锦瑟此次携文青进京，将寸草带进了京城，而春晖却留在了江州。锦瑟只吩咐了他一件事，那便是守着那下狱的白狗儿。
当日白狗儿向锦瑟姐弟的马车放冷箭，此事查到最后竟得一个陈家香料商寻仇的结果便草草了结，虽然吴氏因捧杀受刑，可锦瑟却不能就此甘心。若是不能将那幕后藏着的那只黑手彻底揪出来，她是怎么也不能安心的，总怕在无防备时被人再捅上一刀子。
那白狗儿非姚家奴才，犯了事儿自然是要移交官府的，后来便入了江州大狱，锦瑟早便知晓那幕后人是万不会留白狗儿性命的，故而早便嘱咐了人盯着大狱，可那幕后人竟然十分谨慎，这么些时日竟然一点动静都没有。
锦瑟入京，便留了春晖在江州继续盯着白狗儿，如今春晖这么快便也上了京，那便说明那幕后人果真如她所料放松警惕对白狗儿动手了！
那人既已露出狐狸尾巴来，锦瑟料想只要顺藤模瓜，定然能将那隐在吴氏背后的黑手给揪出来。
此刻她听闻文青的话当即便目光一亮，披了件灰鼠皮的斗篷便抱着手炉和文青一起往他所住的院子去了。
春晖早便侯着了，见锦瑟进来忙见了礼，待锦瑟和文青落座便自觉地回事，道：“小姐和少爷不过动身三日，便有人买通了牢头儿给那白狗儿饭食中下料。属下按小姐的吩咐未曾惊动他，只盯着他的一举一动，属下查出那人便住在江州西城的虎尾巴巷子里，名唤邓三双，平日便在漕运上混饭吃，倒有些武功底子，人称邓老虎，倒未曾发现他和姚家有什么关系，不过小姐和少爷但请放心，属下已叫人盯紧了他。”
锦瑟听罢微微扬眉，本以为白狗儿这边但凡有动静便能查出端倪来，倒不想那人竟谨慎至此，不过那邓三双既然是为姚家某位主子办事，那早晚他们必会有联络，总是能寻藤模瓜寻到源头所在的。
“辛苦你了，那白狗儿可安置妥当了？可带他见过这邓三双了？”
听锦瑟问起白狗儿，春晖笑了一下，这才道：“小姐所料一点没错，这邓三双正是当日掳走白狗儿妻小，并深夜前往胁逼白狗儿的那人。邓三双只以为白狗儿已被毒死，瞧着白狗儿的尸首被扔到了乱坟岗，便安枕无忧地离开了。可他却没想到小姐早料到他们会杀人灭口，早便令属下做了安排。属下将诈死的白狗儿带回，令他隐在暗处细瞧了邓三双的身形容貌，白狗儿已将他给认了出来。属下进京，已将白狗儿安置在了妥当的地方。”
锦瑟这才有了些笑模样，吩咐白易去取来笔墨，却令春晖细细地将那邓三双的五官容貌说来，春晖说着锦瑟画着，不过片刻功夫纸上便有一个大胡子中年男子显现出来，锦瑟令春晖看了，春晖指着那纸上人道：“这眼睛……眼角再耷一点，鼻头再宽一些，这块胎记再往下一点。”
锦瑟按春晖的意思又画了一张再叫春晖来瞧，春晖当即便双眼发亮，目露钦佩之色，道：“这上头之人和那邓三双起码九分相像，小姐未曾见过邓三双，却仅凭着属下几句话就能画出其容貌来，此等神技，实在叫属下叹服。”
锦瑟闻言一笑，并不多言，又细细瞧了手中画像两眼，却可以肯定这邓三双绝非姚家人，她也从未见过。她将画像递给文青，文青看过亦是摇头。
见此事也只能暂且搁下了，锦瑟便嘉奖了春晖几句，令其退下了，她又和文青说了会子话这才离开。
