收费章节(12点)
“马龙主教。”
来人的脸覆盖在阴影里，闪动的烛光照亮黑暗的礼拜室。正在祷告的红衣大主教马龙转过脸来，露出他那肥胖的脸：“什么事。”
“财务大臣来了，说有很重要的事找您。”
马龙皱了皱眉头：“现在这种时候，有什么要紧的事……算了，我就去见他一下吧。”
他思考着索尔的来意，穿过点着神圣蜡烛的走廊。不用神术照亮是为了表示对神赐予力量的尊敬，而且黑暗越多，才会发觉光的可贵。
到了夜晚，圣山上的教皇宫中就会这样笼罩在黑暗中。虽然有神圣蜡烛照明，但这种奢侈品虽然气味芬芳，但亮度却不是很高。如果是第一次来的人难免会看不清路而引发意外。对于在这里生活了四十多年的马龙来说，他即使闭着眼睛也能走到偏殿。
他的脚步沉重而缓慢。即使是宽大的主教袍也掩盖不住他身上三层的肥肉。当他迈步的时候，上面就紧绷出三道深深的鸿沟。
全身覆盖在黑暗斗篷中的仆人拉开了偏殿的门，他右手举着蜡烛，左手抚着胸口弯身退去。马龙收了收肚子，走了进去。
黑暗的仆从将门关上了，覆盖在斗篷下的眼睛隐秘地巡视着四周的情况。这是一次未曾通传的非正式会见。虽然想索尔和马龙这种主教和大臣之类私自授金之类的暧昧关系，在私下已经不算稀奇。但在表面上，这仍然是不被允许的。
房间里也已经点亮了一只神圣蜡烛。马龙满头大汗地坐在长桌的一端，惬意地喝了一口早就放在那里的冰茶。
“向您问安，也门神在地上的代言者。”
“也向你问安。叫暗仆来找我，是有什么事？”马龙吃了一块甜点，含糊不清地说道。索尔是一个好的傀儡，这么多年来一直对他礼数周到不说，每年的捐款也是不少的。看来当初教廷选择拉他上到财务大臣的位置是个正确的选择。
当年那个没落贵族家族的次子，也变成今天的大人物了。国王之下第一有权势之人，走哪都要让人颤抖的人物。谁能知道他就算在王都无比风光，在圣山上却连对红衣主教都像对待他父亲一样恭敬。
因为王权，是神权授予的。
“马龙主教大人，确实有一件和教廷有关的事。”索尔小心翼翼地说道。
“哦，说来听听。”
“请您看看这个。”索尔将那片留有骷髅影像的水晶片递了过去。
马龙拍了拍手上的糕点屑，接过水晶片：“这是什么，亡灵生物的画？还挺惟妙惟肖的，不知是哪个大师的杰作？”
“这不是画，主教大人。这是最近一种新型的炼金物品拍摄的照片，它的原理我也不知道，但它能够把真实存在的画面以这种形式保存下来。”
“真实存在的？”马龙的脸上终于闪过一丝惊讶的神色。常年居住在圣山上，加上年纪又大了，他对这种最近出来的新玩具还真的不是很清楚。但索尔也不至于因为这种事骗他。马龙思考了一下，脸沉了下来：“如果真是这样，那事情就有些严重了。”
“大人这个叫做留影机的炼金道具是被犬子在最近买下来的，拍下这张照片后，犬子就失踪了，现在还不知道是不是被……是不是被……”
“原来如此，索尔公爵，你放心吧。既然和亡灵生物有关，教廷一定会帮你调查的。对了，这个画面中的森林是哪里？”
“就是邻郡的撒切尔森林。”
“邻郡，确实是邻郡吗？”。马龙的神情严肃了起来。在这么靠近王都的地方出现了亡灵生物，而教廷还一点端倪都没有发现，这就有些严重了。
“是的。这件留影机也是在撒切尔森林被发现的。这件事如果传出去，难免会引起民众之间的恐慌，所以我先一步向您通报了。”
“你做得很好。这件事如果是真的，确实很严重，必须上报教皇不可。对了，你明天正式礼拜的时候来一趟，我会帮你引荐教皇的。”
索尔万分欣喜地说：“是的，主教大人。”
“事关亡灵，也许教皇大人会为你的儿子实战大预言术也说不定，到时候你儿子的下落也能知道了。”
索尔就是打着这个主意，他握着马龙的手伏子，流下几滴眼泪来：“那就……太感谢主教大人了。”
“时间不早了，你先回去吧。不然就要关门了。今天好好睡一觉，明天再来。你的事情会有一个圆满的回答的。”
“是，主教大人。”
索尔毕恭毕敬地向后退着，始终保持着正对主教。即使烛光找不到他也是如此。看到索尔的身影消失在门边，马龙把茶放了下来，用白面包一样的手指又拿起了一块甜点。
感受到昂贵的砂糖在口中化开，马龙感觉缩紧的太阳穴也松开了。最近日子太过和平，既没有异端给神圣骑士们讨伐，也没有出现什么死灵。让教徒们的捐赠也变少了。区区一只骷髅而已，派一个团去就足够了吧。再把敌人的数目稍微夸大一些，好让那些害怕死灵的教徒乖乖献上他们所有的财产。住在王都附近的人可都是富得流油的。
想到那些闪亮亮的金币，马龙高兴地眯起了眼睛。不知不觉中，甜点也吃完了。马龙吃力地想从椅子上站起来，但试了几次，最终放弃了。“艾德森，艾德森，快进来扶我起来，你这没用的东西”
