葛战绝不是笨蛋，他果断地改换门庭，加入了南天师道。这南天师道的创始人陆修静是位大师级的高人，声誉与功力名噪一时，与寇谦之的北天师道遥遥齐名。不过正因为如此，南天师道的斋仪等规矩非常严格。
葛战已经不小了，墨守那些“日中之后，水不过齿，昼则烧香，夜则然灯”、“思经念戒，洗心精进”等戒律，焚心似火。有一天，当他终于熬到了炼气的基础秘法后，干脆找了个机会，离开门派做火居道人。
火居道人就是在家修行的道士，虽然是散修，但在当时还挺流行，且还能持家尽孝道。这时父母年纪也大了，葛战也施展各种小手段，骗了些钱财，还找了媳妇。开始几年还挺好，不过时间一长，父母天天问他何时可成仙道，媳妇天天问他要钱花，葛战的心志似乎动摇了。
火居道人葛战有段时间特别忙，一边是忙着准备筑基，一边忙着办父母的丧事，后来倒霉到连媳妇也莫名其妙地失踪了。之后，他的狐朋狗友连他本人也找不到了。
葛战出现在江州后，曾做过一件惊天大事，当然，他要是不说，没有任何知道。那时，他在去过很多地方后，把筑基的希望放在了庐山下的西林寺，且混迹其中。在这江南江北都极为重视佛教的年代，寺庙大多香火鼎盛，何况修道之人原本就不问出身来历。
不过，葛战很快又走了，且没什么人责怪他，因为他不过是从西林寺搬到了东林寺。这时，江南佛教的核心人物慧远大师得到江州太守的支持，筹建了东林寺。慧远是净土宗的始祖，与北方佛教翻译大师鸠摩罗什齐名。当时心高气傲的大才子谢灵运找慧远切磋了几回，便赶紧在东林寺帮忙挖池种莲，可见一斑。所以，以慧远大师为首，也叫莲社或者莲宗。
葛战由道入佛，在当时也绝不奇怪的。慧远大师的老师道安更是天才纵横，早已开始试图融合儒释道了，不过他在襄阳时，正赶上前秦蒲坚攻城，于是遣散众弟子，慧远这个情况下来到庐山，西林寺的主持是他的同学。
关于道安，葛战也知道一些，这人长相实在不怎么地，从小便因为穷而丑被人漠视，成名后还被人叫“漆道人”，可见脸色之差，但其天生聪慧，记忆力超人，后来遇到佛图澄，终于安定下来。
而佛图澄是西域人，曾游历天竺，西域人都说他已经得道了。佛图澄在七十九岁时来到洛阳，晋怀帝旗下的所有饱学之士与其辩论，皆败。而关于其神通神迹，也不用多说，他在洛阳的门徒将近一万便可以知道。
而道安是佛图澄去世后，代师讲经十余年才离开，早已声名大噪，后世佛门弟子都姓“释”，以及“阿弥陀佛”念到底都是他定下的。蒲坚如今在襄阳遇上了，哪里肯放，于是道安回到长安，译经百万余言，直到圆寂。
葛战和蒲坚一样看好道安，只是五胡乱华十六国，蒲坚却几乎能统一北方，他哪里有那本事？于是知道慧远得到道安真传，又流落江州，赶紧把目光从西林寺转移到东林寺。问题是佛图澄一脉的戒律比天师道还严，他苦苦坚持数年，快要扛不住了，转机来了。
那一天，八十三岁的慧远自知即将圆寂，便走向松林，准备按照古礼，把肉躯送给鸟兽食用，结个善缘，但所有弟子哪里肯放，在后面紧紧追随，先问“喝点米酒吧！”，大师坐在松树下摇头，戒律不允许；弟子们又问“喝点米汁吧！”，大师也摇头；弟子再问“那喝点蜜水吧！”，大师略一愣，“你们看一下戒律，看可不可以？”众弟子大喜，猛翻书，还没有找到，大师竟已圆寂。
众弟子哭成一团，为究竟是要完成师傅遗愿，让他身体在这里与鸟兽结缘，还是搬回去安葬。此时，葛战已经自知在此处逗留没有意义，于是趁乱模进慧远卧房，意图盗取一些秘法遗宝。可是或许慧远大师的遗物并不多，模来模去也就找到一块非金非玉的配饰，只见上面雕刻了一只展翅的大雁，背面的文字却非常奇怪，像图画又似蝌蚪一样游来游去。不久，众弟子已经抬着大师遗体回寺了，葛战仓皇中逃窜。
后来，葛战再也没有回东林寺，日夜琢磨那背面文字。而净土宗直到两百年后才出现第二祖善道大师，这是否和他盗窃的玉佩有关就不知道了。
葛战再次面世时已经是筑基中期修为了，但他转来转去还是留在了庐山，北方太乱，金发碧眼者太多，老家无颜回去，往南都是修仙大派，还不如这里的风景与灵气，何况还有每年四次大坊市交易会。于是，他收了数名流浪的少年，名收徒传艺，行行骗之实，日子倒也过得优哉游哉。但是近日他觉得筑基中期的瓶颈就要打破，可手边的灵石却快消耗干净，于是便督促
当旭日东升，沉睡的大地被不甘寂寞的生灵惊醒，逍遥阁的小道士早已跟着师叔们开始购置最后一批材料。他们满心欢喜，脑海里飞快地转动着单飞的时候该去哪些地方。不消说，这一上午，他们五人结伴而游，必定不虚此行。
