“小姐，我打听过了。昨夜太老爷和老爷都被传进宫里了，整晚上没回来，咱们的事没人知道。小姐，你这是怎么了。你都漱了一上午的口了！”小桃红看着芳儿。
“快再拿两壶茶来，”芳儿咕嘟咕嘟荡着口，“你要是吃过比牛粪还臭的东西，你也和我一样。”该死的混蛋，强吻她！
“过比牛粪还臭的东西？是什么啊？小姐，昨晚你发生什么事了？”小桃红一脸疑惑。
“反正不是什么好事！快给我准备洗澡水，不知道那家伙身上有没有跳蚤。”
“小姐，你都洗两回了，花瓣都放了双倍。小姐，到底你昨晚遇见什么了！”小桃红笑了笑，“小姐该不是紧张吧，听说出嫁前的姑娘都会这样的。”
芳儿咕咚将漱口水咽了下去，“出嫁，嫁谁啊？”
“当然是皇上了，奴婢听说了。太老爷这次进宫就是为了选秀女的事。看来，是**不离十了。如果这事成了，小姐就不用嫁到遏家了。”
芳儿这才记起来今天那个家伙是他未来老公！嫁给那个混蛋？不嫁的话就要嫁给另一个更混的混蛋？搞什么啊！
“芳儿。”索尼进来。
芳儿立刻起身，请了安。“爷爷。”她眼睛一瞟，看了看索尼身后一脸怒色的索额图，她不动声色地笑了笑。
“看你干的好事，索家的脸都给你丢光了。你竟然跑到慈宁宫让太皇太后把你许给皇上，大臣都笑我们索家讨皇后做！你……”索额图看见她，忍不住就骂了起来。芳儿可怜巴巴地往索尼身后一缩。
“住口！”索尼一声重喝，看了眼芳儿，叹了口气，“芳儿，你这是何苦？”
“爷爷，芳儿问您，太宗皇帝和世祖皇帝对索家如何？”
“恩重如山。”
“那太皇太后急在这个时候立后，怕不是为了添几个曾孙吧。爷爷，你应该知道太皇太后的真正用意。”芳儿看了索尼一眼，索尼点点头。
“亲政。”索尼说道。
“不错，只要皇上一大婚，鳌拜就没有理由阻止皇上亲政。”芳儿很努力地把思索和很久的台词背了出来，“这一入宫门深似海的道理芳儿是明白的，但是芳儿是满洲正黄旗子弟，赫舍里·芳儿不能只为自己！如果芳儿做了皇后，鳌拜看在爷爷的面子也会收敛点。阿玛，您说呢？”芳儿盯着索额图。
“可是皇上想立香香……”索额图一时竟然想不出什么来反驳芳儿了。
“这样芳儿就更要进宫了，祖宗立下的规矩汉人是不能选秀的，何况是个风尘女子！皇上只是一时任性，但难保不会有人借机……”芳儿没有说下去，但是索尼已经明白了她说的是什么。
“芳儿，你不愧是我索尼的孙女。我们索家的子孙命是皇上的，什么时候为自己想了。芳儿，不过这皇宫可不比外面啊，暗潮汹涌，处处杀机啊！”索尼语重心长地说。
“芳儿知道，不过芳儿定会把这后宫治理得和大清的江山一样稳稳当当！”芳儿真的佩服自己了，这样导演都不让她演赫舍里，真是没眼光。
“好，从今天开始，在索府你不用向任何人行礼。”芳儿还没有听明白，小桃红却露出惊喜的神色。索额图脸色发青，瞪着芳儿。
“叔父，我今天去买了些古玩孝敬您，您看看喜欢不？”芳儿拉过索额图，“还有这些字画是给爷爷您的。”
“女孩子到处逛象什么话！”索额图教训道，不过还是受宠若惊，完全没想到芳儿会对他那么好。
“咱们满人女子哪那么小家子气，再说了，您以后可是皇帝的叔叔了，房里摆些珍品是应该的。”一席话说得他恍然大悟，对芳儿赔笑起来。
……
“小桃红，你说爷爷的话什么意思啊？”芳儿坐在床上绣花，自己怎么会绣花的也搞不清楚，反正拿着针随便就会了。
“小姐，现在大家不能叫你小姐了。照祖宗的规矩，得叫您声姑女乃女乃！这准备入宫的秀女在府上是最大的，可以不用向任何人行礼。”小桃红兴奋地说着，“奴婢听说了，太皇太后答应让香香进宫，皇上也答应立你为后，以后你就是娘娘了。”说着听见门外锣鼓声一片。
“有什么热闹看吗？”芳儿从床上跳起来。
“是使臣的纳彩队伍来了，老爷今天一直在准备纳彩宴，有两百桌呢。小姐，小姐，你干什么啊。”
芳儿已经换了男装，这个时候全家都在忙，不出去什么时候出去。“小桃红，你在这里给我遮掩着，我走了。”说完，打开通向后院的窗户，跳了出去。小桃红急得直叫，但她已经走了。小桃红又怕叫得大家都听见，急得直跺脚，这小姐怎么醒了就变个人似的！
芳儿摇着扇子，四处逛荡。
“你的良心被狗吃了！老婆的皮肉钱你也拿去赌？”一个女人撕天喊地的呼叫声传来，芳儿停住了脚步，在醉香楼的门口，一个披头散发的女人正死死抱住一个男人的腿，男人踹了几下，啐了口唾沫道：“你少拦这老子发财！”
女人的哭声吸引了一群围观的人，人们指手画脚地指责男人，男人恼羞成怒，狠狠地踢着女人。芳儿看得不由得火起。拨开人群，冲男人就是一拳，使不怎么标准擒拿式将男人胳膊一扭，男人没有预备，还被芳儿偷袭成功了。“欺负老婆，你还是不是男人？”另一只手夺过男人手中的银袋，“不要让我再看到你打老婆！”