两日后便到了腊八节，锦瑟因夜里亲上厨上准备腊八粥，到三更天才回屋歇下，故而醒来时早已天色大亮，她睁开眼眸只感外头明晃晃的一片，屋中也较往日亮堂许多，心想定是下了大雪。果真，她还没起身，坐在一旁脚蹬上绣着荷包的白鹤已听到窸窣声将幔帐撩了起来，笑着道。
“姑娘，今儿天蒙蒙亮时便飘起了鹅毛大雪，足下了一个来时辰，这会子地上积雪都有奴婢手指深了，凤京倒是鲜见那么大的雪呢。”
锦瑟闻言双眸一亮，一个骨碌坐起来兴冲冲地便要出去瞧雪，白鹤也不拦着一面给她加衣，一面笑着回道：“今儿一早廖府的管事娘子赖大家的便奉老太君的命给姑娘送来了七宝五味粥，另外镇国公府，江宁侯府，吏部侍郎府和萧府也都着人送来了七宝五味粥，王嬷嬷已安排着送了回礼。”
大锦每逢腊八日上至皇宫，官府，寺院，下到黎民百姓，皆是要吃七宝五味粥的。在宫廷，皇帝和皇后要向文武大臣，侍从宫女赐七宝五味粥，并向寺院发放米、果等供僧侣食用。而这日，各家各户各皆会亲人们共聚一堂，一起食用七宝五味粥。各个府邸间更会互送这腊八粥以示友好和亲昵，昨夜锦瑟熬夜在厨上指挥着厨娘们熬制七宝五味粥，还亲自动手做果狮，也是因今日送粥之故。
如今听到外祖母等人送来了粥锦瑟自不意外，可却没想到萧府也送了粥来。她细细地问了得知是江安县主身边的丫鬟送来的，又问了王嬷嬷回礼一事，这才跑到廊下去看雪。
不过她睡觉功夫外头已然是另一番景象，四下皆被皑皑白雪覆盖，苍茫一片，院角松枝被积雪覆盖，倒越发显得苍劲挺拔了。锦瑟含笑站了一阵，这才叫王嬷嬷去唤文青。
谁知王嬷嬷刚应，文青便自院外快步而来，他今日穿着一件绯色团花儒袍，踏着青丝云履，腰间挂着五子登科纹银香囊与玉佩丝绦，小金冠束发，外披一件白狐毛的大斗篷。映雪将他的五官照亮，越发显得眉清目秀，眉眼如画，他一面虎步生风地往这边走，一面笑着扬声道：“姐姐今儿可起晚了，害的弟弟好饿。”
锦瑟见弟弟已出落出几分玉树临风，风流俊俏的模样，然一说话却依旧似个孩子，当即便笑了起来，忙令白芷摆饭，一边亲自给文青拍掉了肩头和头发上飘落的雪花。
两人一共进了花厅，花厅的桌上已用青瓷梅花碗盛了一桌子的各样儿七宝五味粥，空气中似都散发着一股米粥的香甜之味，引得文青和锦瑟皆胃口大动。
七宝五味粥中多放红枣，莲子，核桃，栗子，杏仁，松仁，桂圆，榛子，花生，红豆，菱角，白果等物细细熬制，因可放食物多达三四十种，多放辅材不同，粥的味道也不尽相同，加之各个府邸熬制七宝五味粥所用的米也不一样，故而味道也有差异。
白芷将各府送来的粥各盛了一小碗奉给文青和锦瑟，锦瑟一眼便认出了廖家所送的粥，见文青和她竟不约而同皆端的是那汤色微红的一碗，当即两人便相视一笑。
外祖母说七宝五味粥便是吃个热闹红火，故而廖府每年的七宝五味粥皆爱放红枣，枸杞，花生，红豆这样皆红皮儿的果物，熬出来便比别的府邸汤色显红，这么几年过去依旧如此。
用白瓷勺搅着浓稠的粥，送入口中是熟悉的味道，香甜，软糯，温暖，暖的心都溢出了幸福的泡泡。
此刻廖府中，老太君也在食用着一碗七宝五味粥。她用了小半碗这才放下汤勺笑着道：“微微这丫头还是喜食甜食，这粥甜腻的直倒牙。”
