临近年关居然又下了一场雪,纷纷扬扬的自三更天下至天亮,外头已是另一番天地。天光大亮,江宁侯府的下人们便忙着拿了铁锨,扫帚等物清理着道路上的积雪。天虽冷,可这侯门府邸,便是做粗使活计的下人身上穿着的棉布袄,那里头也缝制着厚厚的棉絮,倒是比外头寻常的百姓家穿戴的还要暖和,加之天将瑞雪,乃祥瑞之兆,故而大家都干劲十足,面上带着三分笑意。
远清院中,平乐郡主罩着一件大红羽纱面儿白狐狸里的鹤氅,头上戴着雪帽,笑着自院中奔上廊下的台阶,跺着脚抖落掉掐金挖云红香羊皮小靴上的积雪,这才笑着回身冲大丫鬟之柔道:“那些红梅各院都送上一些,那些复瓣的白梅便都仔细收着,一会子我到廖府去带给微微,我依稀记着廖府是没有这种复瓣梅花的,这梅香气也清冽,插瓶最好不过了。”
之柔和之桃,之荷手中都捧着刚剪枝的梅枝,显然一行人是方从园子中游玩回来,之柔闻言便笑着道:“那日姚姑娘只听郡主有头疼的毛病,这才两日便送了药膳方子来,今儿郡主得了两枝梅便也念着姚姑娘,郡主和姚姑娘真是投缘,比亲姐妹还亲呢。”
平乐郡主闻言只笑,想着前日江宁侯夫人给她提的事儿来,笑容便愈发的开怀了些,又道:“去瞧瞧马车备好了没,之桃去看看侯爷和夫人是否空了,我好去亲了安便往廖府去。”
两个丫鬟笑着应了,平乐郡主这才转身进了屋,待身上寒气散了正欲去瞧孩子就闻外头传来纷乱的脚步声,她蹙眉出了内室就见之桃匆匆进来,禀道:“大少女乃女乃,奴婢没到福贵院便碰到了黄嬷嬷,嬷嬷说夫人这会子正生着气呢,叫奴婢请大少女乃女乃赶紧去劝劝。”
平乐郡主闻言一诧,一面就着之柔的手重新披上斗篷,一面快步往外走,问道:“出了什么事?夫人因着什么生气啊?”
之桃便道:“黄嬷嬷也没细说,吩咐奴婢来请少女乃女乃便又匆匆去了,夫人那里也离不得嬷嬷,不过奴婢听秋儿说今儿一早好似二少爷去请安了,这会子似还在福贵院呢……”
平乐郡主眉头便又蹙了蹙,也不再细问忙出了屋。她到福贵院时,一进院子果见气氛不对,几个一等丫鬟远远地守在廊下,皆低眉顺眼的,见她进来也不敢大声禀报,只福了福迎上前来,道:“夫人正气着呢,大少女乃女乃快进去劝劝吧。”
平乐郡主自挑了门帘进屋,却见外间连个伺候的丫鬟都没,西次间的屋中却传来一阵气骂声,平乐郡主绕过碧纱橱,就见屋中李冠言跪在地上,一脸倔强,而他身后却还跪着个丫鬟,平乐瞧去正是寻常伺候李冠言的大丫鬟冰慈。而江宁侯夫人则坐在罗汉床上,正气得面色发白喘着粗气,黄嬷嬷站在一边满脸急色地劝着。
平乐郡主瞧见屋中情景隐约知道出了什么事,微微诧了下瞧了眼李冠言和冰慈,这才忙上前责道:“这是怎么了?二叔还不快向母亲认个错!”
