北京天高气冷，入冬以后寒气难当。白毛风裹着雪粒、雪片，时而如骤沙狂奔，时而如玉龙柱天。这样狂暴的天气，在风雨飘摇的清季，自然少不了好事之人以荒诞怪异之论解释。再联想一下南方汹涌的革命狂潮，以至于京城上至满廷王公，下至贩夫走卒，亦皆认为是天发杀机，乱世之凶兆。满城上下，更加的人心惶惶。
一日的辕期下来，袁世凯见了一天的客人。围绕着国体的问题，这个锡拉胡同已经成为闹事，各色人等在这里极勤快的进进出出。整个锡拉胡同，已经因为袁世凯的存在，成为超越紫禁城的中心，成为国内外关注的中心。这不免让袁世凯，也忍不住小小的得意。
送走客人，天色以暮，风雪也暂时停住。袁世凯又打叠着精神在书房里面看着关于南边儿的公事，民军拿下南京之后，一时平静下来，并没有什么值得关注的事情，看着看着，只觉得眼前一阵阵的花。袁世凯心里莫名的感到颇不平静，心不能守一，公事也无法办下去，干脆放下手中的活，走出书房，在寂静的天井里散步散心。
素白的雪，恰如银装素裹，在夜里若明若暗，将宫墙顶、殿角、罘罳、铜马镀上了一层银光，一切都笼罩在影影绰绰、恍恍惚惚，似真似假、似有似无的霭气之中。
“多快啊！”袁世凯倚着琉璃照壁，仰脸望着如墨似漆的夜空，深邃不知其遥远，不由深深吁了一口气。二十九年前朝廷派庆军入朝鲜解决内乱，才二十三岁的自己随军入朝，从此开始他风云际遇人生。当时初入朝鲜是什么心情，如今已是模模糊糊。之后一步一惊心的爬到满清中枢，北洋军阀之路走到现在已经是权倾天下。但是从归隐洹上到临危受命，再度出山，却是历历在目，对他一生来说，是一个大转捩点。这一转捩对他亦好亦坏，他有过人的才智，一定可以使他把握这个千古未有的大变局，何况他在中外人士印象中，是一个亦新亦旧，半新半旧，可新可旧的人物，他掌握了北洋军系的实力。因此，对于清廷和革命党双方，他都是一个令人刮目相看的重要人物。人的际遇很微妙，自己在这以前只是一个没落王朝中的一个权臣，若清王朝继续存在，他的功业最多也不过可望曾、左、胡、李，虽然他有野心，他也无法篡位；如今他置身于清王朝危亡的大变局中，这便给了他一个机会，使他可以无止境地发挥他的野心。天下事往往是这么微妙，一个人的际遇就是这么难以逆料…………
袁世凯拍了拍冰冷的柱子，又踱了几步，心里仍不住翻个儿：冯国璋、段祺瑞这两个奴才，小站哪会儿好得像穿一条裤子都嫌肥，如今却明争暗斗，愈演愈烈――袁世凯倒并不担心他们龃龉，亲信大将之间应该有点距离，互相牵制之余也使他更加放心。但闹得如此水火不容，也是不成体统的！段祺瑞为了配合他的和议大戏，事事冲着主战的冯国璋发飙自是情理中事。但冯国璋极伶俐的一个人，怎么反倒那么热衷主战之事，三番五次拍电报过来请战，演戏也演得太过火了吧？冯国璋不晓得，他老袁真正的心思？
袁世凯目光炯炯，反复猜着这个谜儿。
“莫不是真的还对清廷存有一丝忠心？”袁世凯眼波一闪，想起这样一个不可能的可能，“等他回京，是该跟他好好谈一谈了。毕竟，也是在垣上归隐多年，谁知道人心是否会变成什么样。禁卫军的权柄交给谁，一定要再慎重，慎重！”袁世凯望了望紫禁城的方向，冷冰冰一笑，又向前踱去。
这时已是丑末时分，正想着心思出神儿的时候儿，就听见月洞门外一阵急促的脚步声儿踩得雪地咯吱咯吱响动。立刻吸引了袁世凯全部注意力。袁世凯还没来得及问是谁，就看见门口戈什哈拦都拦不急，杨度和袁克定双双的迈步进来。走得急切了，在门口两人险些儿撞着。
