向天云站在演武厅库房边的角落，一遍遍重复着站立、转头、上箭、持弓、瞄准、引弓和放箭，煞有介事，但手中却是空的。做了一百次以后，他放松了一下，在原地打了一通逍遥拳，就把地上的竹片弓拿了起来，又是站好、转头，瞄准，一拉一放，嘴巴还轻轻发出声音“蓬”。不过这回有了弓，依然没有箭，甚至连弦都没真正拉，是用嘴巴过干瘾。
按陈大同要求，这半年他只能这样练。向天云记得陈老道淡淡道：“即便是拉空弦，弓臂和弦同样在聚力。有箭倒好，这力还能放出去，没箭你强拉，那聚起来的力最后上哪去了？都转到弓臂、弓弦和你的肌肉里去了。你每天拉几百次，没几天这弓就废了，你会做弓吗？”
向天云心里不是很同意老道的说法，但自己也不是很懂，再者老道脸色不善，也就算了。这样又练习了两百次，向天云手臂开始酸麻、背肌僵硬起来，眼睛都模糊了，他才叹了一口气，改为站逍遥桩，调整一下呼吸。
站着站着，远处高台上的热闹吸引了他，只见小胖子刘威不仅把动作耍得像模像样，嘴巴里还不停发出“赫赫”的声音，动静比谁都大。而同样来自润香村的大块头铁庆柳，被他赶得满场乱窜。
其实铁庆柳比刘威要大2岁多，可能是以前很能吃，人长得也壮实，只是没有刘威灵活，总是被刘威手上那把假七星剑先扎到，一吃痛，再皮粗肉糙也要跑。
自从宇文侠进入炼气一层，下午课的训练便很少出现。据说他要么自修，要么和师兄们一起到祖师殿去上课。毕竟道家武术诸如内家拳等，其出现源自两个目的，一是养生健体，属于长寿范畴；一是面对乱世与山林猛兽，需要自卫。而这，和修仙者的悠长寿命与强大神通相比，太过悬殊。一个在地，一个在天，仙与侠是两个完全不同的世界体系。
宇文侠显然是对自己的修仙资质颇具信心，于是出现在演武厅的次数就很少了。他一不在，小胖子刘威便真的威风了，几个原本和宇文侠打得火热的童子只能转而支持刘威。
向天云看着看着，又把目光放到女童们身上，尤其是那秦烟岚也耍一把七星剑，在祝琴师叔的指导下，纵横劈刺，身形忽左忽右，煞是好看。
忽地，向天云暗叫不好，逍遥桩可不是摆姿势装潇洒，首先要神气凝结才能动作自然飘逸。他如今贼头贼脑地东张西望，哪里还有神聚的要领在。心中一凛，向天云立刻收心，默念逍遥桩的诀要，重新站好。
到太极观已经两个月了，不久前健叔带着天启还来看过他，这让他既感动又惭愧，因为他不敢把别人已经通过炼气一层的事情说出来。健叔其实对这些没有多问，主要是打听了一下饮食起居，向天启倒是缠着他要学几招抓鬼的功夫。
“抓鬼？”，这倒让向天云对自己的修炼之路暗自警惕起来。道士也分很多类型，比如余观主，那是方丈、主持，陈大同算是监院，梁杉相当于法师，王川相当于炼师，其余具有炼气修为的师兄多是执事了，而有些道士是不在观里修行的，比如主持丧事的乌头道士等等。自己将来准备做什么呢？
向天云慢慢沉心静气，不知过了多久，某一刻，他觉得丹田忽地一热，而后似乎有很多蚂蚁往上下经脉爬去，热热的麻麻的感觉在全身散开，异常暖和舒服。
这感觉不仅让他抓地的脚心涌泉穴也暖洋洋起来，还在往中丹田黄庭一线以及背脊行走，甚至都冲过了脑后的玉枕穴。尤其，当他觉得这种感觉传到眉心时，他觉得眼眶也酸麻一热，而后双眼一睁开，再看远处高台，铁庆柳脸上的那颗痣似乎都清晰起来。
“咦？不对，完蛋了，这是空转大小周天！快给我停下！”向天云蓦然意识到不妙，立刻调整呼吸，再次沉心静气，用止观法门，把意念定在下丹田的虚窍中。慢慢地，燥热如风拂过，全身终于通体舒泰；而惊奇的是，在虚窍一处似乎散发出淡淡的灵光，若隐若现。
向天云脸上露出浅浅地微笑。这一丝灵光的出现，表明他已经非常接近炼气一层了。所谓的瓶颈，便是此刻，且日后将要无数次面对类似的瓶颈。一旦能够让那一丝微弱的灵光在自己心念一动之时，随心所欲地出现，而无意于此，却又杳不可察，那就正式进入炼气一层，也将迎来修道路上的第一缕曙光。
向天云有了这次摆月兑游思，进入深层入定的经验，且成功摆月兑空转周天的危机，信心大足，正跃跃欲试间，忽感身外有点不对，蓦然判断正有一股疾风向他下肢而来。他应变不及，好在练了两个月的逍遥桩，只是腿弯子一软，没有摔倒，却听得有人哈哈大笑：“别傻站着了，下课了。”
原来就刚才入定那会，竟是下午课时间已到，刘威来库房归还宝剑，随便踢了他一脚。向天云脸一红，也还了竹片弓，走出通道，又回到住处，洗漱一番，准备用晚膳了。
当天晚上，向天云和刘威在榻上一同打坐修炼。刘威最近一段也减少了串门的次数，当然，除了他自己有意留多点时间打坐，其他童子也要抓紧修炼，不会长时间招呼他。两人一直坐到了亥时，院外传来了梆子声，这才月兑衣而睡。
