翌日，卯时初，大清早天刚蒙蒙亮。
若采和兰香穿着香草老乡及其同伙借来的差服，拿着他俩的腰牌，女扮男装，打扮成买菜运菜的，瞒过宫门口守门侍卫如鹰的凌厉双眼，大摇大摆堂而皇之地出了宫门，一溜烟跑到了喧嚣的集上。
集上车如流水马如龙，好不热闹！
放眼望去，果然，整个洛阳城到处都盛开着姹紫嫣红的牡丹，布满京城遍地，大街小巷，繁花似锦，灿烂辉煌。
各种各样品种齐全，花朵色彩各异，但均雍容华贵，端庄秀美、富丽堂皇，艳而不俗，柔而不媚，芳香缭绕，国色天香，不愧称之为“百花之王”。
令人目不暇接，眼花缭乱，赏不尽看不够。
而洛阳不愧誉之为“千年帝都神韵，满城国色天香”的京城古都。
男女老少，童叟皆出，人山人海，摩肩接踵，个个精神抖擞。
集上到处人声鼎沸，歌舞翩翩，民间锣鼓、狮舞、龙舞、彩龙船一波接一波地面前游过，热闹非凡。
若采和香草被淹没在人群中，随着人群往前涌动着。
“小……，小姐，这洛阳的牡丹好多好美啊，都观赏不过来了。”香草高兴得手舞足蹈，对着若采大声叫道，“自古至今每年牡丹花开时，集上都有这么多人观赏吗？
全然忘了自己是偷跑出来的，也快忘了出门之前若采再三的叮嘱，叮嘱她在外面一定要改口，不能再叫小主，要叫小姐。
“是啊，牡丹作为观赏，则始于南北朝，据唐代韦绚刘宾客嘉话录记载：‘北齐杨子华有画牡丹极分明。子华北齐人，则知牡丹亦矣。’又据太平御览谢康乐说：‘南朝宋时，永嘉水际竹间多牡丹。’”若采的手被香草拉着，一边跟着她往前走，一边解答。
“原来牡丹历史这么悠久啊，怪不得这么为人钟爱。”香草似乎恍然大悟。
“自唐宋以来，牡丹成为吉祥如意、繁荣昌盛、兴旺发达、美好幸福的象征，并得以世代延续下来，在人的心目中，牡丹也是美的化身，纯洁与爱情的象征，国泰民安，前程似锦的美好形象，国尊繁盛，家重富贵平安，人喜幸福吉祥，这些寓意，牡丹兼而有之，故自古至今牡丹均为人所偏爱。”若采答道。
“怪不得，人这么多。”香草拨开前面的人群，拉着若采的手使劲挤过，边说道。
“人们喜爱牡丹，也有劲骨刚心、不畏权贵的高风亮节，在《秋翁遇仙记》中，一伙恶奴毁花霸园，是牡丹仙子及时赶来救活了被毁坏的牡丹花，严惩了暴徒。牡丹不畏权贵和恶势力，倍受称赞，认为她‘不特芳资艳质足压群葩，而劲骨刚心尤高出万卉’。若采继续说道。
“唐代诗人刘禹锡在赏牡丹不禁赞誉：‘庭前芍药妖无格，池上芙蓉静少情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城’。以后李正封又有‘国色朝酣酒，天香夜染衣’的名句，更有皮日休写牡丹的好诗：‘落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王，竞夸天下无双艳，独占人间第一春’。北宋大学士韩瑜的牡丹诗中，又以‘国艳’嘉誉牡丹。”
“白居易买花：‘帝城春欲暮，喧喧车马度；共道牡丹时，相随买花去。贵贱无价，酬值看花数；灼灼百朵红，戋戋步束素。……家家习为俗，人人迷不悟。……’
“李白‘云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。’等三首‘清平调’就是歌咏几种不同颜色牡丹的。”
“另外，牡丹花姥紫婿红，富丽堂皇，从气质上给人以富贵之感。自宋以来，牡丹即被称为‘富贵花’。话说宋哲学家周敦颐《爱莲说》，他写道：‘自李唐以来，世人甚爱牡丹’。‘牡丹，花之富贵者也’。从此，牡丹与‘富贵’二字紧密联系在一起，在历代画卷及长亭乃至画楼中，牡丹都作为富贵的象征，与其他花鸟、山石的不同组合，表现出与富贵结合在一起的不同寓意。”