午膳过后不久，五老峰一侧的交易市场已经逐渐消停下来，在距离山峰边缘不远的几条岔路口，许多显然是小门派组成的店铺鳞次栉比排列着，竟然也口气颇大地打着“御天派”、“珍奇小筑”等名字。他们没有什么上等炼器物品，但也围着包条条道路，占满了方圆数亩的地盘，形成类似人间批发市场一般的存在。
这时，其中一条小路上，走来一个头戴风帽、额头宽广、虬髯、大耳环的汉子和一个粉雕玉琢的小姑娘。隐隐听到小姑娘在说：“法师，那东林寺好像也没有几位得道高僧，你还逗留那么久，真是耽误时间呢。”
虬髯汉微微笑道：“慧远大师虽然圆寂，但当日他的几位弟子，甚至那几名俗家弟子却还是得到不少真传。在我看来，他们的修为甚至远远超过了那位萧衍皇帝。”
这两人正是达摩和元雪融。元雪融好奇道：“都说当日你与‘佛心天子’会谈很不愉快，到底发生了什么？”
达摩眉头一皱，道：“前面数句，他已不爽，最后他厉声问‘你是谁’，却是最终不欢而散。”
元雪融问：“你究竟是怎么回答的？竟然一拍两散了。”
达摩合什道：“我只说了两个字，‘不识’，他却是不能领悟。实则我在刘宋时代就已来到这里，只是到此刻实在不能再忍受，于是潜行江北。”
南朝崇佛，但北魏更盛，诸如法华宗、净土宗等均是极为流行，倒是禅宗，还仅是有此一说，尚未跻身大派。
元雪融自然也粗通佛理，不过毕竟年幼，对这等玄妙问题却是一知半解，于是皱起小眉头，暗自思考起来。
这时，却见一个面有倦容的青年推着一辆小车而来，这车也是炼器所化，包裹得严严实实，交易期间颇是常见，显然里面装了一车货物。
这青年四处张望，似乎不识路径，最后看到达摩二人，惊喜道：“看两位衣着气质，必是得道高人，不知可否帮晚辈一忙？”
达摩连忙回礼，元雪融却笑道：“我也不是高人，但不知你要我们帮什么？”
这青年皱眉道：“我叫陈晓春，是专为人跑腿，赚些低阶灵石的，不过这里店铺如街巷林立，却是不好寻找，想要二位略略为我看守一会，等我找到了人，便让他来领取货物，不知可否？”
达摩出家之人，元雪融却是身世显赫，很少有机会做好事，这举手之劳，自然答应，“快去吧，不过要快些，大师还要采购些材料呢。”青年连声道谢，往一条岔路上奔去。
元雪融没想到自己竟然还能助人，正在偷笑，又听到远处传来一个哇哇大哭的声音，皱眉一看，竟是一个光了小的童子哭得两眼通红四顾彷徨地走来。
“哎呀，这是谁家的小弟弟？你怎么了？你家大人呢？”
童子啜泣道：“姐姐，我不认字，这是妈妈给我地址，但我找不到她了。”
元雪融蹲，接过地址，她精通汉语熟悉汉文，自然认得：“原来是‘珍奇小筑’旁边那间，来吧，姐姐带你去找妈妈。”
童子大喜，拉住了她的手，两人便往目的地而去。
午后的阳光照在达摩的脸上，自然无妨这高僧的入定，眼见元雪融快要走近那“珍奇小筑”，便把目光向岔路看去。正好，一个颇为结实的青年汉子大步而来，看了看达摩：“你是帮陈晓春看货的吗？怎么只有你一个人？”
达摩连忙道：“我的朋友刚才有事，临时走开了，你是来卸货的吗？”
来人嗯了一声，冲着达摩行了一礼，便把车飞快地推走了。达摩眼见小车已经从岔路不见，便准备去找元雪融，不料，陈晓春却带着两个青年从另一条巷子大步流星而来，看见达摩，吃惊道：“大师，我的货物呢？”
达摩吃了一惊，心中感觉不妙，连忙解释：“刚才有人说是来帮你卸货的……”
这陈晓春三人哪里肯信，围住达摩，甚至干嚎起来，“我哪有灵石赔这车货啊，这可都是上等的药材，每株都是百年以上的，哎呀，大家来评评理啊……”
达摩暗叹一声，拿出储物袋：“也罢，贫僧来此采购，倒还有些灵石，便……”
不想，远远地又来了五个少年，当先一个圆脸的大喝道：“大师，切莫上当，这都是些骗子，我等上午便在钊城被骗了七块灵石！气死老子了，弟兄们，给我上！”
这圆脸小道士正是向天云，饶他奸似鬼，却是和铁庆柳二人与达摩一样被骗了一回，于是胸中怒气难消，带了陈秀、卞思和黄拓，干脆就在坊市各处不停游弋，非得把骗子抓住，把灵石给找回来。一个月才一块灵石，两人那个肉痛啊！
不过，他们自然不知道那些青年更是恨得牙痒痒，“这两个大门派的弟子，居然加起来才七块灵石，真是被他们气死了！”
不过，此刻陈晓春等三人眼见向天云呼啸而来，这身前大师的修为更是深不可测，撒腿便跑。如果不被揭穿，哪怕他修为再高也不怕，总的讲理不是？我让你守货，你把货物丢了，怪谁呢？但是证人来了，骗局穿帮，只能跑了。
此时只见达摩猛一顿足，“不好，元家小姑娘麻烦了！”向天云一见，不得了，这位大师看来被骗得更厉害，居然连人都被骗走了。
“大师，怎么了？”
达摩哪里还有心情回答，身形一动，飞快往那“珍奇小筑”遁去。