郝书记的脸上红一阵白一阵，最后起身离开了会场。郝书记一走，其他领导干部也纷纷起身准备离开。
老吕坐着没动，浓浓的烟雾一口接一口地从他的口中冒出。
形势对他而言是严峻的。老吕要在两个厂长之间作出选择。
凭心而论，王厂长的胆识他是欣赏的，厂子已经到了病入膏肓的地步，非这样不行了。但是王厂长会成功吗？郝书记根深蒂固，厂里全是他安排的人，包括一些厂级领导也是他一手提拔，平日里教训他们就跟骂儿子一样随便。再说郝书记的那个爱好大家都知道，主要部门安排的女人跟他都有那种关系，老郝不会眼睁睁地看着她们离开的。至于自己的妻女，妻子已经下了车间，女儿也没准备在工艺厂呆一辈子，所以他顾虑很少。
最为关键的是对王厂长没把握。
在开会的前夜王厂长曾经找老吕谈过话，同时被谈话的还有张工。张工旗帜鲜明地拥护他，这使他很感动。老吕就不同了。他了解过一些关于老吕的情况。这个人技术全面，管理经验丰富，就是爱见风使舵，关键时候没原则性。但是要想发展必须得把他拉过来，他知道老吕的重要性。
王厂长说放假是暂时的，人员大调整以后就恢复生产，他需要老吕的支持。老吕有些激动。说实话，这么多年了，他为厂里任劳任怨，做出过多少贡献呀！可是已经奔四的人了，却还是个中层领导。跟他一起进厂的忠良已经成了工会主席，还有一个什么也不会，凭借一张嘴皮子也当上了付厂长。自己对厂长鞍前马后，为工作得罪了那么多人，郝厂长对他却一直不冷不热，让他模不着头脑。
王厂长知道老吕的难处。找他谈话开始便说想让他当生产厂长，老吕的心怦然而动，皱着眉一圈圈地冒烟，没马上应承下来。他还要再观察一段时间。厂常委扩大会上王厂长要他发言，老吕肯定了改革的正确性，并且提出了一些自己的想法，得到王厂长的首肯。
第二天厂里便贴出告示：中层领导、技术岗位及办公室竞争上岗，所有工人都可以报名参加应聘。
这样的举措在现在看来是那样正常，你不会觉得有什么不对。可是在八十年代后期，改革开放虽然已经开始几年了，国营企业还是大锅饭为主，许多企业死水一潭，没有人想要搅动它。王厂长投下这块石头后，马上溅起惊涛骇浪，巨浪呼啸着向他淹来，王厂长挣扎了一下很快就沉了下去，水面又恢复了原有的平静，波澜不惊。
王厂长贴出的告示并没几个人应聘，这使他大惑不解。张工、茂生等一批技术骨干提前就谈过话了，由他们继续担任原来的工作没问题。问题是实验室、检验科、政办室、财务科等部门还需要一些人才。以前配备的人员根本不行。
告示贴出去的第一天就被人撕了下来。第二天贴上去又被撕掉了。王厂长于是让保安把守。几天过去了还没人应聘，岗位确定不下来就无法恢复生产，一些老工人在郝书记的怂恿下来到厂长办公室闹事，坐着不走。紧接着生产一线的工人也来了，厂长办公室门前人山人海，无法进出。王厂长没想到工艺厂会是这种情况，一声长叹，他紧紧地闭上了眼睛，无奈地摇了摇头，看着老吕一言不发。老吕也不说话，他知道形势的严峻性，当初最怕的就是这种情况，现在已经成为现实了。
空气在一瞬间凝固了，憋得人喘不过气来。外面的呼声成了骂声，要厂长给他们一个说法。王厂长说得口干舌燥也没用，大家说我不管你准备怎么发展，反正我现在要吃饭，你得给我解决！几个办公室的女工更是坐在门前大声嚎啕，哭着要饭吃。财务室的那个女工甚至把孩子也带了上来，让王厂长管饭，不管她娘俩就吊死在门前！
郝书记站在山上的院子里望着这一切，嘴角泛起一丝得意的笑纹。——哼，姓王的小子，你想跟老子弄，还女敕点！
王厂长从郝书记的脸上看到了这一切。他开始后悔自己的莽撞了。当初只想着把工作调回来，找个对口企业，没想到工艺厂的水这么深。局里找他谈话的时候已经暗示了这些，他认为只要自己做得对，总会得到大家支持的。没想到改革刚开始就成了这样，他觉得自己对不起那些工人。特别是刚进厂的时候他们对自己的眼神，分明有一种企冀在里面。但是短短还不到一个月，形势就发生了这么大的变化。他开始为自己考虑退路了。
王厂长来工艺厂是有些冒失。最不该的是他把家属也带来了，因为没有房子，家人就住在办公室的隔壁。离开主意拿定后他便去了局里，局领导理解他的苦衷，于是便尊重他的意见，同意调他去县城的一家陶瓷厂。通知过几天就会发下来，王厂长没有对大家讲，他在城里租了一间房子，想把家先搬出去。
午夜的时候一辆卡车开进了厂部的院子。车上下来几个工人开始从王厂长家搬东西。车刚装好，厂里上班的大钟突然响了起来，随即就听见有人呼喊：“王厂长要跑啦！王厂长要跑啦！”
钟声一般只会在上班和下班的时候敲响。这个钟是当年胡宗南进攻榆城时扔下的炸弹，声音宏亮，声达数十里。晚上夜静的时候就更响亮了。工人们知道，如果晚上钟响，肯定是厂里出了大事，比如工房失火，库房被盗等，轻易没人在深夜敲响它的。
钟声把大家从睡梦中唤了起来，大家披上衣服就来到厂里。政办门口黑漆漆的站了很多人，郝帅率领一帮小青年一边喊着：“狗日的王尿盆，你不要走！老子打死你（厂长叫王鹏）”一边把石头瓦块纷纷扔向车里。王厂长一家龟缩在司机楼里不敢啃声，伤心得泪流满面。一些年龄大的工人于是就上前阻止，豁开人群让车子离开。
——欺人不能太甚呀！
雄心壮志的王厂长来到工艺厂轰轰烈烈刚四十天时间，就在工艺厂人隆重而热烈的“欢送”仪式中匆匆离去，落荒而逃！
茂生第一次认识了官场的黑暗和残酷。