“父亲，父亲，您瞧瞧，又是冯、段二公在湖北惹出的花样儿！”
听着爱子袁克定的声音，袁世凯眉毛一挑，这个儿子怎么还是改不了这个毛造的性子，瞪了他一眼：“拿来瞧瞧！”
袁克定只是叹气儿，将手里一叠抄报纸递了过来：“湖北又起波澜，却不知道是他们两个无风起浪，还是真有其事。冯军统来电：京汉线各处遭敌袭，不知敌人夜间从何而来，有多少人，阵势如何，于是在黑夜中盲目抵抗、搜索，乱作一团，协、标、营，以及各处兵站之间，失去联系。及到拂晓以后，才把情况弄清，报知汉口…………”
“段军统又是另一番说辞。”说着，袁克定又抽出另一张，“他说，敌人此次尽用奇兵，专打我们的后方兵站，破坏铁路和铁路桥梁。敌人匪团四处游击，侦察情报准确及时，行动迅速，使我们上下失掉联络，指挥意图无法下达，部队群龙无首，遇有情况无心应战，一味后退，战斗力完全丧失。其罪则，全系陆建章情报不力，以致我们这次如此失误。所幸目前大股匪团已分崩离析，甚少具有集体威力，即使以小部队进行讨伐，也无任何危险，这正是积极讨伐的大好时机…………”
袁世凯莫不做声的拿过那叠抄报纸来细细的看了一眼。纸上抄报笔记潦草，估计才把码子翻过来就赶紧送上。他揉了揉眼，觉得这里的光线不甚分明，便快步回书房，对着西洋人的一件叫做“台灯”的玩意儿，仔细的看。对着一看，不禁失声叫道：“李想？这家伙都被民党的人排挤出了汉口，还有力气上串下跳？不愧敢朝洋人开炮的家伙，果真有点胆识…………处处都能搅起风雨。这就叫本事！”
听着袁世凯的话儿，边上的名士杨度就是一笑，却并不说话儿。他的大公子袁克定却在急：“父亲大人，你别只注意这个李疯子——现在不管段、冯谁说得是真，湖北这锅好粥肯定是被李疯子这颗臭老鼠屎搅坏了。我辛辛苦苦和武昌黎胆小搭上的和议才有眉目，非给搅黄了不可。”
“皙子，你又怎么看？”袁世凯心中一沉，便开门见山地问这位智囊。冯、段两人对这件事情，表现出两种截然不同的意见，让他实在不知道该信谁了。
杨度只是浅笑，多年磨砺，他名士风度已经极是沉静，敲着膝盖沉吟：“这种事，只要段、冯二公还要脑袋，就不敢乱说。光是冯公的话，估计对于调离汉口的命令是有些情绪，也是和段公不大和睦。在走的时候，有人出来恶心恶心段公，估计也是躲在某个角落乐观其成，幸灾乐祸。又不是黄胆大、黎胆小，李想，名不见经传耳，又能掀起多大风潮。咱们黄、黎都打了，还怕他小小的李疯子不成？只是现在湖北是段公的事儿，湖北是冯公一枪一刀打下来的，现在稍稍的夸大一点后果，黑一下段公也很正常。一山难容二虎，还是让冯公赶紧回京，也就完了。段公在那一个人里担着干系，自然会竭尽全力应付。段公不是说，武胜关，广水，大悟，孝昌，孝感，汉口这些湖北重镇全在北洋掌握之中？或许战况没有段公说得那样轻松，但也不碍什么大事的。”
袁克定一跺脚：“杨先生，怎么你也这么说着？湖北境内的京汉铁路线已经打翻了天，出点儿什么事情，李疯子席卷那些党人都跟着他发疯，那就不得了！”