一旁的尤嬷嬷接过廖老太君手中的碗，笑着道：“倒牙老太君还吃了半碗下去？到底是最疼表小姐的。”
老太君闻言便笑了，用帕子压了压唇，却又瞧着那七宝五味粥一叹，道：“微微口味随了她那没福的娘，这粥和华丫头熬的是一模一样，连那果狮也雕的一般无二。”
大户人家的七宝五味粥皆将各种果子雕刻成动物，花样才入锅熬制。粥盛出后更在其上摆放果狮添彩儿，这果狮用剔去枣核烤干的脆枣做成狮身，用半个核桃仁做狮头，桃仁做狮脚，甜杏仁做狮子尾巴，用糖黏在一起。廖华未出阁时，每年腊八便最爱亲自摆弄这果狮，她做的果狮活灵活现，精致小巧，可爱的紧……
廖老太君想着这些，恨不能马上就将锦瑟姐弟接进府来，她叹了一声才问尤嬷嬷道：“微微送来的粥可送了一份到裘菲院？”
尤嬷嬷笑着道：“送了，是大夫人身边紫鹃接的，只怕这会子大夫人已用上了。”
廖老太君点头笑了下，便又想起另一件事来，登时面上笑意荡然无存，瞬息换上了一副忧容。
四日前朝廷接到沽州知府送上来的公文，说是棉岭县城受到了流匪的侵扰，流匪专抢掠富人，城中不少的官宦和富豪家中都遭了灾，便连县衙也遭受了攻击，好在驻守边境的李从录大人带兵及时赶到，这才算保全了县衙安好，平定了匪患。而廖家的四老爷廖志哲如今便正任着棉岭县令，除了廖书香，四房的夫人王氏和四少爷廖书剑如今也随四老爷在任上。
出了流匪围攻县衙的事儿，廖老太君怎能不为小儿子一家担忧，这几日来廖老太君便有些病怏怏的，吃不下饭，睡觉也不安稳。老太爷和老太君忧心忡忡，全府上下便皆似蒙了层阴云，下人们这些天行事也都小心翼翼的。
今儿因是腊八，廖老太君这才算高兴了一些，如今见她面带忧虑，尤嬷嬷便知她又想到了四老爷，忙劝道：“老太爷说的对，既沽州知府的奏章上未写有官员伤亡，想来四老爷一家定是安然无恙的。老太君且放宽心，老奴估模着四老爷保平安的书信这一两日也该到京了。”
廖老太君这才叹了一声，道：“棉岭本便是苦寒之地，如今又遭了匪患，也不知四儿一家能否吃上一碗热腾腾的七宝五味粥……”
她正因此事忧心，外头已传来了廖正琦的笑声，随着笑声他很快便进了屋，扬着手中书信冲老妻道：“是老四来信了，我便和你说老四一家定然无碍你不信，如今可该放心了吧。”
他说着在太师椅上落座，将信递给廖老太君，廖老太君听闻是老四送的平安信当即便露出了笑意，待看过信却微微白了面容，又一阵的后怕，连声道：“好在那李将军去的及时，若不然我那可怜的四孙儿岂不是凶险？这真是老天保佑。只没想到，当日微微在江州和平乐郡主结下了善缘，如今竟叫四儿一家受益。当年老大因这两个孩子去了，如今老四一家却因这孩子得以活命，这也是缘法，该当微微和茂哥儿是我廖家血脉，剪都剪不断的！”
廖四老爷信上说当日乱贼已攻进了县衙，竟是要活捉他这个官老爷的，而他的嫡长子廖书剑更是已落到了乱贼手中，当日乱贼已杀红了眼，若然不是李从录将军去的及时，救下两人，只怕四老爷和四少爷皆要成为乱贼刀下的亡魂。
