过了一些日子，毕自强陆续熟悉了这里的其他犯人。在这七号监舍里，关押的都是罪行较轻的犯人，最长的也只被判十年徒刑。在众犯人中，犯各种罪行的都有。不过，大家在心理上的感觉还是彼此平等的。唯独犯了罪的人，在牢狱中却是受人鄙视的，他常常会成为众犯人欺负和戏弄的对象。
在这犯人当中，有三种人是相对有地位的。第一种人是“牢头”。所谓“牢头”，大都是在犯人中说话算数的人，其他的犯人在他面前只能是唯命是从，受其支配。通常，“牢头”往往是依仗自身的暴力行为来发号施令的。在监舍里，私下的犯人暴力是屡禁不止，故而监狱对于胆敢惹事出格的犯人，情节严重的，还有被关进“小号”的惩治手段。有的“牢头”不完全是靠拳头打出来的，比如说坐过“小号”的犯人，也是成为“牢头”的一种本钱。在管教干部眼里，这类犯人大多属于劳动改造表现不好的犯人。第二种人是所谓有钱的犯人。犯人中谁家里有钱，能经常寄钱来或捎来一些香烟和食物，同监舍的其它犯人多多少少都能沾点油水。俗话说：“拿人手短，吃人嘴软”。对这样的犯人，“牢头”总是呵护着他的。其他犯人要出来与他挑衅滋事，“牢头”自然不会袖手旁观，一定会出头帮他摆平此事。第三种人，就是在管教干部眼里劳动改造表现积极的犯人，其他犯人表面上也不愿和他找太多的麻烦。
杜云彪因盗窃罪被判了十年，已在这里服刑两年半了。因胆敢违反监狱的规定，他曾经被关过三次“小号”，从此赢得众犯人的敬畏而成为“牢头”。杜云彪在众犯人中横行霸道，远交近攻，恩威并施，无人敢招惹他，更无人敢公开挑战他的“牢头”地位。
按年龄而论，毕自强刚过十八岁，是七号监舍里最年轻的犯人。虽然他进来的时间不长，在众犯人中也没有什么根基，但其他犯人惊恐于他入狱时所表现出来暴力手段，加上“黑哥”杜云彪为增强自己己的实力，有意与来自同一城市的毕自强结为牢狱盟友，故对他也相当亲近和照顾，所以犯人中也没有人敢出头招惹他。
转眼一个多月过去了。毕自强那万念俱灰的心情一直挥之不去，但也渐渐地适应了牢狱里的劳动改造生活。他平时沉默寡言，脸上总是一副心灰意冷、郁郁不乐的样子，很少主动与众犯人凑在一堆地攀谈和交流。
在众犯人中，与毕自强接触最多的要算韦富贵了。由于他和韦富贵平时要结伴在一起干活，彼此之间需要相互关照和帮助，时间一长，两人也变得亲近起来。韦富贵的床铺在毕自强的斜对面，平时没事的时候，他经常主动过来找毕自强闲谈瞎扯。
韦富贵比毕自强早入狱七个月。他原是南疆市郊区石岭公社第三生产大队的农民，家住新村。因家庭出身是富农，他在村里属于“黑五类”子女而受到歧视。改革开放以后，国家政策有了松动，他不满现状，不再待在家里务农，而流窜到南疆市里来谋生。他先是靠捡破烂度日，干过木工活、当过搬运工。后来，他彻底地改了行当，专门在西平桥附近装瞎子给人算命看相。有时，他也伙同他人在大街小巷里用设圈套、演“双簧”一类的把戏诈骗别人的钱财。不料，一日东窗事发，韦富贵被其同伙揭发出来，由于在性质上属于诈骗惯犯，这才锒铛入狱，被判了六年徒刑。
实际上，韦富贵是一个头脑活络、处世老练、八面玲珑之人。他不但善于察言观色，而且能说会道，为人处事稳重圆滑，凡事都做得滴水不漏。在管教干部的眼里，他勤于汇报思想，劳动改造表现积极，十分配合监狱的管教工作，是一个从不违反监规和惹事生非的人。而在众犯人当中，许多人对他在管教干部面前卖乖讨好的表现都看不惯，甚至对他心怀愤恨和不满。韦富贵却相当聪明，私下里极力讨好“牢头”杜云彪，使大家私下也不敢拿他怎样。当然，他心里也非常清楚自己的境况：又要讨好管教干部，又想不得罪众犯人。在这种充满险恶的生存环境中，他真是使出了浑身解数，犹如杂耍演员走钢丝索那样，在诸多不稳定的因素中寻求着最大系数的生存平衡条件。
毕自强入狱那天，以其凶狠的拳脚震摄住了七号监舍的所有犯人的行为，使得韦富贵眼前一亮，心里不禁有了主意。他寻思着：练武之人多讲江湖义气，若能与此人结交为友，便有了消除众犯人对他充满敌意的有生力量，并能使他在犯人中处于被孤立的状况得以改观。如果有毕自强站在他身后撑腰，他就可以省去很多在日常生活中与众犯人之间的磨擦和麻烦事，故而，他是有意识地要去接近毕自强的。而此时的毕自强处世尚浅，城府不深。虽说他并不知韦富贵心里所盘算的小九九，但对于韦富贵所表现的那份诚挚情意还是心存感激的，也愿意和韦富贵结为牢狱之友。