张佩纶从容喝了一口袁世凯使唤下人刚送进来的鲜女乃汁，暖暖身子，淡笑：“为着一个李疯子，咱们北洋就大肆讨伐，那实在是太看得起他啦。要是传出去，天下党人还不个个以他为榜样，群起效仿，革命之气，说不定还真被他从新鼓起，之后烽烟四起，咱们的和议大计就真的无法继续啦。那个家伙，希望的不就是把刚刚趋于和平的局面搅个乱七八糟，好完成他‘将革命进行到底’口号？”
“就一团匪，能用这么深的心思？”袁克定不容置信，刚刚看到的事余惊未消，“天下党人派什么用场？一群书生，就是叫嚣得凶。只要狠狠的打，不怕他们不‘就范’。武昌不就是炮轰出来的《停战协议》？李疯子的事，任由发展，才会让天下党人个个以他为榜样，群起效仿。”
杨度摇头微笑：“我在日本，就和党人接触过，太知道这党人地心思脾气。以血酬志，以身殉国。这是他们认为最光荣的死法，从不觉得有什么可怕的…………一昧的强硬，只会适得其反。要他们‘就范’，只有晓之以国家民族大义。至于传不传得出去。大公子联络的廖少游、靳云鹏，南北联络游说，这才是和议能否成功的正途…………”
袁世凯只是含笑听着自己爱子与智囊的激辩，不对谁表赞成，也不对谁表否认。态度很是有点兴味盎然地样儿。
杨度笑道：“段公来电称，李疯子的计划充分抓住了湖北北洋军的最大弱点，才能打北洋军一个措手不及。段公也承认北洋军分散部署京汉铁路线是“不得不”的事情。所幸目前大股匪团已分崩离析，甚少具有集体威力，即使以小部队进行讨伐，也无任何危险，这正是积极讨伐的大好时机。李疯子的这些事儿且不去说他，眼下湖北地风潮所惹动的一切，还是小事儿。关键是段公后面说的，目前的情况，李疯子的匪团已经分散隐蔽，而致力于巧妙地扩大地下组织，企图进行顽强的革命。对此，我之最大的弱点，不在于兵力之不足，而是在于很难及时获得可靠的情报。陆建章负责的情报、密探，这件事情的责任，他有不可推卸的责任。”
袁克定犹自跌足，“怎么又扯到陆建章去了？我看是段祺瑞为了推卸责任，拉出来的垫背。段祺瑞对形势的错误判断，使湖北北洋军面临灭顶之灾而尚无知觉。他自己仗打不好，就耐情报…………”
袁克定还想继续说，袁世凯已经笑道：“好啦好啦，咱们且先不去管他。我想，还是静静等着就罢了，李疯子能做出什么捅破天的事情出来？不过是带着几个乡下的土匪，凭着一副做派和一张利口的狂生罢了……有段祺瑞坐镇在湖北，好歹也是我北洋三杰之一，湖北还翻了天地。我这么就大张旗鼓的和去剿他，反而给李疯子涨脸，革命党人还不知道会多骄傲。还算议一下陆建章的事，一个即使的情报抵得十万大军，关系重大啊！是该拍个电报申诉一下，还是干脆撤了他的职？”
“我看陆建章情报这块干得挺好，如果撤了他，谁有这个能力接替他？”袁克定极力回护给他负责的陆建章，同时跺脚长叹：“我还是认为段祺瑞在避重就轻，将北洋军湖北治安最大的问题――兵力不足的矛盾一笔带过，转而去谈情报问题。他其实心里很清楚，战线过长、后方空虚的弱点很有可能被李疯子军加以利用，迟早要出事。”袁克定破析起段祺瑞，说得几乎诛心。
“那个李疯子天不怕地不怕，我真的怕他把天给捅破，和议谈不成，到时候，咱们哭都来不及！一堆白鼠当中，突有黑鼠。这叫事务反常即为妖，父亲大人，咱们走着瞧吧！”说着一拱手，转身就出去了。
这个儿子，还真是沉不住气。养气的功夫不修好，这个家业他怎么有能力接管？袁世凯恨铁不成钢的一声苦笑，和杨度的目光一碰，“皙子，怎么看？”