李从录镇守边关，按理说棉岭发生匪患，他没有接到朝廷命令是万不能私自动兵前去平乱的，廖家和李家素来没有深交，便是廖四老爷向李从录求救，李从录也不会私心枉法才对。故而当日沽州知府的奏章递上来，廖尚书便猜李从录定是瞧在锦瑟救平乐郡主的面儿上这才出的兵，如今瞧了四老爷的信更是证实了这一点。
他听到廖老太君的感叹也目露愧疚，道：“这三年是我们亏待了微微和茂哥儿，如今有了老四这封信，接孩子们进府一事便是老大媳妇不乐意也只能答应，总不能叫这两个孩子在外头孤苦伶仃的过年，你这两日便叫大媳妇将院子收拾出来，接两个孩子进府吧。”
廖老太君闻言面带忧色，道：“微微体谅她大舅母，如今老大媳妇还没能相通，我只怕将孩子们接进来再闹些不愉快，反倒叫两个孩子伤心。”
廖老太爷听罢却摇头，道：“这事儿你怎能听微微那丫头的，孩子们不入府老大媳妇便永远都想不通，住在一个屋檐下那才叫一家人，若然总不见面感情只会往生疏里去。微微那孩子对她大舅母心怀愧疚这才事事迁就，可当年之事原就怪不得她，咱们已叫两个孩子委屈这几年，难不成如今还要这般？老大媳妇虽是该疼，可也不能纵的她刁蛮尖刻，这事便如此定了，只管吩咐老大媳妇收拾院子便是。”
廖老太君一想也确是这么回事，便笑着收了那信，吩咐丫鬟春霞将四老爷一家因锦瑟之故得救一事宣扬全府，又令尤嬷嬷去请大夫人，这才笑着吃起茶来。
裘菲院中，海氏听闻廖老太君送了七宝五味粥来便觉一诧，廖府各院未曾单设小厨房，一应吃食皆出自大厨房，这七宝五味粥自也一个味儿是无需送来送去的，而各府邸送来的粥也皆是先送至大厨房，再分了给每个院都送去一份。这粥不是由大厨房出来的，而是由老太君身边的大丫头亲自送来，却是奇怪。
海氏瞧见那放着一对果狮的七宝五味粥时已知晓了粥是来自哪里，当即她面色就难看了起来，盯着那粥双拳紧握，心中好不是滋味。
这些日府中私下都在聊锦瑟姐弟进府之事，几位姑娘当日入宫也和姚锦瑟相处甚欢，老太君欲接锦瑟姐弟入府之意已是昭然若揭。这些事情虽众人皆没和海氏明说，可海氏不是聋子更不是瞎子，早便知晓二房，三房皆已就锦瑟姐弟入府一事和老太爷老太君达成了共识。
如今老太君令大丫鬟送了这粥过来分明是想她挑明了态度，闻着那香浓的粥香，海氏只觉口中满是苦味儿，身体僵硬下来，眼前似又闪过了夫君被下人抬回来时那僵硬的身子，胸口黑洞洞的两处箭疤，那冰冷的躯体抚模之下带给她的绝望和冷寒之意时隔四年仍恍若昨日，记忆犹新，而夫君的生身父母却已然将这些都忘却了，已然不记得他们那可怜的嫡长子了！
这个想法让海氏无法平静，更不能接受，她不觉间已是红了双眸，浑身颤抖，怒喝一声，“把这粥给我端出去！端出去！”
紫鹃见海氏如此吓得忙应了一声，匆忙着上前将粥又放进食盒，恰门帘被挑起，六少爷廖书彦被乳娘领着进了屋，他见母亲眼眶红红的忙几步跑过去拉了海氏的手，道：“娘亲不哭，彦哥儿帮娘亲打坏人！”
海氏被小儿子软软柔柔的小手拉着，低头见他粉雕玉琢的小脸愈发肖像过世的夫君，又被他关切和儒慕的眼神望着，再闻他那话登时眼泪便涌了出来，猛地将小书彦紧紧抱进怀里呜呜地哭了起来，哽咽着道：“娘的彦哥儿真乖，娘不要彦哥儿帮娘打坏人，娘只要彦哥儿好好读书，这样你父亲才能含笑九泉。彦哥儿一定要记得，你父亲是这世上最疼爱你的人，你定要记得父亲，时时刻刻都不要忘怀。”