李冠言自平乐郡主进来便垂着头,未有一言,如今听了平乐郡主的话才又叩了个头,道:“母亲,儿子错了,只是事情儿子已允了冰慈,儿子虽比不上父亲和大哥顶天立地,可也不愿做言而无信的小人,请母亲成全儿子。”
他说罢,江宁侯夫人的气息分明又粗重了起来,可他也不再多待便自站了起来,冲平乐郡主道:“大嫂代为劝劝母亲吧,我还有事,便先走了。”
说着竟往外去了,走了两步却又似突然想起冰慈来般,停了脚步回头道:“还跪着干什么,爷要出门你回去给爷准备衣裳。”
冰慈虽是李冠言的贴身婢女,可李冠言在军营中自立惯了,平常并未叫她贴身伺候,穿衣洗漱等琐事皆亲力亲为,昨儿她却被李冠言留了夜,她原便是侯夫人安排的通房丫鬟,心里自然是高兴又羞涩,期待又紧张的,谁知入夜后李冠言竟自躺在床上睡下,只给她扔了床被子下来。
她昨夜哪里被收了房,分明是在脚踏上将就了一夜,她本就不明所以,今儿一早就又被李冠言给拎到了夫人这里,再听李冠言说已将她收房,还要抬她当姨娘,冰慈真是有苦说不出,见夫人大怒,她早就吓得满头大汗,生恐李冠言走了夫人会发落于她,她若说实话,二少爷也放不过她。这会子见李冠言要走,冰慈急的头晕,闻言只觉大松一口气,忙应了声也磕了个头快步跟了出去。
江宁侯夫人眼见着两人一前一后出去,直气得浑身发抖,怒道:“逆子!逆子!”
平乐郡主忙在她身旁坐下,给她顺着气儿,又捧了参茶劝着她用了两口,这才道:“二叔年纪也不小了,那冰慈本也是备做通房的,虽说如今母亲正筹谋着给他定亲,这时候把丫鬟收房叫人听去有些不大好,可索性二叔那屋中原是没有通房丫头的,如今这般也不碍大事。不过是个通房丫头罢了,母亲何故至此。”
江宁侯夫人这才拍着炕桌怒道:“若单单是收个通房,母亲又何必如此恼怒,他……他干的好事,非要将那冰慈现在就抬了姨娘不可!这亲事还没定,哪里有先抬小妾的道理?!你说说,这可是正经人家会干的事?!我不应他,竟说不应便不定亲,就算定了亲他也不会去迎娶,你说我怎生了这么个逆子,冰慈那丫头原看着是个妥当的,母亲才将她放在了言哥儿屋里,谁知也是个不省心的,到底给老二吃了什么**汤!”
平乐郡主闻言登时愣住了,想了想才道:“母亲和二叔提了想结亲廖府的事儿了?他不愿意?”
江宁侯夫人这才道:“提了一下,他当时倒没说什么,只说姚姑娘年纪太小了,不合适。微微那孩子,模样人品都是一等一的,这样的姑娘他都瞧不上,还想娶个九天仙女回来不成?!我只当他是面皮薄,不好意思,便没在意,你是说他这么干,是因为不愿意这门亲事?”
平乐郡主便笑了道:“母亲也说了,微微人品模样都是一等一的,和那冰慈比别说是一个天上,一个地下,便是在这满京城的贵女中那也是独一份。母亲已透露了要给二叔说了微微的事儿,他若是愿意岂能如此行事?再说,那冰慈也不是头一天伺候二叔,怎么早不见他将冰慈收房,偏现在就爱的不行了?二叔这分明是不想定亲才推了冰慈出来,他这一闹,母亲便不好再去提亲,总是要先稳住了家中再好说旁的,省得结亲不成先就结仇。可母亲若真给要抬冰慈为妾,指定二叔还不愿意了呢,家中可还有三位妹妹未曾出嫁,二叔便是为着她们也不会这样败坏侯府名声。母亲您先莫急,依我看,兴许他是早瞧上了哪家的姑娘,又碍着什么不好跟母亲提,这才如此……若真是这样,待问清楚是哪家的姑娘,打听了性情若真好,给他聘回来也算一件好事。”
江宁侯夫人闻言一思,果然是这么回事,面色便缓和了,道:“刚刚是母亲被他气糊涂了,你说的是!好在你还没往廖家去,不然这岂不是又要闹出误会来!这孩子也是,怎对我也使起心眼来了。”
如今已过了小年,百无禁忌,宜嫁娶,近来京中的喜事是一桩挨着一件,因到除夕日日都是吉日,并不需特意择日子,故而这年关说亲议亲的也特别多。