杨度略微思索：“袁公，大公子，恢廓大度，气宇冲和，然往往忧形于色……”这个“忧形于色”，不就是城府不深的好听说法？这个杨度，还真会掉文。但是“恢廓大度，气宇冲和”八字评语，却是让袁世凯老怀大慰。
袁世凯心中的一丝不快消失了，舒展了疲倦的一笑：“累啊，太累了啊，幼樵。看着他能忧形于色，我也是真的……羡慕。”
袁世凯微笑的望着天花板，三角眼里射出的是慈爱的光芒。
“袁公，”杨度认真地说，“大公子与朱芾煌君交最密，余识朱君，亦袁君介绍。而朱君也出死入生于议和。大公子还与汪精卫君义结金兰，汪君在同盟会中地位崇高，计谋金水桥炸摄政王事件，虽然失败，但是更是使他成为青年党人的偶像崇拜。如今因为大公子，然间接维持，婉言几谏，故能收效无形。汪君支持和议，民党中也是影响力巨大…………”
真是本性难移。在垣上隐居多年来袁克定就好结交，有侠气，三教九流，民党中人，立宪中人，他都能称兄道弟。如今的随着他的复起，他也天上人间的地位变化，并没有消磨掉他的任侠之气。杨度说起话来，虽然有点夸大，但袁世凯喜欢听。他心里暗暗赞许，脸上却无特别的表示。
“大公子先使靳云鹏君南下，游说冯、段二公，刺探北洋上下的心意。又与与廖宇春君计定，于十月十五日，廖宇春君由保定府属姚村陆军小学堂，专足致书于北京同志夏清贻君。夏君江南名下士，现充京师红十字会员，对于江南立宪人士，汤化龙，程德全等影响巨大。廖宇春君的‘草莽小臣私议吁恳皇上效法尧舜奏疏’一篇，精彩绝伦！”杨度说到这里是真的颇为动情。“中国草莽小臣，奏请大清皇帝陛下，效法尧舜华盛顿，以成千古之美德，而拯中国汉满同胞事…………瓜分之祸，迫于眉睫…………陛下仁慈隐恻，何若顺天应人，效法尧舜华盛顿，以存危亡之中国，汉满同胞，将涕零感激，讴歌皇仁，千秋万岁。且天下者，天下之天下，非一人之天下也。子舆氏曰：民为贵，社稷次之，君为轻。以是观之，昔尧舜以揖让，而成官天下之美德；华盛顿以血战，而创共和合众之先声。其光明磊落之襟怀，大公无我之伟抱，较诸后世之君主，以天下为一姓之私产，其名义之广狭，相去奚啻霄壤哉。我中国人民，蜷伏于专制政体之下久矣，晚近以来，民智渐开，国家政治之思潮，种族强弱之观念，蓬蓬勃勃，有不可遏止之势…………”
“袁世凯一代伟人，陛下不能用，其心之觖望，非一日矣。一旦事急，畀以全权，相依为命，先不问其心之真伪如何，第观其进退失据，未必能有只手回天之能力。陛下独处深宫，四面楚歌，谁为股肱，谁为心月复，台城之惨，可为殷鉴。为陛下计，与其顾惜宗庙，虚与委蛇，势将生灵涂炭，同胞流血，种族相仇，愈不可解，而终蹈灭亡之危机。何若效法尧舜华盛顿，慨然让位，徇革军之请，改为共和，不但与前圣后先媲美，吾知各省革命同胞，将弃甲曳兵，同声欢颂，而王位亦可永袭于万祀，化汉满为一族，杜外族之觊觎，实行民主立宪，不血刃而天下平，则陛下之圣功，弥天地，亘古今，岂不懿欤。愿陛下三思，非惟四万万汉满同胞之幸，亦陛下之幸也。草莽小臣，泪竭声嘶，罔顾忌讳，冒死谨奏。”杨度念完，还忍不住击掌叫好，“千古奇文，千古奇文！”
“草莽小臣奏疏一篇，已见报章。我也看过。”听到杨度念“袁世凯一代伟人”，袁世凯就彻底的沉醉了，即使看过多遍，也忍不住再重听杨度念一回。
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