暗仆迅速地赶到马龙的身边，将他从椅子里扶了起来。可怜的马龙，吃得太胖，连起身都要人代劳了。
隔天一清早，索尔公爵就提前到达了圣山上，这样的速度让人忍不住怀疑他是不是根本没下山。昨天马龙睡得很晚，但他还是太阳没升上天空就起来了。他匆匆忙忙地差人禀告了教皇，得到了允许以后，才带领索尔进入了主教和教皇议会的大礼拜室。
教皇坐在正中间，高高在上地俯瞰任何人。神术制造的光芒从他的背后射出，让谁都只能看得见他的轮廓，但实际上谁也不会那么鲁莽地抬头直视他。
教皇的左手边是圣路易红衣大主教，冠有“圣”字，代表他已经差不多是教皇内定的下人候选人了，实际上他的神术天赋也确实匹配他的身份。另一边没有站人，估计教皇认为还没有人配站他的右手边吧。
马龙战战兢兢地弯腰，完全看不见昨晚那种倨傲的神色：“主的荣光永远照耀我们。向您问安，教皇大人。”
“也向你问安，马龙主教。”
“教皇大人，我有事禀告。”
“不妨直言。”
“王都附近出现了亡灵。”
四周突然寂静了一下。教皇沉默了片刻：“你说的可是真话？教廷的大探测神术可没有一丝反应。”
“这位索尔公爵愿意作证。”
索尔连忙站出来，他还是第一次见到教皇，心里紧张极了：“教皇大人，向您问安。”
“索尔公爵，财务大臣，我听说过您的名字，你的证言应该是有效的，你确定在王都附近看到了亡灵吗？”。
“是的。不不、不是我看到了，而是我儿子看到了，然后这个东西将它记录了下来。”索尔公爵连忙将水晶片递上，这东西还在他手里是因为马龙主教要他今天递上来作证物用。
“这是……”教皇看到水晶片上的影像，沉吟了一会。他年青时曾看过一次真的亡灵生物，这份影像上的骷髅和他所见到的骷髅没有什么两样，按理说没有见过的人绝对画不出来的。
“这不是画，尊敬的主教大人。这是由一个神奇的炼金道具，叫做留影机的物体记录下来的影像，它只能记录真实发生的事。”
“是这样吗？”。教皇看了看底下站着的一位特别的教皇，他虽然穿着一样的红色丝绸袍，但剃光的头发，和一道从头顶划到下巴的疤痕让他显得异常恐怖。
他是异端裁判所的裁判长，也是唯一一个直属教皇管辖的人。他手下有一支情报队伍，专门在全国各地搜集情报。
“确有此事，神诞日之时，一件叫做留影机的炼金物品在王都的商店街由一个詹姆斯卖出，它可以记录下发生的真实影像。买走的人正是索尔.伯德公爵的儿子，约翰.伯德。他于一个星期前失踪了。”
根本不用翻看书本记录，塔纳托斯就流畅地回答道。
“可以逃过探知魔法的亡灵？这件事必须要好好调查。感谢你提供的信息，索尔公爵。来人，送索尔公爵出去吧。”教皇严肃地说道。
“是的，教皇大人。”索尔毕恭毕敬地退下，虽然他极度想问教皇会如何处理此事，但这不是他这种身份可以做的。等索尔退下后，教皇就向各位主教询问道：“大家有什么看法？”
福克斯首先站了出来。他依旧是那副没几两肉的模样，不过比刚回到教堂的时候要好多了。听说他和他的圣女海伦在逃离曼迪尼时，船不知怎么地被一道冰锥凿穿，掉进结冰的河里差点没被淹死。如果不是运气好，差一点就要承蒙神的召唤了。
“既然只有一个骷髅，那么派几个人去剿灭就行了。”
“蠢货，天真。”教皇怒吼道，“你知道只有一个骷髅？”
“可以派一队神圣骑士去试探性搜索，如果数目众多的话，再加派一些人也不迟。”塔纳托斯道。
“但是死灵数目众多的话，这队神圣骑士可能就回不来了。”
“为了得到正确的情报，做出一定的牺牲也是必要的。”塔纳托斯冷哼一声，双手环抱在胸前，露出结实的肱二头肌。
教皇慈眉善目地看着圣路易：“你认为呢？”
圣路易沉吟了一下，回答道：“我认为可以先派人在佣兵工会发布探索任务，这样不需要消耗我们教廷的神圣骑士，借助佣兵的力量就能知道死灵的确切数目。到时候剿灭死灵的时候再派出神圣骑士和牧师就行了。另外，圣子圣女们刚种下神种，正好让他们通过这样的实战任务好好熟悉神种的力量。而且在神圣骑士的保护下，也不会有什么危险。”
教皇欣慰地点了点头：“说得很好。”他扫了底下的主教们一眼，相比圣路易，这些都是一些什么样的饭桶啊
“不过你还是有想得不周到的地方。另外，我再补充几点。一是除去佣兵工会要发起任务以外，还要动员学院派出他们的学生，讨伐亡灵。第二，不用派神圣骑士保护圣子圣女们，虽然外界都以为他们是圣子圣女，但对于教廷来说，他们只是消耗品罢了。而他们之间，必须经过残酷的竞争，才能挑选出最强大的那一个。然后……作为我神在地上的转生”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)