彦哥儿被母亲抱在怀中，感受着母亲的悲伤，他想说他都没见过父亲，又怎能记得父亲，可却又懵懂地觉着那样说定会叫母亲更加难过，当即便小心翼翼地道：“彦哥儿会时时刻刻都记得父亲，也会好好念书，娘亲莫哭了。”
海氏闻言哭的却越发凶猛了，又过了一阵她才渐渐平复下来，令乳娘将彦哥儿带走，这才进了净房。
彦哥儿出了屋，见紫鹃也提着食盒出来，当即便想到他进屋之前听到的话来，蹙眉问道：“紫鹃姐姐，母亲为何见了这粥便不高兴了？”
紫鹃闻言便道：“这粥是表小姐送来的，因为做的太甜，夫人不喜欢吃，这才不高兴的。”
彦哥儿却瞧着那食盒又道：“表小姐是小姑姑家的表姐吗？”
紫鹃点头，岂料彦哥儿竟上前一步猛然夺了那食盒抡起小胳膊便将食盒给扔下了台阶，登时那食盒中的汤碗便滚了出来，碎了一地。彦哥儿见紫鹃愣住，却冷哼一声，道：“娘不喜欢的我也不喜欢，紫鹃姐姐以后不准拿娘不喜欢的东西给娘看！”
他言罢便蹦跳着下了台阶，一脚将那食盒踢开，这才出院而去了。
海氏自净房收拾一番出来便闻外面传来一阵阵的喧嚣声，她传紫月来问话，却闻紫月神情忐忑地回道：“是四老爷报平安的书信到了，四老爷说若非表小姐救了平乐郡主，李将军便不会出兵平乱，如今满府上下都知是表小姐救了四老爷一家……”
海氏哭过一场，情绪已好了许多，闻言便只沉着脸倒没发火。却在此时，外头传来尤嬷嬷的声音。
“大夫人可闲着？绣春园将夫人小姐们年节做的新衣都送了过来，老太君请大夫人过去一同瞧呢。”
海氏闻言唇线抿了抿，舒了一口气，这才拢了拢头发也不待尤嬷嬷进来便迎了出去。
海氏到松鹤院时，二夫人，三夫人并三位姑娘皆已到了，屋中老远便能听到欢声笑语，海氏只觉心中一痛，面色就又有些发沉，她进了屋，只见廖老太君正和二夫人胡氏一起瞧着件宝蓝色的对襟儒裳说笑，见她进来胡氏当即便笑着道：“大嫂快来瞧瞧，这件衣裳是老太君专门吩咐绣春楼为大嫂做的呢，式样也好，这牡丹花开的图样也雍容大方，大嫂皮肤白，穿上一准好看。”
海氏闻言上前，胡氏已抖开了那衣裳往她身上比试，引得几个姑娘皆交口称赞，笑着撺掇她现在就换上给大家瞧瞧。海氏见众人皆捧着她，心中反倒不舒服起来，笑道：“我都一大把年纪了，又是寡居，穿这么鲜亮的衣裳没的叫人笑话，面儿上也不好看。”
她一句话众人面色便都变了，廖老太君笑容凝了下，道：“我都没说老，你年纪轻轻倒言老了，这宝蓝色正该你这般年纪穿，怎就面上不好看了？！”
“大嫂只比我长两岁，我还整日里便爱穿些红啊，黄的鲜亮衣裳，大嫂说这话不是掌我嘴嘛。”胡氏见气氛不对，忙笑着推了海氏一把。
海氏却笑着道：“二弟妹穿那鲜亮颜色是给二叔瞧的，你大哥不在，我再穿的那般鲜亮涂脂抹粉的岂不招惹闲话？！母亲的心意儿媳领了，儿媳和三弟妹身量相差无几，儿媳看这身衣裳还是给三弟妹穿吧。”
