牛车在崎岖的小道上颠簸，向天云和三个小孩被三个大师兄围在中间，一路往西南迤逦而去。这年头马很金贵，牛车是几百年来的主要交通工具。莫说汉高祖初期找不到四匹纯色的马来拉车，就是到了司马氏的晋代，牛车也还是官员们的坐轿；再到后来，北齐神武帝高欢年轻时，和鲜卑族的老婆结婚，才从女方的嫁妆中得到匹马。
这次陈道长和梁杉都没来，带队的师兄是当时坐在陈道长左边那位，名叫王川，还有一位赵姓和一位李姓道士。四个小道童正好两男两女，都是调皮的年龄。王川虽然话不多却非常和气，极少干预什么，一路上气氛倒也不沉闷。
和向天云挤在一起的是个小胖子名叫刘威，同在润香村，比向天云还小半岁，也是圆圆的脸庞，非常可爱；另外两个女童却都满了10岁，一个脸蛋略黑，比较羞涩，一说话就脸红，典型的乡下丫头，名叫陈秀；另一个却皮肤白皙，粉雕玉琢一般，名叫秦烟岚，向天云和小胖子多是盯着她看，因为她不仅好看，声音还特别甜。
秦烟岚很活泼，一路上，在赵李两位师兄的鼓动下唱了好几首曲子。向天云对出自江淮官话的唱腔不是很懂，云里雾里中只觉得非常好听，却不明白意义何在。那王川大师兄偶尔笑笑，只是特别注意车速的掌控。日落前，一行人紧赶慢赶终于来到了位于灌城西郊的太极观。
一下车，早有道士上前迎接，并赶走了牛车。向天云跟着三位师兄往前走，四目张望，只见远处一座大山高耸入云，云端以下可见部分大约三百多丈，而太极观坐落在山麓，围着山麓的东头占了不知道多少亩。向天云在老家和父亲学过60平方丈的计算，一个60平方丈即是一亩，但实际使用却是一头雾水。
观前有一个大广场，设有一个土坛，向天云读过书，自然知道，这是承袭古风，因为古代醮坛，原为露天，后改在殿内，并设执事和分坛等。
从雕刻着太极图的道观正门进去，赵李两位师兄便各自走了。赵师兄似乎是去汇报粮食送达情况，李师兄则把两个女童从一个偏门带走，只有向天云和小胖子刘威跟着王川大师兄一路直行。
两个小道童好奇地在道观中穿行，偷偷地观察四周一切。道观有三进，第一进，地面还是坚硬的土地，年深日久，已经坑坑洼洼，房间均为木式结构。到了第二进渐宽起来，地面已经铺了青石板，廊坊柱子等都阔大起来。到了第三进，已经有人把守，进去是一间大厅，纵横大约上千平米，地面堆满了蒲团，附有神龛。
王川带着向天云和刘威从第三进的一间侧门而入，里面房间有两个老道士在谈笑，看到王川带着两个童子而来，笑道：“还慢一点我们就走了，快来登记吧。”原来是负责值日的签押房一般的存在。
向天云和刘威恭恭敬敬地在两个老道的指点下办完手续，各得一枚玉简。这是一种向天云从未见过的木料，入手温润，上面刻着一个数字“689”。一个老道笑道：“等你们进了炼气一层，贴着眉心就可以看到更多的内容，现在，跟着王师兄快走吧。”
王川道：“走吧，到陈师叔那里拜谒一下，你们也该休息了。”于是两个童子又跟着王川进了里面一间宽敞的大厅，一瞧，里面布置着三四张桌子，却只有一个老道士，正是当天到村子来的陈道长。
陈道长模了模两个小童的脸，笑着对王川道：“来了就好，给他们安排房间，年纪太小，来得又晚，就住一间吧。”王川点头称是，正要带着俩小童离开，陈道长又忽地道：“孩子刚来，还不适应，一会你去安排他们吃顿晚饭再休息吧。”
王川连忙答应，就带着两人往道观第三进的东边而去。出门一看，一个巨大的长方形的建筑出现眼前，廊庑两边全是一间间房子，中间天井有几个石头堆子，庭院间还偶尔有几个年轻道士出入，看到王川都是客气地打着招呼，打量了两个小童几眼，便自顾自走了。
王川带着两人一直往前，几乎已经到了东头的尽处，才在一间房前停下，推开虚掩的门，道：“这就是你们的住处，收拾一下。我去弄点吃的。”