冬夜，天寒气冷，实在是冻得睡不着觉。毕自强和韦富贵各自用一床棉被包裹着身体，盘缩着双腿挤坐在同一张床上。两人都抽着烟，彼此闲聊着。
“我说‘半仙’，你不是会算命吗，”毕自强想起了他擅长的本事，颇有兴趣地说道：“不妨说来听听，让我长长见识，你给人算命看相，都有什么诀窍？”
“嘿嘿，”韦富贵露出一副大智惹愚的神色，笑问：“你信命吗？”
“信命？扯他妈的淡！”毕自强进来三个多月了，也学会从嘴里冒出一、两句粗话了。他抬手扔掉烟头，说道：“老子才不信这又唬又蒙的鬼话呢！”
“强哥，你还年轻，无知无畏呀，”韦富贵摆出一副长者的样子，似有开导他的意思，调侃地说道：“可不少上了年纪的人，都很信命呀。不然，算命看相的那还不早饿死了嘛。”
“这样，”毕自强用胳膊肘碰了碰韦富贵，说道：“我虽然不信命，不过，让你给我算算也不妨。”
韦富贵问过毕自强的生辰八字，便煞有介事地数起手指头来。他那金鱼泡似的双眼紧盯着毕自强的脸，嘴里“叽哩呱啦”地说了一大通话，听得毕自强似懂非懂地直在那儿发楞。而当韦富贵说到毕自强日后必定会大富大贵时，毕自强方才忍不住笑出声来。
“呵呵，你可真能闭着眼睛瞎扯淡，尽胡乱吹牛皮。”毕自强两眼鼓起瞪着韦富贵，猛然地挥着手打断了他的话，说道：“妈的，你看我现在这个样子，还蹲着大牢呢。说你是‘半仙’，你就真成神仙了，真敢拿我当大头狗呀。”
“嘿嘿，我们做算命先生这一行，首先得会‘捧’，用我们的行话来说这叫‘捧高兴’。”韦富贵侧过脸瞅了瞅他，一本正经地说道：“强哥，也不瞒你说，‘哄你不脸红，蒙你没商量’，这可是我们算命先生必须具备的基本功夫哟。”
“好嘛，算命先生若不对人说番好话，恐怕是赚不到钱的吧？”毕自强倒退也被他给逗乐了，问道：“得，你还是先跟我说说，给人算命究竟是怎么回事吧。”
“算命嘛，主要是根据一个人的生辰八字来说前生后世的，所以这也叫批‘八字’或掐‘八字’。”韦富贵这时又自燃一支烟，深深地吸了一口，嘴里冒着一缕缕的烟雾，慢条斯理地说道：“什么是人的‘生辰八字’呢？我国古代记载年、月、日、时，是用天干、地支搭配来代表时间的，年、月、日、时各用两个字，加在一起就是八个字，故而人的生日时辰也叫‘生辰八字’。那什么是古人纪年用的‘天干’、‘地支’呢？甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸，这十个字叫‘天干’；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，这十二个字叫做‘地支’。天干的‘甲’和地支的‘子’搭配起来称为‘甲子’，再把天干的‘乙’和地支的‘丑’配合起来，就叫‘乙丑’，这样顺着次序相配，一直到‘癸亥’共六十组，总起来可以管六十年，故叫做‘六十年花甲子’。这六十个花甲子，不仅可以代表年份，还可以代表月份，日子和时辰。如甲子年，乙丑月、丙寅日、丁卯时，等等。比如说，今年是一九八一年，按农历算就是‘辛酉’年。这就是‘干支纪年法’。”
“六十年花甲子，干支纪年法，我知道这些，”毕自强点着头表示自己能听懂，说道：“嗯，你接着往下说。”
“算命首先要熟背万年历，就像你们习武之人首先要练站桩蹲桩一样，这是算命是基本的功夫呀，”韦富贵打开话闸子，侃侃而谈：“只要来算命的人报出生辰八字，你就能说出他的岁数、生他那年有没有闰月，如果有是闰几月，他出生的那个月是大尽、小尽，生日前后有没有月蚀，生日离哪个气节最近，等等。如此这般，用不着跟算命的人说事情，就先给他来个‘前知百年事’的印象，让他信服你有真本事。”
“哈哈，这倒也是一个蛮不赖的技巧嘛。”毕自强听他如此一说，不禁笑了起来，问道：“不过，光说什么闰月、节气的，怕这样也唬不住来算命的人吧？”