联席会议室里，二十个班子成员像二十尊蜡像。每个人的脸既像肉又像蜡，说不清是肉模仿的蜡还是蜡模仿的肉，呆板地、机械地面无表情地愣愣地坐在那儿，等人去模等人去看。他们又像一只只木偶毫无思维等人拿上他，去表演、去玩耍。
呼秋冬和胡来却像两尊次品蜡像，两只次品木偶，又像半熟的谷穗勾着头，又像晒干的葫芦皱着脸。大家不知他俩为啥萎靡不振，也不知他俩为何大伤元气。
呼秋冬看着财政所报来的进度表，一张空白的，只写了“进度表”三个字而没有一个数字的进度表，长长地叹了一口气。尔后头靠坐椅把儿，眼望天花板，一动不动地望着天花板。大家真的像木偶只被老一拉了一下线，那眼光也就一齐望着天花板。那里只是几块天花板，与其它地方没有任何不一样，他望着，大家也望着。望着，希望天花板能落下，都落下，落下一堆是用钱压缩的天花板。
天花板没有落下来，老一眼角的泪却落下来。大家不知道老一为什么落了泪，要么老一是为大家作难了，要么老一是知道大家作难了，要么是老一自己做难了，大家也理解老一作难了。
真的作大难了。
呼秋冬慢慢地把目光从天花板移向大家，声调凄惨地说：“同志们啊，兄弟姐妹们啊，我也不想让大家集资啊。我实在是没法啊，我老一的苦处能给大家说吗？集资牵涉着咱整个班子的命运，整个桑野乡五万口人的命运啊。目前我们处境艰难实在是无路可走啊。这一次，如果咱们共渡难关，我就不相信呼秋冬是一个没血没肉的人。弟兄们就算是给老一帮忙行不行？”
李莉想说什么终于没能说出来，肖春夏想说什么终于没能说出来，大家想说什么都没能说出来。即使柳长河也软了。老一的话使大家动了测隐之心，大家知道老一会疼爱人了，也知道他一夜之间变了样，却不知道为什么会变得这么快。大家觉得对不起老一了。老一让三天完成，三天头上一分也没完真的对不起老一了。老一如果早这样哪会出现这样的情况？
呼秋冬看看肖春夏。
肖春夏知道老一让自己表态。肖春夏看看大家，大家都发出了对老一可怜的目光，要给老一帮忙的目光，要自己第一个表态的目光，当然还有思想动摇的目光。
肖春夏说：“我三天完成。”
李莉也说：“三天完成。”
大家都说：“三天完成。”
会议散了，屋里只剩下呼秋冬一个人。
他一个人不知在想什么。
散了会的人都像往山上扛石头一样吃力地朝各自的住室走去。只一会儿，响起了“啪、啪”的开门声。又一会儿，都响起了“叭嗒、叭嗒”的关门声。又一会儿，院里都静了。
肖春夏回到家，老婆已睡了。
肖春夏对老婆说：乡里要考察班子了，咱也跑跑吧。
老婆说：老公，早该这样了，舍不得孩子打不得狼。
老公说：你的下岗费，我不忍心啊。
老婆说：如果能跑成，凉皮我就不卖了。
老公说：不卖凉皮干啥？
老婆说：你没看人家的官太太，戴着戒子打麻将。
老公说：那赖毛病咱不学。
老婆说：五万块钱够不够？俺妈哪儿还攒了一万块，她儿媳妇都不知道。
老公说：正好够。
老婆说：现在买官便宜了？
肖春夏知道说漏了嘴，忙改口说：“俺老一替我跑哩。
>老婆说：您的老一真好，当了官不能忘人家。
肖春夏心里有说不出的苦辣酸甜。他面对忠厚可爱的老婆能给她说什么呢？他明明知道是自欺欺人，不这样又不中，他心里是啥滋味啊。他觉得自己有天大的罪孽，他不该欺骗善良的老婆。他心里像装了一台绞肉机，绞心地疼，撕心裂肺地疼。看着老婆那还在微笑着的脸，止不住抱住她痛哭起来。
“的我好老婆啊”他紧紧地抱着她，泪水流湿了老婆的脸。
麦云还以为是老公理解她善解人意。老公从来没有这样心心相印地搂抱过自己，这样痛苦流涕地搂抱过自己，这样痴迷钟情地搂抱过自己。她也哭了，痛痛快快地哭了。
第二天，肖春夏掂着沉甸甸的钱走了。
老婆从后边扔过来一句：“要是不够我去给你借。”
肖春夏顿觉脑袋像斗那么大。他模模提兜里的钱，像老婆的一颗心。他把她的心给挖了出来提走了，那心在动、那心在哭、那心在滴血。他晕了，坐在地上头在旋转，天在旋转，地在旋转，旋转得万物都在倒塌，自己的房屋也倒塌了，自己的整个家都塌了。老婆孩子都哇哇大哭。
当他醒过来的时候，见自己躺卫生室输水。他本能地找提兜包，老婆坐在一旁面带笑：“醒来了，醒来了。”他说：“提包呢？”“在这儿。”原来老婆拿着呢，他放心地挤住了眼。