北京。[全文字首发]大总统府。
袁世凯正在和他大儿子袁克定咬耳朵。
袁克定扬扬手里的纸片，低声说道：“这是岑领衔，伍廷芳、李经羲、谭人凤、温宗尧、王芝祥、高而谦、蓝建枢、杜锡圭、张其锽等10人签名电，这是通电，还在报纸上登载了……说：政府与人民未能相见以诚，一事发生，是非各走极端，相持益急，纷扰日甚。祸机既伏，大局垂危，国事如斯，安忍坐视。……他们提出引渡唯一没死的一个宋案嫌犯洪述祖出庭对质，大借款交国会通过、政府不得干涉宪法的制定，作为南北妥协的条件，希望父亲能够采纳。”
袁世凯蹙着眉头沉吟着，许久才下了决心，咬着牙道：“你给我回电：当宋君被刺之始，尚未获凶，即有人预设成心，诬指政府。继又凭影射之词，牵混之据，断章取义之电文，预侵法官独立职权，实为文明国所未有。即就所呈证据而言，洪述祖尚无嫌疑可说。设将来法庭判决，应行备质，政府断无袒护理由。但未经判决以前，无论何人不得妄下断语，判决以后，当事亦何得抗不受理……反正，要断然的拒绝他们所提出的调和条件，对岑等电文所提出的借款、政府干涉制定宪法问题，逐条强辩。”
袁克定略一想，赔笑道：“儿子明白。父亲，于右任、谭人凤、章太炎作为南方三大势力的代表，还有一个洋人也称赞的小记者黄远生，已经来了，都在大厅侯着，要求谒见父亲。见还是不见？”
“三方代表来了，我能不见？”
袁世凯扭着大去了会客厅。[全文字首发]
客厅气氛诡异，大总统的下人也不把他们当客人招待。
“都坐。伺候的人呢？怎么不上茶？快，上好茶！”袁世凯一脸和气。
“大总统，南北之间，为何会出现如此紧张局势？”于右任温文的说道，开口竟直奔主题：“南北一旦开战，乃是新生民国之不幸，我国民四万万同胞之不幸！辛亥年，南北之间尚能调和，今日之南北，难道不能调和？大总统是深明大义之人，辛亥年能做出正确选择，我等想，大总统今日也必能再做出正确选择！克强兄拖我北上，带来调和条件：其一、宋案要求洪述祖到案；其二，要求撤回派往军队；其三，组织国民党内阁。”
“此算是为国民党对我最后之忠告吗？”袁世凯转着眼珠儿沉吟许久，说道：“但是我要说的还是那句话回他：宋案尚未水落石出，究竟洪述祖有无关系，并不能确定，自当保全洪述祖之人格，无到案之理由。至于所派往军队，究何所指。如指张勋、倪嗣冲之兵，则张、倪两军本驻扎该处，并非派往。惟政党内阁一层，毫无疑义，盖议会中谁党占多数，即以谁党组织内阁，实属当然之事。”
显然，战争已经准备就绪，袁世凯对孙中山一派人的态度已十分蛮横。
“大总统，家和才能万事兴，国和才能国运兴！”谭人凤苦口婆心的说道。“南北之间有意见，有意见咱们坐下来好好谈，凡是就怕谈，谈了总会有个结果，一旦动了兵戈，就什么都完了……”
此时李想暗中备战的时候也在大声呐喊和平，并把反战的谭人凤派出鄂区去搞调停活动。谭人凤也是真心地搞起调和。
袁世凯态度极为强硬地说道：“并非南北有意见，乃地方不服从中央，中央当然惩治，无调停之可言。人谓我违法，我丝毫不违法。宋案候法庭裁决，借款听国会解决。国会议决要如何便如何，我何违法之有？宋案证据有黄克强盖印，黄克强既非行政官，又非司法官，何能盖印？即此已违法，尚责我乎？”
袁世凯痛诋黄克强种种“违法”行为，切齿咬牙，大有欲得而甘心之意。
谭人凤见难再多说，只得闭嘴。
袁世凯知道谭人凤是代表武昌李想来的，转脸又对他和颜悦色地说道：“先生此来，我心感甚好，民国疮痍未起，诚不愿再见动乱，兵队可否撤退，还清与武昌黎副总统，李大帅相商。对国民党，我亦尚无成见。但须劝彼等以国家为前提，勿蓄意谋乱方好。不然，我受国民付托，不得不以土匪目之矣。”
“大总统耍这么多手段，不会想帝制自为吧？”章太炎不愧有疯子之名。
袁世凯不禁变了脸色，旋又平和下来，一哂说道：“吾以清运既去，不得已处此坐，常惧不称，亦安敢行帝制，人之诬我，乃至于是。”
章太炎点点头。
一直做着速记的黄远生挑起头问道：“那大总统主张何种政体？”
袁世凯目光一闪，笑道：“自以共和政体为主张！盖共和既已告成，而又欲适用他种政体，其愚孰甚！”
黄远生搔搔耳根说道：“近有人评论总统并不实心赞成共和，拟复君主制，有是事乎？”
袁世凯思量着，心里越发不自在，起身道：“予知此种谣传自不能免；然既为公仆，岂能逃诽谤乎！此种问题当留之以待后人之解决。余既为民国办事，必当尽余之能力，以求民国之成功！倘有破坏之危险，决非自余而生，必由于一般暴徒以破坏国家为主义者也。”
黄远生垂头默思片刻，又问道：“有人说大总统欲仿效拿破仑，是不是？”
袁世凯大笑道：“我欲为华盛顿，非拿破仑也。华盛顿为历史中最有名人物，建造自由国，余何故欲为拿破仑而不为华盛顿乎！”
袁世凯说罢仿佛不胜感慨，起身踱了两步。
黄远生问道：“现在中国最要之事为何？”
袁世凯不假思索的说道：“对内对外均以和平，此为最要之事。”
……
不久，袁世凯发布裁兵节饷令，命参谋、陆军两部会商财政部，“妥筹限制兵额，分配军区，核实简练，以足维持地方治安为度。”并规定行政经费应由各部各省权衡缓急，大加裁减，制定预算，依法颁行，务使漏卮尽寒，丝毫无滥。
袁世凯好像他从无发动战争的打算。
为了消除国人对他“复生帝制”的疑虑，他还在不同场合，一再公开表示将信守诺言，效忠共和。
袁世凯欺骗性的宣传收到相当效果，不但全国商民大多信以为真，就连那博学的政活动家章太炎也确信袁世凯“帝王思想是其所无，终身总统之念是其所有”
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