“古人题墨牡丹诗写道：‘五十八年贫贱与，何曾妄念洛阳春？不然岂少姻脂在，富贵花将墨写神。’也称牡丹为’富贵花’；《牡丹富贵说》：‘吾观牡丹一花，谷雨开放，国色无双，有独富焉，群芳圃中孰堪比此艳丽者乎？’‘即以牡丹之富贵言之，其富也，富而无骄，非君子而实君子者也；其贵也，贵而不挟，非隐逸实亦隐逸者也’。”
“牡丹虽作为“富贵花”，其实并不娇女敕脆弱，她也有生长在莽莽群山野外中，不光能在悬崖峭壁中顽强生长，乃至高原干旱贫瘠的土地上，她仍然能开出绚丽的花朵。”不等香草问出，若采滔滔不绝地讲解道。
“怪不得，每年举办如此重大的盛会，不过这牡丹盛会果真是热闹，不知这洛阳牡丹盛会是从哪个朝代开始？”听到若采停下，香草眼睛一边观赏着，嘴里还继续问。
“传说这洛阳牡丹节盛会始于隋朝，盛于唐朝，甲天下于宋朝。”若采一边走一边还在给香草讲解，“曾在大唐盛世，全国上下无不为之倾倒，牡丹花季是洛阳一年一度的狂欢盛节。”
若采如此对答如流，知识甚广渊博，香草回过头不禁多看了她一眼，目光含韵长远，钦佩味十足。
这小主果然非同一般，香草暗地里想道。
“那小姐知不知道，这花为何要叫牡丹？”香草又回过头去往前走，头两边瞧，去归结牡丹的名字缘由。
“据本草纲目曰：“牡丹虽结籽而根上生苗，故谓‘牡’，其花红故谓‘丹’。”
“从什么时候开始栽种的呢？”香草还真来了兴趣，一副打破砂锅问到底地模样。
“洛阳牡丹的栽种也是始于隋，盛于唐，甲天下于北宋。隋代，隋炀帝时‘辟地周二百里为西苑……，昭天下境内所有鸟兽草木驿至京师……。易州进二十箱牡丹’。《隋志素问篇》中说道：‘清明次五时牡丹华。’”
“唐代牡丹栽种开始繁盛起来。开元中盛于长安。《龙城录》中传说当时洛阳有个叫宋单父的善于种花，精于园艺，他种的牡丹，红白斗色，变异千种，被时人尊称为花师，惊服他有“幻世之绝艺”。唐玄宗李隆基听闻，惜此高超绝艺，一日下召，让其到骊山种了一万多本，果然颜色不相同。”
“宋代，由唐之长安而转移到了洛阳，牡丹的品种更多，周师厚的《鄞江周氏洛阳牡丹记》、《洛阳花木记》；张峋的《洛阳花谱》；宋欧阳修的《洛阳牡丹记》等，欧阳修曾曰：大抵洛人家家有花，而少大树，盖其不接则不佳，他的《洛阳牡丹记风俗记第三》载，宋时有一复姓东门、人称‘门园子’的人，是一位牡丹接花高手，富豪人家都请他嫁接牡丹，秋天接花，到来年春天见花再付钱，接活一株，价值五千；张邦基《墨庄漫录》亦载，宋徽宗宣和年间，洛阳有一位欧姓花师，用药壅培白牡丹根下，次年花开浅碧色，人称‘欧家碧’，极为珍贵，每年作为贡品，供奉朝廷。
“后来，品种更多，花色更绝，《酉阳杂俎》：‘穆宗皇帝殿前种千叶牡丹，花始开香气袭人，一朵千叶，大而且红。’‘兴唐寺有牡丹一窠，元和中着花一千二百朵，其色有正晕、倒晕、浅红、浅紫、紫白、白檀等，独无深红，又有花叶中无抹心者，重台花者，其花面七、八寸。’”
……
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二人边走边欣赏，香草问若采答。
最后若采说得口干舌燥，顿感咽喉冒烟，双腿也走得酸软了。
“还有吗，小姐？”香草简直听得津津乐道，似乎余兴未尽的样子还想听，见若采又停了下来，赶忙问。
“有啊，不过口渴了，去找个茶楼喝点茶，坐着再慢慢讲给你听。”若采抽回自己的手，在拐弯处脚步停住，喘了口气，实在是走不动了，声音都快嘶哑了。
突然，抬头一看，一座清幽雅致的小楼正矗立在面前，匾额上写着“碧水茶楼”几个龙飞凤舞的大字。
若采心中一喜，今天真是心想事成啊，这正想喝茶呢，故二话没说就径直踏了进去。
香草估计也累得走不动了，也随即跟了进去。