向天云信步游走，但见墙上密密麻麻挂了很多丹道图画，如“炉式”、“水鼎式”、“丹台式”以及“龙虎丹台”、“抽汞之图”、“既济炉灶”、“未济炉”、“镇定”、“压石”，更有“水海图”、“甑图”等等，心中顿时明了，这些都是俗世手法，既能昭显此处的炼丹特色，增添了氛围与情趣，却又不怕外人学去。
他继续往前走，来到了接待处的内间，这里中间并排两张石桌石凳，两边靠墙是一溜到房尽头的木书架，尽头则是放了两把长梯。向天云打开柜门，里面果然都是竹简，随手拿出一卷，竟是《神农本草经》的其中一章。
向天云恍然，这里还真是和墙上的招贴画一样，都是装饰之用，绝无仙家秘笈。看看卢、顾二位均是沉浸在自己的世界，他也无事可做，索性把柜门逐一打开，拿出一卷卷竹简来了一次大检阅。
这房间如此之大，竹简可谓汗牛充栋，显是当年逍遥派教育入门童子所用，且每份竹简均有淡淡灵光围绕，保持千年而不坏不蛀。几个时辰过去，到了用膳的时间，向天云已经筋疲力尽，才堪堪把一边书架的竹简大略翻阅了一边，这还是预算了每种书籍的大概竹简数量，然后跳跃式查阅下一本才有此速度。而沉重的竹简与不停用梯子在书架上下攀爬，向天云已经头晕手软了。
看看卢、张二位毫无反应，向天云摇了摇头，冲着禁制打出法诀，独自一人垂头丧气地回道观用膳去了。在斋堂向天云也看到了刘威，两人一阵挤眉弄眼，便胡乱扒了几口，一同往二层走去。
“云哥，你那丹房怎么样？”
“别说了，我就一候补丹童，估计以后咱俩连见面都困难了。”
“那是为什么？”
“让我吃辟谷丹值夜班呢。”
“哈哈，辟谷丹还有这么用的。”
“你在符篆处怎样？”
“唉，差不多，除了保管和发放，还要学那些鬼画符哦，还有经文其实也要背诵，还要分辨各种笔、纸……”
两人发了一通牢骚，走到二层入口时，却相视大笑，齐齐道：“他爷爷的，再难也要把它弄趴下咯！”
两人原本便是外柔内刚之人，带着修仙的向往来到二层，未想竟是如斯局面，自然心有岔念，但稍稍经过时间沉淀，且有好友相伴相激，便又恢复少年拿云问鼎的万丈雄心。两人掏出玉简走入通道，大咧咧无视守门老头存在一般昂首挺胸走了。
向天云走进丹房接待处，卢、顾二人依然还在打坐。向天云便径直走进内间，往石凳上一坐，沉吟道：“从炼气二层到五层，不知要到何年何月，如果都像卢昭君一样，估计这一辈子也就是梁杉师兄那个程度，最好不过陈大同师叔的境界，不行，一定得找到修炼的诀窍。”
此时，向天云来到逍遥派不过三个多月，就已经进入炼气层，算得上资质出众，但他目睹诸多前辈的修炼经历，已经发觉，要想修出大名堂，非发大志愿，用大毅力不可。况且，那王师叔祖许诺进入五层便收为记名弟子，更是一张充满诱惑的大饼。但如果自己到了卢昭君这个年龄还没有进炼气五层，估计王师叔祖怕是把诺言都忘记了……
向天云反复思量，自己并不笨，但没有大机遇，便只有用大力气，而大力气却绝非死力、笨力，一味打坐，他估模着要凝聚出完整的气团最快也要一年，那么只有寻找到修道的奥义，知其然且知其所以然，才能进展加速。那么奥义何在呢？道无所不在，但毕竟更在显要处，逍遥派划分诸峰，设立二层仓库，便应该是修道的一些主要途径。
向天云眼睛一亮，身在丹室，道自然便也体现在丹道处，谁是第一位丹师？不知道，管他呢，第一位老师的老师是谁呢？只能是他自己。自己或者并非无师自通者，但优势便是身在这仙派，“那么，好吧，从一切可能的地方开始，不就是数量多些么，我天天看，看你有多少！”
向天云豁然站起身来，再次走向书架。这次是另一排书架，随着时间的推移，这排书架也被检阅完毕，他却还是忍不住呲牙咧嘴起来：《黄帝九鼎神丹经》十卷、《太清金液神丹经》五卷、《三十六水法》八卷、《五金诀》六卷、《黄白中经》五卷、《火记六百篇》……
向天云的候补丹童生活自此正式开始了，半个月后，他一边阅读古经，一边还初步熟悉了其他几个房间的物品，不过随便打开一个房间，都够他倒吸一口凉气。此时他逐渐认识的金玉石材料便有：曾青、磁石、硝石、矾石、滑石、长石、石棉、云母、铅母、砒霜、石灰、醋等；药草房更有灵芝、茯苓、五倍子、覆盆子、天南星、皂荚、菟丝、朱草、鸡血藤等。
器具房则有各种丹炉和丹灶，各种鼎类的匮、神室、丹合、混沌，也有釜、罐、坩埚子，还有华池；有“抽汞器”；有“水海”；有“灰池”；有绢筛、马尾罗等，甚至常见的杆称、匙、火钳等。而这些器具又还各个不同，又分金质、银质、铜质、铁质和土质（砖、陶和瓷）等。
