晓川和李栓没能抓住出现在果园坟场的幽灵，它实在跑得太快了，围着果园一米多高的荆棘丛它轻轻一跃便飞过去了，两个人身上穿着笨笨的雨衣，想跳过去是不可能的。等晓川和李栓扒开荆棘丛出了果园，那个幽灵已经在几丈开外。
两个人拿着手电筒在后面猛追，可是他们和幽灵的距离却越来越远，那个从他们眼皮底下逃走的幽灵顺着果园西边的河床飞奔，追出去足有几里地远，晓川的眼前除了雨雾，已经什么也看不到了。
此时，天已破晓，雨也渐渐小了下来，因为天阴着，周围没有那么亮。他和李栓坐在已经干涸了多年的晓河边，李栓指着雨中的晓河告诉晓川，这条河常年没水，傍着黄河故道连绵四十五里长，只有在连降暴雨的年头才能看到奔流的河水，人们都叫它四十五里旱晓河。
李栓还告诉晓川，赵来福的女乃女乃丽娘50多年前就是投这条河死的，这说明50年前在这里也下过一场特大的暴雨，不然怎么会淹死人呢？
回村子的路上，李栓给晓川讲了一个流传在当地的民间传说，这个传说跟黄河故道有关，也跟晓河有关。
据说还是在清朝以前的某个朝代，有位皇帝做了一个奇怪的梦，他梦见一位鹤发童颜的异人，便和老者攀谈起来，老者说他有观人相知天命之能，皇帝便向老者问自己将会命归何处，老者仔细看了他好久然后对他说，您虽贵为天子，却不能安享天年，他日您会遇到一处“有山无石，有河无水”的地方，那里便是您的葬身之所了。说完，老者就没了踪影。
那位皇帝从梦中惊醒，反复琢磨梦中老者所说的话，他认为世上根本不可能有这样一个地方，时间久了，皇帝也就把这件事淡忘了。
事隔多年之后，由于宫廷政变，那位高高在上的皇帝被逼下台，他唯恐夺了权的新皇帝会暗杀自己，便趁夜里偷偷带着自己的家人逃出京城，因为走得慌张也辨不清方向，只顾没了命地前奔。
就这样不知道走了多少天，更不知道走出多远，他和家人身上带着的盘缠用完了，连着几天没有东西吃，可是他们害怕新皇帝发现他们逃走了会追上来，空着肚子也不敢停留，仍旧一个劲儿地往前走。
有一天，天气热得像个大蒸笼，他们来到了荒无人烟的黄河古道，因为口渴得要命，便到处找水喝，终于，他们发现了晓河，可由于那些年中原地带连年干旱，晓河里别说水了，就是连草都没几根。
因为又累又饿又渴，皇帝的家人一个个倒下了。那位皇帝非常伤心，便站在晓河边对天长叹。
悲悲戚戚之中，他无意中看到了晓河边上连绵起伏的一座座沙丘，那是古老的黄河留下来的尘沙，远望过去就像是一座座小山。
皇帝猛然想起多年前自己做的那个梦，眼前的情景不正是梦中那位老者所说的地方吗！
他明白了，老者说的“有山无石”是指一望无际的黄河故道留下的沙丘，而“有河无水”则是指眼前这条干旱了多年的晓河啊！
于是，那位皇帝知道自己的大限到了，他不再逃亡，也实在没有力气继续赶路了，便坐在光秃秃的沙丘上，望着眼前的晓河静静地死去了。
听李栓讲完这个奇怪的故事，晓川的心一动，他忽然明白了什么，便加快脚步向大队部走去。