吴留运两眼依然犀利深邃，他知道肖春夏为何而来。当肖春夏喊门时他听出了声并没有拒绝。他了解肖春夏不是那种投机钻营的人，他的政绩和为人大家都清楚。自己是怎么下台的肖春夏也清楚。
五年前，部分群众要求把二百亩桑园分户砍伐。支部书记吴留运头脑非常清醒，如果分户砍伐那将一文不值，况且这是几千年遗留的珍贵遗产。虽说不制桑叉不养蚕了，但桑树是稀有树种，它可以造纸，枝根花果可以入药，罚掉不但造成经济损失，也留下千年遗憾。于是，他决定承包出去，一定十年，公开承包，承包款一次交清，起价三十万。在承包会上几百名群众面面相觑，没人应包。将要散会另作打算时，吴利民突然应包。后来吴留运用这三十万建起了小学教学楼，有群众说他在施工中吃了回扣。一时沸沸扬扬，不名真相的群众怨声载道。苏基业领头硬是把他的支书给搞了下去。之后，虽然吴份任支书却是个外摆设，苏基业任村长却是当家人。植桑养蚕**中，苏基业背后撺辍群众硬把吴份逼上梁头自尽，苏基业开始主政。苏基业怕灾星临头又不忍心让出第一把交椅，至今还是副支书兼村长。吴留运他俩的矛盾却越结越深。
吴留运说稀客难请，就把肖春夏按到了座位上。肖春夏环视一周还是那么寒酸，就唉了一声说，老吴，你又把我当成说客了吧。吴留运说，你是给你自己当说客。肖春夏一听他要点正题，就说，把你的看法敞开说说吧。吴留运让一支劣质烟给肖春夏，又用狐狸样的眼飘一下他说，我知道你会来，那把钥匙开那把锁你清楚。肖春夏说，下午的情况你知道，往前该怎么办？哦，吴留运思索一会，那，怪病要用偏方治啦。不过，现在偏方也不一定能管用哟。本身，你们搞清欠就是师出无名，老百姓反感，加上苏基业恶迹累累民怨栽道，这项工作就更不好开展了。吴留运就打开了话匣子，把桑野村的来龙去脉风风雨雨条理清楚地讲了一遍。末了又说，桑野村的关键问题在苏基业。苏基业是乡里某些领导的摇钱树和哈巴狗，有些人就爱这种人。你呀，不是他的对手。肖春夏有些失望又有些乞求地看看他，老吴，眼下怎么办？怎么能帮我下了这个台？吴留运苦笑一下，看来乡官也难当啊。好吧，念咱俩是老交情，我们这边就做做工作，把公粮欠款先交一部分吧。关键在苏基业那边。
肖春夏告别了吴留运，心里有一种说不出的难受，尽管吴留运答应配合，可这边是小头，苏基业那边才是大头。看来，自己真的钻进旋涡里了，怎么办？是冲锋是退却？冲锋无疑于损兵折将，退却是立马被斩。肖春夏像抗日五壮士走到了悬崖边，只有往下跳了。
他忽然就想起了苏基业到家送礼的事，苏基业既然露面了，自己何不装做不知此事，会会苏基业呢。
第二天，肖春夏就见到苏基业，说，找你不到，村里又出这些事，你如何解释，对他好一顿奚落。苏基业只是尴尬地笑笑，说一个朋友有事让自己软禁了两天。真对不起，现在你让我咋干我咋干。
肖春夏就受了启发，以夷治夷这是千古不变的真理，昨天遭围攻就是村干部不在场造成的，咳，这么简单的道理给忽略了。况且，老百姓也是吃软的不吃硬的。一上来就拿硬的那有不败的道理。肖春夏就决定采取师出有名以柔克刚的办法。于是，他又重新召开了一个工作队和村组干部共同参加的加油会。把乡干部与村组干部混合编组，先逐户模底督促再限时交钱。
肖春夏和苏基业一组。苏基业说，先找几户茬子户和钉子户看看吧。走到街口，他对一个半傻的人说，快回去，一会俺到你家慰问呢。那人就小跑而去。
肖春夏随苏基业来到一户人家。一进门，就让肖春夏大吃一惊，一八十多岁的老汉，双腿瘫痪半躺到躺椅上，一个残废儿子坐在一旁，刚才那个半傻在一旁嘿嘿傻笑。肖春夏问苏基业，他家几口人。苏基业指指，就这三杆枪。肖春夏一股酸味涌上心头。他到橱屋看看，除了几个硬蛋蛋馍，连个菜叶也没有。他默默地擦了擦眼泪，把五十元钱放到锅台上，无声地走了出来。那半傻还说，我想吃肉肉吃肉肉。
又到一家，家里男人死了，女的有又得了重病正躺在床上。一十二三岁的女孩辍学在家照护母亲，还有一个七八岁的男孩脏兮兮的在玩耍。这个家是正宗的贫民窟，他一阵潮涌，便把兜里仅有的七十元钱交给了那位大嫂。大嫂不要，还说，哪能慰问俺这么多。苏基业嘿嘿笑了，肖书记的心意，收住吧。
肖春夏不想再看了，下一户肯定比这两户还差，他已知道苏基业的用意，你不是要搞兑现么？我领你看过了，看你怎么下手。他也清楚，苏基业是拿困难户当挡箭牌，再看下去对工作愈加不利。他对苏基业说，今天到此为止。