昨日江宁侯夫人和平乐郡主说了给李冠言议亲的事儿,平乐郡主便兴冲冲地安排起来,旁晚就送廖府送了要去拜访的信儿,今儿一早更是天不亮就起了,原是要到廖家去探探廖老太君和锦瑟口风的,如今出了这种事倒不好再提了。她原还想着能和锦瑟做妯娌,着实高兴了一日,如今瞧着事情是不成了,一时失望,又暗骂李冠言没眼光。
见江宁侯夫人平息下来,平乐郡主便道:“二叔这会子只怕已出门了,母亲若不放心将冰慈再唤过来审审便是,媳妇昨儿旁晚便往廖府送了拜帖,今儿虽说那事儿是提不成了,可却还是要去一趟的,桥哥儿就劳烦母亲多去看看了。”
江宁侯夫人闻言便道:“你快去吧,莫叫人家久等,桥哥儿有我这祖母在呢。哎……微微这孩子母亲是当真喜欢,看来我李家是没这个福气了……”
平乐又劝了两句这才从福贵院出来,她出府欲上马车时,却见李冠言换了一身宝蓝色的圆领暗花儒袍,腰间系着一条玄色缎坟腰带,脚上蹬着一双青布云纹的方口鞋从府中出来。阳光照在他身上,英气勃发,身姿卓然。
说起来李冠言和他大哥虽长得相像,背影也极肖似,可两人的气质却全然不同,李冠易更似儒雅书生,浑身都透着股书卷味儿,倒不像是武将门第的江宁侯府所养,而李冠言较之其大哥少了丝温雅,而多了些英武。
今日李冠言一身儒袍迎面而来,倒叫平乐郡主瞧的微怔,目光闪动了几下,接着便黯然了下去,唇角也不自觉溢出一抹自嘲和苦涩的笑来。她那神情和那笑叫李冠言瞧了个正着,李冠言眸中色彩也随之变幻了一下,脚步更是一顿,心中一片艰涩。
他岂能不知平乐郡主瞧见他是何种感觉,可明明他和她结识更早,就因为他年纪小,她便忘记了他,只记得大哥,就因为他年纪小,便只能眼睁睁瞧着她做了自己的大嫂。眼瞧着她和大哥鹣鲽情深,他恐自己无法忍受这一切做出无法挽回之事来,便早早地离开了家,这些年连年节都不曾回来。
他和大哥感情自小亲厚,大哥每每寄信过去,读着大哥的信瞧着大哥一日日幸福,他心中虽也矛盾,可也是高兴的,只念着自己最爱的两个人能在一起幸福地生活,这也是上苍对他的一种恩厚。
可没想到,大哥竟会英年早逝,他从未想过要取而代之,更知道这是不可能的事情,可瞧着喜爱的女子一日日黯然伤神,却又忍不住心中滋生些疯狂的念头来。只是这些念头也不过在夜深人静时翻涌罢了,他很清楚,若他当真不顾一切,平乐郡主便要失去现在的一切,父亲母亲会如何想她,可还会将她当成李家的儿媳?世人又该如何看她,她已失去了丈夫,他又岂能,岂敢将她推到风口浪尖上去遭受世人的谩骂和唾弃。
他一直都知道自己的爱慕是罪过,这才隐忍着从来都不敢露出一丝一毫来,他更知道平乐郡主心中只有大哥,故而他一直卑微地躲在角落,只想远远地望着她,敬着她。他不求能得到回报,只想能尽可能地守住自己这份心,这样的他也没法子娶妻生子,可是他没想到远远的瞧着也是一种奢望,没想到只叫她看到他便是一种痛苦,一种时刻提醒她大哥已经离她而去的苦涩,这叫他情何以堪?
李冠言暗自捏了捏拳头,行至马车前时已经收拾了眼中色彩,行了一礼,道:“大嫂可是要到廖府去?我和贺府的大少爷约了去京外跑马,刚巧顺路,便护送大嫂过去吧。”
平乐闻言笑着点头,回身进了马车,她在马车中落座,外头李冠言也已翻身上马,就不远不近地跟在车旁。平乐郡主想了想,念着江宁侯夫人和过世的夫君便道:“二叔年岁也不小了,如今在军营已闯出了明堂,母亲早盼着二叔能娶亲生子,你大哥也是像二叔这般大时成的亲。你大哥过世时,还惦记着此事,大嫂知道二叔面皮薄,二叔若真是心中有了人,只要门第相当,人品好,不妨告诉大嫂,大嫂去给母亲提,叫人家姑娘总等着也不是法子。”
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这两天更的少,明天早晚双更,亲们看我加更哈。