她走到女人面前，将钱袋交给她。女人拿过钱袋，看了芳儿一眼。“嘿嘿，举手之劳，不足挂齿。”芳儿笑道。突然女人推了芳儿一把，芳儿没有防备，差点摔倒，摇晃着好不容易站稳。
“你打我男人，我…我和你拼了。”女人伸手就往芳儿脸上抓过来。芳儿大惊，也顾不得形象了，惊慌闪躲。
“我在帮你。”芳儿边躲边说。
“咱们两口子的事用不着你操心！”
人群里一阵骚动，指着芳儿议论纷纷，芳儿从来没有受过这样的委屈，鼻子一酸，就差眼泪掉出来了。这时听见楼上有人冷笑一声，芳儿抬头，看见醉香楼窗户口有一个人影，正是香香。
“这位公子，我家姑娘有请。”就在芳儿眼泪快要出来的时候，一个声音在她耳边响起。
“鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关，恸哭六军俱缟素，冲冠—怒为红颜。红颜流落非吾恋，逆贼夭亡自荒宴。……”刚进门就听见悲戚的歌声，只见香香抱着琵琶，扣弦而歌，歌声寂寞空寥。
“……尝闻倾国与倾城，翻使周郎受重名。妻子岂应关大计，英雄无奈是多情。全家白骨成灰土，—代红妆照汗青。君不见馆娃初起鸳鸯宿，越女如花看不足。香径尘生乌自啼，廊人去苔空绿。换羽移宫万里愁，珠歌翠舞古梁州。为君别唱吴宫曲，汉水东南日夜流——！”最后一句，她尾音悠长，久而不断。
“妻子岂应关大计，英雄无奈是多情。”芳儿重复着那句唱词。
“都说她是红颜祸水，一个任人摆布的女子，怎担待得起如此的千古骂名？祸水是假，薄命是真。逃不月兑的终究‘女人’二字。”香香放下琵琶说道。“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。你看刚才那个女人，那男人嫖也好，赌也罢，都是她的丈夫。这两口子过日子，就一个‘忍’字。忍得了就百年好合，忍不了就一拍两散，不过这忍与不忍，做主的都不是咱们女人。”香香继续说。
“你，知道我是女人？”芳儿吃惊道。
“从第一次看见你就知道，男人看我的眼神不一样。”她放下琵琶，走到芳儿面前，冷笑道“他们见到我，巴不得立刻
就往炕上去！”
“无耻！”芳儿拍案而起！突然想起某人来，“男人都不是好东西！”
“香香一直找一个真心人，可是男人那里有不变心的？除非我们都立刻死了。”除非死了，这就是给爱情保鲜的方法？
“那就一辈子不嫁！”芳儿说道，又不是没男人不能活！
“再过几天，我就要上花台。”香香说道，芳儿茫然地看着她。
“价高者得！”香香轻声道。
芳儿一愣，总算听明白了，拍拍胸脯道，“我给你赎身，多少钱？”
“妈妈买我是五两银子，不过现在我的身价是五千两！”
“五千两？”芳儿伸出指头数了数，瞪大了眼。
“姑娘的好意香香心领了，这不是小数目。”
“香香，香香，好事。好事！”楼梯传来了咚咚的脚步声。
“我有什么好事，没看见这有客吗？”香香说道。
“可不是好事，有人给你赎身了！”
“什么！你不是答应我让我自己选吗？”香香急道。
“人家出了一万五千两，这主到哪里找？这打开门做生意，价高者得的道理你不是不懂吗？过些日子你就没这个价了，你不愿意，把白花花的银子往外推，你这不是坑妈妈吗？反正银子我都收了，你快收拾东西吧！”老鸨道。
“你怎么这样啊”芳儿有些气愤。
“瞧你这话，我说小哥，你要舍不得香香，那你拿一万五千两来啊！”
“你！”芳儿给她一句话堵得说不出来，“你没良心！”
“哈哈！这人啊就和这外头的鸟一样，有天上飞的林里窜的，也有关在笼子里给人看的，终逃不过一个字：命！进了这里的姑娘，心都死了，还谈什么良心？”
“你……”芳儿语结。
“你也别怨，你看看这其他姐妹，枕尽千人臂，尝便万人唇，哪个不比你苦！小哥，你要有良心，就把大家伙的都弄出去。有清白女人不做，谁愿意做婊子？香香，妈妈跟你说掏心的话，这大道没有咱们走的份，咱儿也只有歪着斜着走了。快收拾东西，别人等不及了！”
香香手撑在茶几上，咬着唇，流出鲜红的鲜血，触目惊心！突然她手一挥，将所有东西摔得粉碎，芳儿吓了一跳！
“你等着，我现在就去弄银子！”芳儿跑了出去。
……
“小姐，你总算回来了！急死小桃红了，你找什么啊小姐，小姐。”小桃红看见芳儿一回来就翻箱倒柜的。
怎么办，所有银票和首饰加起来不到一千两。
“小姐，老爷喊你呢。说是苏州府送来的秀女撒宁儿，要小姐过去呢。”
“关我什么事，我又不认识什么苏州人，撒什么的都和我没关系。”芳儿急得冒汗，不知香香给接走了没？
“小姐，你还是快过去吧，老爷都喊几回了。”
“知道了，烦死了！”
什么撒宁儿，她一路郁闷地走着，到了大厅，一个熟悉的背影，撒宁儿，她？
——第五章完——