王川走了，两个小孩顿时嘻哈起来，在房里开始抢地盘，最后在土胚床上各自占得一头，又打开现成的铺盖，再度胡闹起来。向天云略瘦，刘威力气比他大，但却没有向天云狡猾，两人半斤对八两，一番折腾，从床上打到床下，最后筋疲力尽，坐在床上喘息并交谈起来。
刘威抹了一把小胖脸上的汗道：“天云哥，这里吃顿晚饭很勉强似的，你说这太极观是不是很穷啊？”
向天云甩掉了一条鼻涕龙，慢声道：“胖子，我看你今后怕是危险了，据说和尚道士都是过午不食的。”
刘威大骇道：“过午不食？我爹爹妈妈都是过午不食，但我可习惯了一日三餐啊！”
向天云沉吟道：“好像还要持斋，每个月的初一和十五还有一些特定的时间也不能吃东西的，你这下死定咯，哈哈！”
刘威经过一番大闹，热得不行，月兑下衣服露出一身白肉，满头大汗道：“哥，你可别吓我，没吃的怎么修道？明天我得问清楚了。”
两人正胡扯着，一会，房门打开了，一个年轻道士端了两盘米饭和素菜进来，看了看房间内的两个小孩，皱眉道：“赶紧吃了，以后一天两顿，记住了，吃完我好走人。”
向天云微微一笑，大口猛吃起来，刘威端着盘子看到素菜，却如遭雷击，盯着青年道士问道：“师兄，可以开小灶么？”
青年道士盯着他的小胖脸，半晌道：“一个月有三天假，你可以去外面吃个够。不过，要么你满了16岁，要么你通过了炼气五层，要么有师兄带你才能出去，嘿嘿。”
也许是饿了，也许是累了，两小童对生平最后一顿合法的晚餐异常珍视，这顿饭吃得格外香甜，最后在青年道士的再三催促下，才恋恋不舍地舌忝了舌忝饭盘，而后关上房门，隔断了一轮圆月，倒头便睡。
第二天早上，两人甜睡中听得有钟磬之声似乎在耳边响了数次，正嫌其扰了清梦，捂了耳朵继续要睡，不久便听得门外的脚步声与人声沸腾起来。
向天云心智早熟一些，暗道一声“诡异”，便模了自己的衣服，边穿便喊“胖子，快起来，好像失火了！”
刘威猛的一掀被子，“哪里？哪里？快跑！”，揉了揉眼睛，往四周一瞧，天刚蒙蒙亮，哪里有火光哦，于是咕哝一声“云哥，你骗我呢！”倒在床上，又准备继续睡。
这时，向天云便听得隔壁接连响起拍门声，赶紧跳下床，穿起鞋子，穿完刚直起腰，外面已经传来清晰的脚步声，并“砰砰”地在门板上敲了起来。向天云跑过去，打开门，门外却是白天一路同来的赵师兄。看见向天云穿戴整齐，赵道士略有诧异，又望了望还在床上的刘威，皱眉道：“把他喊起来，立刻到第三进的大厅去！”便转身走了。
此时，刘威已经彻底醒来，手忙脚乱地穿起衣服，大喊“云哥，等我！”，向天云跨出房门，只见旁边的房间不断有同龄的童子出来，纷纷往外面走，粗略一看，竟有四五十之多。
两人几乎是最后赶到的大厅，梁杉已经在点名了，好在地上的蒲团却是正好还剩了两个，显然道观早已计算清楚。
向天云伸长脖子，偷偷往前排一看，大厅前边坐了四位道士，一个是陈道长，旁边是个更老些的道士，还有一个女道士，中间却是坐了一个青年道士，这青年面冠如玉，绛色道袍，星眸闪亮，似是对每个童子都大感兴趣，正逐一扫视全场。
梁杉点名结束，立刻恭谨地对中间那位青年行礼道：“师叔祖，点名完毕，六十三名童子全部到齐。”
那青年点点头，却是转身对身边三人说道：“几位师侄辛苦了，这里面有几个灵根不错，看来十五年后的事情还是有些希望的。你们好生栽培，我会禀告大师兄的。”说完，站了起来，竟在几位道士的恭送声中独自先走了。
这青年一离开，陈道士等三人似乎神情轻松了许多，梁杉更是抖擞了精神，往王川身前一站，朗声道：“都听好，下面请余观主训话。”
下面几十名童子哪里知道怎么才算坐好，都挺了挺胸膛，伸长了脖子，算是响应。只见陈道长旁边那位老道往中间一坐，笑道：“好，好，师叔祖对你们很满意，今后你们就是我太极观的正式弟子了。太极观是逍遥派的世俗丛林道场，历史悠久，仙家辈出……”
这余观主心情颇好，滔滔不绝，说了半天太极观的好话，最后才转身对身边两位道：“还请陈师弟和马师妹主持这里，我去那边主持早课了。”原来这里是专供这批新人的修炼场所，原先在道观中的道士却还在另一处静修。