这期间，卢昭君和顾晓玉依然轮流值班，毕竟向天云初来乍到，万一把丹药发错了，麻烦就大了。而甄谢华师叔虽然很少露面，却也带着顾晓玉出门收购材料了一次，回来时，卢昭君自然趁机大喊辛苦。此时，甄谢华板着脸检查了向天云的对炼丹的熟悉度，结果似乎颇是满意。
向天云对甄谢华的检查毕恭毕敬，一方面他的用功岂是别人眼见，至少每天晚上坚持的温顾和内省便可以强化记忆、磨砺心性，应付检查自是小菜一碟；另一方面他有许多不明白之处，还指望这位指点呢。
而对于卢昭君的叫苦不迭，向天云心里却是暗笑，谁说新人没好处？新人不堪重负，便不能挑担子，只能前辈们辛苦一点了。
慢慢地，隆冬到来，大雪飘飞，年关将至，向天云又享受了一次新人待遇：回家过年。卢昭君自然更不能去和甄谢华与顾晓玉争，只能再次默默扛起重担，咬牙切齿道：“去吧，去吧，初三就赶紧回来！”
于是，腊月二十八，向天云与刘威还有铁庆柳一同回家过年。这对三人来说，自然是一件欢天喜地的大事。尽管道士惟道是从，毕竟还是保留了民族传统，就像和尚出家得改名等，道士却在获得道号的同时，允许保留原名、服装，甚至可以婚娶等，而这便是道教天地崇拜与祖先崇拜的特征，也是和儒家合流的切入点。
润香村没有什么改变，也就是过年的喜庆比平日浓郁得多，而这却让向天云忙活起来。他在给父母上坟完毕之后，便猛然发现，这平日节俭的小渔村居然杀猪宰羊，毫不吝惜起来。向天云大喜，拉着向天启白天四处行走，每逢看到什么猪皮牛筋还有鱼鳔什么的，就苦苦哀求分他一点，此时，他一身道袍，自然气宇不凡，且其要求不多，村人哪有不给之理。
当然，向天云也第一次明白了黄白之物的重要性。当他想要别人把那一对牛角也给他的时候，别人可说什么也不同意了。“要是学会了黄白术，能够像淮南王刘安那样炼出黄金白银多好啊！”向天云一脸苦像，要知道一把弓要是贴上一对牛角，其韧性弹性可是倍增啊。
然后他便回家忙着洗鱼鳔，浸泡，这可以做粘合胶用的，猪皮则比鱼鳔更好些，问题是别人自然不会专门割猪皮给他，除非他拿钱买。
到了晚上，向天云被向天启缠不过，便开始教他逍遥拳，不过自然是千叮万嘱，不遇到危险轻易不可展示，尤其不得泄露拳法的名字。法不可轻传是每个门派甚至宗教的共同原则，谁敢违背，据说下场便是遭遇天劫雷劈。向天云觉得这是给落难江表的向族后人保命之用，且也没有完整传授，暗暗分析，估计雷还劈不到自己头上。
除夕当晚，向健一家欢欢喜喜饱餐了一顿，向天云甚至在向健父子的鼓动下，喝了二两小酒。不过，初一一起床，他又后悔了，因为当晚酒一下肚，他又泄露了道教秘法，他居然在兴奋之中，把酿酒秘法也说出来了。要知道，对于丹士来说，同样需要精通蒸馏术，而如何把朱砂化汞，即是高难度的蒸馏技术，且远比制作杜康和汾酒要厉害。
在埋头于竹简的大半月里，向天云虽然还是囫囵吞枣地阅读和记忆，但随着炼气境界的提升，记忆与理解能力自然日增。所谓灵魂与知识等等，都是元神派生，而炼气即是不断在修炼元神，因此，向天云把什么炼、制、煮、死、伏、点、养、煅、炙、熔、煎、熬等等，甚至升华法的飞和升、蒸馏法的抽汞法、溶解法的淋、浇、渍，还有密封法的固济、研磨法的沐浴等全都死记了下来。
这种学习法是向广当年拿荆棍抽他的保留手段，不懂没有关系，先给我记住了，不然就挨揍吧。向广在族中算是小有地位，不然也不会在南下途中两夫妻率先身死。枪打出头鸟是游牧民族的拿手戏，由于这个，无数司马氏皇族几乎被斩杀殆尽，甚至连玉玺都丢了；而没有玉玺登基于建康的司马睿，原本不过司马氏的远房血脉。没有司马越与王衍的布局，甚至整个江山沦丧胡族都有可能。
而向天云此时还记得除夕当晚，向天启和天启娘睡觉后，向健似乎有话想要对向天云说，但见自己有些醉意，却是止口不言了。
初一这天，每家每户的习惯都是呆在家里，只有刘威、铁庆柳来过。因为初一一过，实际上三个小道士就得回去了，初二还得在路上走一天。三人略一商量，便约好了上路的时辰。
初二，临走前，向天云又给向天启布置了任务，把两根选好的斑竹泡在渔船的船底，斑竹也名湘妃竹，豫章郡与湘州都有，而鱼鳔那些也继续泡着，说不定哪天他就回来拿了。
大雪中，润香村走出的三个小道士渐渐身影模糊，但少年男儿的气质日渐变化，几天下来足以让三家明白，不同的选择导致了不同的见识与人生前路。