§4.1
唐铮宇的毕业论文答辩在2002韩国世界杯闭幕后的第三天顺利进行，谢天谢地，昼夜颠倒的看球生涯并没有给论文答辩带来多少负面的影响，全体评委投票一致通过。接下来的事情就好办多了。离校手续办得很快，他的接收单位是他父亲属下的一个建筑设计研究院，档案调离和户口迁移自然都很顺利。但他实际上是不会去那个研究院上班的，只不过是把人事关系暂时挂靠在那儿而已。过完暑假，他就要去北戴河的一个全封闭英语强化培训中心学习，一直到明年的春季再回京考托福和GRE。
他和晓阳早就说好，暑假要跟她一起回湖南湘西她的家乡，去拜访她的父母。唐虽然自小就经常随母亲在京沪两地穿梭，对江浙沪一带较为熟悉，但对湖南而且是有些偏远的湘西，他还没有什么概念。跟晓阳好了之后他才去关注湘西这个似乎有些偏僻神秘的地方，在网上游览了如今已是世界闻名的这块旅游胜地，又看了几部《芙蓉镇》、《边城》这类反映湘西风土人情的小说，大体上对湘西有了些了解，他相信那个地方的人一定是原始、质朴而善良的，晓阳的父母也一定会接受他和他对晓阳的一片拳拳之心的。
他没有告诉父母他将单独跟一个女孩子去她南方的老家，只是对他们说，他要跟一帮大学同学去进行最后的毕业旅行。母亲正忙得不可开交，她所在的银行正在准备上市，成堆的工作等着她去处理；父亲就更甭提了，只有更忙，夏天是建筑施工的好时机，白天晚上都可以赶进度，不少工程都要赶在国庆节或元旦竣工献礼的，要协调的事情多如牛毛，老唐总经理已经深陷工作的泥潭，哪里还顾得上儿子。唐从母亲那忽悠了1000元的旅行赞助金，揣着就跟晓阳上路了。
令唐感到惊讶的是那个讲课的心理学专家普老师居然是晓阳的老乡，她因为要晓阳帮忙带一些东西给她老家的父母，开着车送他们到了北京西站。路上她说包里有她父亲最爱吃的六必居的韭菜花和咸菜，还有给她母亲新买的几件夏装。她说话的语气很温婉，一点也不像在学校讲课时那么敏锐有力。火车开动后晓阳告诉他，普老师跟她有特别相似的地方，就是父亲都是老北京的后代，母亲却是湘西土生土长的当地人，所不同的是，普老师的父亲是解放初南下的军人，就地转业留在了澧滨，而晓阳的父亲是因为一次教学支边认识了她的母亲，几经波澜终于走到了一起。
长途的火车旅行比唐想象的要艰难的多。他以前跟着母亲去上海不是坐卧铺，就是坐飞机，这次坐硬座坐了那么长时间，可把他难受坏了。他个头本来就高大，倦坐在小而窄的座位上，一坐就是十几个小时，让他僵硬的四肢连带着心情都有些麻木了。白天还好，跟几个同路的晓阳的老乡一起玩扑克牌，嘻嘻哈哈玩闹着觉得时间过得还快些，到了深夜，眼皮已经打架了，却不能躺也不能睡。唐让晓阳靠着他的肩休息，自己负责看着头顶上方行李架上的行李。坐了十几个小时的车，晓阳显然也累极了，头靠在唐的肩上，不一会儿就睡着了。