海氏一言令得气氛更加僵硬起来，三夫人见廖老太君脸上再没一丝笑意，几个姑娘也惊地不敢说笑纷纷瞧了过来。她忙起身插科打诨地笑道：“大嫂，长者赐不可辞，再说这衣裳是母亲体谅大嫂主持中馈多年，辛苦操劳这才专门为大嫂添置的。我无功不受禄，可不敢占为己有。母亲最是疼大嫂，特意为大嫂做的衣裳，我和二嫂便是眼热都没有呢，大嫂也莫不好意思，快收下吧。”
海氏也不知自己是怎么回事，她心中已然明了锦瑟姐弟进府是阻挡不了的，来松鹤院前已想好，既无法改变，就要佯装贤淑，也好叫老太君对她多一份愧疚，对彦哥儿也能再多些庇护和爱惜，可她如今不知怎的就是控制不住口出讥讽和恶言来。
此刻见廖老太君收了最后一丝笑意，又被三夫人拧了一下，海氏才咬了咬唇，将那衣裳接过来，道：“母亲的赏赐媳妇自然不敢推辞。不过是没想到母亲单为我费心，一时太过欢喜还有些过意不去罢了，媳妇谢母亲赏赐。”
她说着已是微红了眼圈，廖老太君见她这般模样倒也不好再说她什么，叹了一声，道：“罢罢，你若不喜欢莫穿便是，不过是一件衣裳。”
海氏闻言见廖老太君面带愁容，一脸难色，想着自进门后廖老太君便对她宽厚体谅，不仅将中馈全权交由她支持，当年夫君还活着时也从不像其它婆婆般插手儿子的房中事，还常常劝夫君敬爱于她这个妻子。这些年夫君过世，老太君更是疼爱彦哥儿，对她愈发宽和。
念着这些，海氏心中虽有怨，到底心一软，道：“母亲的意思媳妇都明白，媳妇不是那不明事理的人，这些年父亲母亲因媳妇而疏远那两个孩子，媳妇已万分不安了，如今得知两个孩子在姚家过的不好，媳妇做舅母的又怎会不心疼？母亲特意为媳妇做这身衣裳，难道是觉着媳妇没容人之量，还要阻拦母亲接两个孩子进府吗？母亲这般猜想媳妇，却是叫媳妇伤心了。”
廖老太君闻言又见海氏落了泪，便忙拉了她的手，道：“是母亲多心了，你进廖家门这么些年，母亲知道你是个好的，你能想开母亲便放心了。母亲和你们父亲如今也都老了，所想所愿不过是一家至亲在一起都好好的，微微和茂哥儿虽是姓姚，可到底是你那可怜的小姑留下的骨血，身上也留着咱们廖家人的血液，母亲这般做，也是为你好。老大去了这么些年了，母亲知晓你一直都未放下心怀，可逝者已逝，活着的人总是要继续往前走的啊，微微和茂哥儿进府，你也能早日面对这个事实……”
海氏闻言哽了一声，拿帕子擦了泪水便道：“母亲莫说了，媳妇都明白，媳妇这便叫人将夕华院和石砚院收拾出来，来日亲自去将两个孩子接回来便是。”
廖老太君笑着点头，又安抚了海氏两句，这才问起廖书意来，道：“这眼见就要过年了，意哥儿到底去了哪里？便没和你说清楚吗？”
海氏闻言叹了一声，这才道：“这孩子如今是越来越没个样儿了，便只送回来一封信儿说是有要事需离京一趟，年前必归这便一去就是几日没有音信，好容易昨儿叫人送了信儿回来却也没说人在那里。媳妇教子无方，还请母亲责罚。”
廖老太君听罢蹙眉蹙了蹙，这才道：“不怨你，这两年是我和你父亲疏忽了这孩子，意哥儿本性纯良，一直都是个听话懂事的，便是这两年性情有些古怪也是少年轻狂罢了，他父亲如他这般年纪便也曾倔了两年，再长大些行了冠礼便好了。该是真有要事才离的京，他如今年纪也不小了，既有信儿送回来知晓平安便好，你也莫急。”