很多童子和向天云一样，看到陈老道往前一站，似乎觉得他就专门看着自己，刚才还昏昏欲睡的状态立刻一变，小脸绷紧，眼睛眨巴几下，认真听了起来。
陈道长微微一笑：“老道陈大同，这位是你们的祝琴师叔。每隔二十年，我便出门招收一批童子，如今已是第三次了。不过，我不是你们的师傅，因为这里只传授炼气五层以前等基本功法。炼气期一共九层，当你们能够通过第一层，便能在玉简中看到其他四层的练法。如果在16岁以前能够通过第五层，便能进入逍遥峰，成为正式的内门弟子，可以拜师，可以学习更高级的功法。”
陈大同脸色略微一沉，“如果三年内连第一层都通不过，便会解送回家；如果在16岁前通不过第五层，可以还俗，一般会留在道观继续修炼，成为外门弟子；而外门弟子不管多大年龄，只要以后能够筑基，还是可以再度进入内门，继续修仙之路。不过你们看到我就应该知道，年龄越大，今后的路便越窄，生命越短。”
老道轻轻叹了一口气，继续道：“炼气可以长寿，筑基才是修仙长生的开始，筑基分初、中、高三级，以后不管是结丹还是结婴，都只有三级，但每一级进阶难度之大，匪夷所思，不过寿元却是大增。能够超过炼气五层，你们便能长命百岁，能够筑基便能达到150岁，进入筑基后期更能达到200岁，而如果能够结丹可以达到400甚至500岁。到了大长老那样的结婴期，生命之悠长已经接近千岁。”
一干童子第一次听到这些，均是把眼睛瞪得滚圆，有些年龄大点的，已经热血沸腾起来。陈道长打铁趁热，道：“须知，虽然道不远人，天地无亲，愚夫愚妇也可自修，但人的一生却是机缘巧合，否则《太上感应篇》便不会说‘祸福无门，惟人自召。善恶之报，如影随形’。因此，即使我这样困在筑基初期几十年的老道，心中再有愤懑，却依然感谢天地，感谢父母和师长，因为没有他们，便没有我。
有机会踏上修道之路是万中无一，有机会筑基、结丹、结婴乃至完成炼气化神，飞升灵界，又是经历了多少次的万中选一，因此，不管你们今后结果如何，都要心气平和，要学会先做人，后修仙，先孝道，后仙道。在各地修仙大派中，拥有无数秘法，但流行江表的，却是孝道秘法，详情都记载在你们的玉简中。”
陈大同再次停顿一下，似乎要这些年幼的孩童记住他这些话语，而后，他又道：“你们今天刚入门，以后该怎么在道观生活修炼呢？过一会，梁杉大师兄会详细为你们解说我派戒律。现在我提一个问题，你们可以回答，也可以不回答，因为答案我自己都并非很清楚，所以不要怕。我知道你们很多人已经失去了父亲或者母亲，甚至双亲，那么，如果‘我’不在了，父母还会在吗？有答案的站起来说话。”
老道问题一出，底下先是一片沉默。这不奇怪，因为老道竟然说他自己都不清楚，肯定有难度，但接下来，出人意料地热闹起来。先是第一排的一个女童勇敢地站起来了，向天云一听那声音就知道是秦烟岚，只听她用甜美的声音回答道：“我来修道，不在家了，但我父母一定还在想我的。”
向天云看到一向刻板的王川大师兄脸上肌肉抽搐，估计这回答有点问题。接下来，几个男童也表达了相同的意见，但陈道长却是一直微笑，没有表态。最后眼见气氛有些沉闷了，向天云前面的一个男孩站了起来，朗声道：“今天我不在，父母还在；如果我大道有成，太上忘情，父母就不在了。”
陈大同一愣，似乎有点意外，问道：“你叫什么名字？”
男孩行了一礼，应道：“弟子宇文侠。”
陈大同点点头，示意他坐下，笑道：“这个问题你们记住就可以了，等你们真正明白，可能需要很久。下面由你们梁杉大师兄讲解初真戒和女真九戒，这是入道门户，是修道的起点，今后你们进了内门，还有中极三百大戒；筑基以后又有天仙大戒。你们很多人可能不识字，跟着背诵就是”。
老道往蒲团上一坐，居然闭目养神起来，于是众童子便跟着梁杉大师兄开始了第一天的正式修行。