全兴煤矿南大巷左侧上斜巷的溶洞旁边灯火通明。
从南山煤矿矿山救护队和市武警消防支队中挑选出来的人员佩带必要的装备，从不宽的溶洞边依次而下。在抽风机隆隆的轰鸣声中，探查、接应、医护、后勤等各路人马云集在狭窄的巷道中，虽然有些拥挤，却显得秩序井然，有条不紊。
按照钟晓君原来的想法，依孙大雷的指引将那个鼻孔里还有点气的矿工救上来以后，应当询问到一些基本的情况。但他的如意算盘落空了。那个矿工被几个矿山救护队员费力地救上来时，已是奄奄一息，哪里还能提供什么情况？医生告诉市委书记，这矿工至少三天不能说话。钟晓君无奈，除了布置特护病房加强安全保护措施外，别无他法。
因为情况不明，为了防患于未然，孙大雷爬出溶洞后，顾不得自己疲惫不堪的身体，立即提议召开紧急现场会议。根据张建华所提供的地质资料，王佑民指出了溶洞周边所有的小煤窑名单。钟晓君严厉地望着火速赶来的青岭县刘县长，这位县长连忙表态：“行，我去安排。叫县公安”
“不，这件事由市公安局来安排。”钟晓君打断他的话，果断地说，“我告诉你，你们青岭一定要给我好好配合。”
事到如今，刘县长也没有异议。
钟晓君想了想，又向省委书记打电话汇报了情况。井上井下，一场严密的行动正在紧张有序地进行。
不久，探查人员在溶洞里找到三具尸体。经初步判断，三人身上均有不同程度的伤痕。吴东山辨别后，确认汪清河不在其内。钟晓君等人也知道，由于时间的关系，如果汪清河在溶洞里面，尸体不可能保存得这么完好。
那汪清河究竟在什么地方？这三具尸体和那个濒死的矿工，是从哪里进入溶洞的呢？
钟晓君等人分析：从道理上讲，这四个人不太可能是全兴煤矿的人。也就是说，裂缝垮塌事故发生后，这全兴煤矿的人不会自找麻烦地胡乱跑到溶洞里去。从他们身上的痕迹和探查人员找到的工具来看，十有**是挖煤的工人。那么，他们极有可能是另外某个小煤窑的人了。正是因为这样，王佑民才建议对溶洞周边所有小煤窑的负责人立即实行控制。
“仔细搜寻溶洞洞壁，不放过任何一个疑点！”在溶洞边，钟晓君对探查人员下达命令。
“钟书记，”两眼发红的孙大雷整理着自己身上的矿灯和电瓶，说，“我再下去一趟。”
“不行，”张建华赶忙说，“你昨天下去了一次，晚上也没有休息，太累了。我去！”
“你熟悉地质情况，钟书记需要你做顾问。”孙大雷不同意，继续做下溶洞的准备工作。
“你们别争了，”王佑民对二人道，“我下去。”
“你年纪大了，更不行。”孙大雷说完，拿起一根绳索扣在自己皮带上，吩咐一位矿山救护队员道，“拉紧绳子。”一会儿，便下到了洞底。钟晓君见状，只得派两个消防队员跟上，同他一起行动。
由于有了上次探查的经验，加上今天人多势众，洞底也是灯光闪耀，孙大雷下来就不用再那么提心吊胆，费时费力了。他同两个武警战士来到阴河旁边那个矿工曾经象刺猬一样蜷缩过的地方，向四周打量了一下，就沿着阴河，往右边搜寻。
这时，孙大雷才发现这个溶洞的本来面貌。经过无数年地下水和石灰岩的相互运动，大自然给了这个洞底至少二十亩的面积。它的高度足有三十多米，根据灯光可以清楚地看到，钟晓君等人不过是站立在溶洞半腰一块突出的巨石上。这是一个典型的喀斯特溶洞。溶洞的形成是石灰岩地区地下水长期溶蚀的结果。石灰岩的主要成分是碳酸钙，在有水和二氧化碳时发生化学反应生成碳酸氢钙，后者可溶于水，于是就有空洞的形成并逐步扩大。由于地下水长时期存积于洞内，所以这个溶洞里面没有形成有些溶洞常见的溶岩、石笋、石帘、钟乳石和石瀑布，但在怪石林立、流水潺潺之中，也足见其雄伟壮观。幸亏洞内现在只剩下一条阴河。如果里面满是地下水的话，将对煤炭的开采造成极大的危害。煤矿因溶洞透水而发生的事故，国际国内都不乏惨痛的教训。这溶洞周边的小煤窑是撞上了天大的运气，要不然的话，它将会给它们带来灭顶之灾。
在寒气袭人的洞底，孙大雷等三人想溯流而上，探个究竟，可是没走多远，阴河就消失在岩层深处。在其他几个探查人员的指引下，他们找到了三具尸体原来所在的位置。这里乱石堆积，距阴河较远。看起来，这三人都是在伤势较重，饥寒交迫的状态下丢掉了他们宝贵的生命。孙大雷想象着这活生生的三条性命在死亡线上痛不欲生地挣扎、渴盼、无助、失望以至垂死的情形，禁不住涌起一阵揪心的疼痛，眼泪不由自主地滴落下来。
三个人用矿灯扫视着四周，逐步向前面的洞壁搜寻。洞壁在地下水长年累月的波动和溶蚀下，形成了灰黑色的坑坑洼洼的状貌，犹如无数怪物张开难以计数的大口或是小口，阴森可怖地威逼着他们的身体和灵魂。突然，孙大雷以一个经验丰富的煤炭工人的眼光，发现了一个血盆大口里的秘密。
准确地说，那是一个洞，一个不足一人高的黑洞，它挂在两米多高的洞壁上，混杂在周围灰暗的坑坑洼洼之中，让人难以觉察。走近它的面前，可以看见里面散落出来的乌黑发亮的块煤和它们粉状的同伴。
孙大雷一阵激动，想爬上去看个清楚。但身材不够，体力也消耗过大，而且没有让他利用的地形地貌。正在不知进退之间，但见两位武警战士二话不说，用搭人梯的办法，进去了一人，然后，用绳索将孙大雷和另外一人拉进了黑洞。
黑洞里面就是煤层，一条小巷道被垮下来的煤炭堵死了前面的出路。经过一阵敲帮问顶的安全程序后，孙大雷走到里面，对着支护极为简陋的巷道，他深沉地叹了一口气，告诉两位武警消防队员：“这就是我们煤矿常说的安全事故之一：冒顶。”