走出校门，就是最大的满足。”
两人严肃地点着头，却各有所思。孔贤想的是，“最近的流言中有关于江仙蝶的，再说大家伙儿帮助她追溯起因是从自己这里开始的，好人做到底，得提醒她在如今复杂的形势下有所准备才是”。庞进想的是，“得赶紧给秦时月报个信，看他咋计划。千万不要把自己陷进去太深。就叫秦时月线上的人出手。”
秦时月接到庞进电话后，一点也不吃惊。他早在市纪委调查组进驻前就知道了，这一点连鲁文华、安明俊、曹拥军都不知道。他甚至知道调查会往哪方面发展，大概会怎样收场，这些都在他脑中。
秦时月走出办公室，踱步到阳台，眺望办公楼前的彩石河风景。脑中思考着一些事。眼前的这条长江的支流水量适中，婉转舒缓，因散布五彩的石头而得名。河这边是新兴的Z市市区，对岸青山如画，田园风光。
他得到的内幕消息，是近日才从“杏花村”小团体的一个前辈那里知道的。这位前辈直接给他打电话，他先是惊惶，到后来受宠若惊。
前辈开门见山说，“小秦呀，长话短说，我今天是来告诉你市纪委对楚江大学调查的事情的。我知道你动用‘杏花村’的人搞了个小调查，请最近不要妄动。调查组走后你做什么我不管也不想知道。”前辈介绍了调查的有关情况，然后话锋一转，“小秦呀！我听老庞多次说到你，酒量惊人，办事稳健，协调能力强。我们‘杏花村’是该有后起之秀了。”
秦时月向庞老爷子说明此事，庞明礼也有点吃惊，说这位前辈近几年很少参加“杏花村”聚会活动，自己向他介绍秦时月也只有一次，今天亲自打电话给秦时月，实在少见。
庞明礼马上给这位前辈打电话，结果未接。之后回了一条短信：庞弟殷鉴，楚江大学的确举报的问题多多，但校内事和校外事勾连，牵一发而动全局。你的弟子秦时月义愤下暗访颇有收获，证据需妥善保存。天时未至，切记谨慎。请注意‘杏花村’也不是铁板一块！
庞明礼把手机短信给秦时月看，两人都若有所思。之后庞明礼马上删除短信。
庞明礼早知道秦时月帮庞进调查一个“流氓老师”，制止骚扰女生行为，伸张正义，起初还有点好笑，觉得小儿在学校充侠义，没引起重视。直到今天，才知道秦时月的调查对象居然是刘大军副校长，居然开展了如此深入的调查，其成果居然得到前辈的高度肯定。
事情发展到这步，庞明礼也不能干预了，于是叫秦时月按照前辈的话办。庞明礼还笑着对秦时月说，“小子！你有好运气呀！我感觉前辈要提携你！”
秦时月才惊觉，“杏花村”根底太深了！自己仿佛站在古民居的大堂前，后面还有重重院落。
经过加入后的经历，他方觉小团体俨然历史悠久，居然像模像样还“换届”，换了几届他在2年后才彻底搞清楚。这样，“杏花村”的几届成员形成了一个级别职务从高到低，党内外都有，党政机关和社会上人士都有的或紧或松的网络。
秦时月庆幸庞老爷子把自己带进“杏花村”这个圈子，尽管他至今也想不明白庞老爷子为啥引荐自己进圈子。进了这个圈子，他有了如鱼得水的感觉，似乎自己的聪明才智可以迅速发挥出来，自己的微小能量可以成倍放大。进了这个圈子，他才认为自己浪费了很多年光阴。
秦时月借权力实现对抛弃自己的女友的心理报复后，他的人生目标似乎一时迷失了。起初几年很满足于和马晓霞过小日子，未有升级晋位的宏图和志向。马老爷子是有名的正直人，且马君山在秦时月和马晓霞结婚2年后就退居二线做调研员，在秦时月的仕途上帮助有限。
秦时月的书生脾气也几次耽误他的前程，其典型就是所谓的“诽谤事件”。其实就是他对同在Z市机关大院办公的另外一个局一位拟提拔的副局长跑官看不惯，发了自己的议论，结果迅速传遍机关大院，别人都说是他秦时月说的。此人怒发冲冠，闯到秦时月办公室骂他诽谤，还闹着要起诉他。
事情闹大却使谜底揭晓，此人的确跑官，看不惯的旁人借秦时月之口造声势，终于使此人提拔不成。秦时月傻乎乎做了枪手和替死鬼。更使秦时月郁闷的是，本来组织部门同时把他秦时月纳入拟提拔干部考察视线，结果同时泡汤。
更使秦时月心里难受的是，妻子马晓霞开始抱怨他不思进取。说谁谁的丈夫如今是镇长局长进入梯队，又说你看我弟弟马骋提庭长了，你秦时月才是个副科级职员！外甥马晋和同学吵架动不动就说要抓谁去判刑，牛着了咧！可是女儿秦梅春在学校就不好意思和同学“比爸爸”，总是闷头不语。
随着官场的经历和跌打，秦时月开始蜕变，终于在3年前的一个月明星稀子夜，他痛定思痛，发出“要在5年内争先进位，到江城任职”的宏愿。
他行动的第一步，就是制作了那本“神机策”，在封面工工整整写下“凡事预则立不预则废”的警句。第一个行动计划：找到一个靠山。
一旦自己上心，好事往往会不请自来。外界风传有背景的庞明礼从外地调入Z市任副市长。他听说庞明礼和自己之前待的那家国企很有渊源，来Z市后去那家国企五次调研。于是费尽心思托老厂长在庞明礼面前介绍自己。很快庞明礼叫来秦时月一番长谈，很是欣赏，马上调动到自己分管局，很快被提拔为科长，又在今年进入梯队。
此时眺望着风景优美的彩石河，秦时月有了自由的感觉。自己现在进入了一个权力圈子，就像牵牛牵住牛鼻子，打蛇打住七寸，诸事一下子顺畅起来。
从前辈的话语间，他感觉到自己之前的辛苦是值得的，搜集的资料成为了颇有价值的筹码。如何用好这些筹码，利益最大化，风险最小化，这是自己下一步要考虑的！