七阳春三月，春暖花开，风和日丽。每到这个季节，游泰山观日出的人便多了起来。
今年刚进三月，泰山上的游客便比往年多了近两倍。大相径庭的是以前文人墨客居多，而这次武林人士占了七成之多。少林、武当、五岳派、七大帮、牵机门、祭剑堂、太行十八寨等黑、白两道的高手云集此处，泰山脚下上百家客栈已是人满为患。
原来，“金刀铁掌”秦桓和“金钩银划”丁汝舟将在本月中旬决斗于泰山之巅。
“流云飞袖无极仙，五十弦翻花不眠。九九归一断肠剑，慈悲为怀泪潸然”。十年前，华山论雄，天外仙、琴魔、鬼杀、慈悲大师四大绝世高人泰山之巅激斗二天二夜，无字碑下排定座次。排名第一的武城名宿无极仙司徒日月淡出江湖，十几年来神龙见首不见尾。其次的琴魔花不眠，定居蓬莱仙岛，苦研武学。最后一名的慈悲大师了然，出身少林寺，主持四女寺镇的佛光寺，从未迈出寺门一步。倒是名列第三的鬼杀齐七，一把“相思剑”横扫江湖。“祭断堂，一炷香，鬼杀笑，人断肠”。十几年来，祭剑堂势力称霸大江南北，门下弟子遍布天下。齐七还与朝廷权臣孙友功、吴三桂等辈勾结，鱼肉百姓、杀戮义士，陷害忠良，在江湖上掀起一场场血雨腥风，令武林志士恨之如骨。为了与齐七抗衡，江湖武林志士欲选出一位盟主。众望所归，呼声最高的便是丁汝舟。几年来，他带领太行山十八寨的汉子们，杀贪官、除污吏，劫富济贫，替天行道。而且他武艺超群，一对金钩罕逢敌手，是最近崛起武林的翘首，誉称“南侠”。
江湖上的这些举动，引起了魏忠贤的恐慌不安，他与丁汝舟曾有过私怨，而且很深！九年前，魏忠贤因个人私怨，以“造逆”的罪名将其岳父判了个斩立决。禁军教头丁汝舟恚愤之下，夜闯魏府，勇挫三大虎贲士卫，投刀留简，吓得魏忠贤三魂去了两魂半，迫不得己对其岳父网开一面，改判为千里流配。这件事儿知情的人虽不多，但却一直是魏忠贤的一决心病，在很长时间里他都惶惶不安。为了阻挠南、北武林推举丁汝舟做盟主，魏忠贤和他的心月复们积心处虑，密谋了一明一暗两条妙计。明里让名震九州的京城总捕头秦桓向丁汝舟挑战。暗处则让齐七动用祭剑堂门下弟子，冒丁汝舟之名，对名门正派公然杀戮行逆，污其南侠声名，挑起江湖各大门派的事端，使之成为众矢之的。
轰动江湖的泰山之巅对决，是魏忠贤的幕僚们精心策划的一石二鸟之计。秦桓不仅是江湖武林近几年来月兑颖而出的新秀，誉称“北捕”，与“南侠”齐名，而且还是少林、武当两派的挂名弟子。秦、丁之争，他用的便是这个身份。如果胜了，丁汝舟便无颜做盟主；如果输了，将大大损害少林、武当的声威，齐七再在暗中推波助澜，整个江湖便会卷入腥风血雨的门派之争中。泰山之战，就是没有朝廷的暗中参与，也是举足轻重。秦桓身后是少林、武当等名门正派，而丁汝舟身后则是黄河两岸，大江南北所有的武林志士。
华山掌门“紫气东来”方恨水来了，丐帮帮门“生不逢时”逄大有来了，风月楼楼主“花好月圆”上官夫人也来了——
武当掌门的两位师叔“武当双绝”也悄悄下山，少林寺武僧院首席长老，十年没出佛光寺寺门的“慈悲大师”了然也出动了。
三月十五日，南侠北捕决战于泰山之巅，使整个江湖沸腾了。