但向天云迷迷糊糊睡了一会，却又睡不着了。任谁第一次经历那深沉入定带来的神奇体验，是怎么都无法忘记的。向天云干脆一骨碌坐了起来，用小手揉了揉眼睛，再次打坐起来。此刻正入冬，门外凉风嗖嗖，偶有寒蝉凄切之声传来，向天云小小的身影完全融进了万籁俱寂之中。
转眼又是半个月，向天云无论站桩还是打坐，均已能轻松找到与那似乎存寄于杳冥之中的一丝真气联系。小雪那天，子时时分，逍遥峰有寒风刮过，天气上腾，地气下降，天将欲雪，向天云正襟危坐，但觉一缕灵光在下丹田虚无圈内翩然入住，当他双眸一开，这灵气便悄然不见，再一内视，它又似从未离开，呈现出一个小小的漩涡型气团。炼气第一层，终于突破瓶颈，修成！
向天云轻吐一口气，并没有急于从包袱中找那枚玉简。经过两个半月的修行，尤其是每天的温习与内省，以及陈大同的解惑，让他已经对未来的功法有所猜测。在他想来，不管功法如何神秘，只要是正道修行，必然遵循循序渐进的原则，那么稳固当前境界，甚至小幅度地提升，必然是会和下一个境界接轨的。
在这缕灵光的温暖下，朔风带来的寒意大减，他又端坐了片刻，这才悠然睡去。
过了半旬，刘威也顺利通过了炼气第一层。他欣喜地抓住向天云，“云哥，成了！你怎么样？”向天云呵呵一笑：“我几天前也成了”。刘威“哦”了一声，不过倒也没怎么惊奇，向天云的修炼可比他勤奋多了。
也许是刘威和向天云的突破刺激，也许是本身火候已到，接连几天，不断有小道童突破的喜报传到高阶道士耳中。最后，梁杉数了一下，竟然将近有二十人在三个月内进入炼气第一层。
这消息掀起了太极观的一次修道热潮。余观主带着陈大同、祝琴等在一天晚上，亲自驾临道童们的住所，逐一逐个地鼓励，对还没有通过的童子也是大加勉励。
第二天早课时，余观主再度现身，并大声宣布已经将此事禀告了逍遥峰，逍遥峰回复，鉴于这批童子已经持戒近百日，且非常优秀，掌门师祖特批，无须邀请其他道教丛林来证盟，明日即可传戒。
那些通过的炼气一层的童子自然一片欢呼，还没有通过的则一片萎靡，因为授戒便意味着从此成为正式的道士，正式载入宗派名册，而不是道童了，这是何等的荣耀。严格说起来，即便他们现在才10岁左右，却已经可以外出，到了其他道观庙宇，都是有资格挂单的。当然，余观主明确交代，因为他们还小，在炼气五层前还不能单独外出。
第二天，宇文侠、向天云、刘威、秦烟岚、陈秀等从余观主手中接过戒衣、戒牒，在数名师兄的掌声中戴上黄冠，成为了太极观的正式道士。据说，这消息还有一些银两也将有师兄专程送到他们的老家。
不过，兴奋过后，小道士们发现，生活并没有改变，他们还是在同一个地方修炼，而竞争反倒更激烈了，那些没有通过的道童眼睛都急红了，巡夜的师兄接连发现，有些道童竟然通宵苦练，结果白天上课瞌睡连连。
而自从通过了第一层，刘威便和向天云一起阅读了玉简。这玉简在办理时，已经由值日的知客输入灵气和功法内容，再挑了他们手指上的一点鲜血混合其中，成为一种特殊的身份牌。当玉简的主人有能力用灵气激发这种包含了自己特殊气息的灵血，玉简正式启动，拿着它可以阅读相应的功法，可以进入相应的修炼场所。
不过，玉简中的功法显然也是由灵气封印的，没有相应的灵力，是看不到下一层功法的。道观和寺庙的知客是一群游走在世俗与丛林之间的特殊出家人，他们负责外交、内务等诸多事项，是道教和寺庙的中高层存在。而他们经手的玉简虽然颇费周章，却保护了门派的一些秘密，外人想要强行破封，只能导致玉简的损坏甚至炸裂，而自己的弟子使用起来非常方便。
当然，这种新奇，也就是对第一次使用的小道士们而言，以后，当他们能进入炼气第五层，玉简便要交回道观废弃，换成更高级的玉牌、玉佩等。
对于大多数道士而言，今生有没用机会换到玉牌玉佩，是很成问题的。譬如太极观的很多师兄，头发白了，也还是拿着一个玉简。如果能修炼到梁杉那种层次，已经足以到一些小地方开宗立派了。能否筑基，是仙凡的分野，而筑基又仅仅是修仙的起步，其中分别，非悬殊可以形容。
刘威和向天云哼哧哼哧费了九牛二虎之力终于成功激发玉简，然后读取了玉简的内容，玉简中详细讲解了孝道秘法的内容，对此，两人因为三个月梁杉的教导，并不太关心。不过向天云还是逐字逐句默念了一遍，果然，玉简末尾特别提示，关于什么是善，什么是功德，不同的生灵族群，有不同的价值体系，修仙者不应妄猜，以免自误。
两个小道士更感兴趣的自然是是炼气第二层的功法和口诀。结果，看完之后，刘威目瞪口呆，向天云却是若有所思。