慕容恕直并不感动于柳飞如雪二人的释放，他宁愿以死殉职，但在路上想到自己一个人孤孤单单地行走在古道西风之下，便多了一些自叹失意的凄凉。
自古英雄寂寥志难酬，倚天长叹唯有辛弃疾《水龙吟》可知我情怀——
楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，阑干拍遍，无人会、登临意。休说鲈鱼堪脍，尽西风、季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此。倩何人、唤取红巾翠袖，揾英雄泪？
在慕容恕直的心中，唯可感到体贴的便是那知府迟道临，多少愤懑可以临对了一泄而出，真是错把奸诈当温柔，辜负了满腔热血一肚衷肠……
慕容恕直不愿多想如何跟知府大人去交代，况且那数条衙役的性命也被自己无端断送，古来多少军士白骨堆上站着将军佩剑威武，几个衙役的死也倒不算什么，只是那通判的属下，却是毫无建树就命丧深海……
好在出发途中在那酒肆里有一顿划拳把酒的欢快，如今都成了为那亡命者的送行，呜呼！若知如此，当初自己的小气却是伤害了那些无端送命的亡灵……
慕容恕直想到，如今唯一可以理解自己和愿意倾听自己哭诉的就是知府大人。
那知府迟道临早就接到抱头鼠窜而回的一个衙役的惊恐陈述，想不到一干精兵就那样成了亡魂……
他更不知道督捕慕容现在是葬身海底还是反叛投贼，便来回在议事厅踱步，有谁可以给自己一个合理而清晰的解释？他不敢让那提刑按察使知道，如此重大伤亡要是上报被省道知晓，那自己这个知府岂不是官运到头？
那慕容恕直跌跌撞撞地，也没有敲门报告，已经站在知府的面前。发辫不整，满脸丧气，低头不语。
“本官问你督捕，你是如何回来的？”知府迟道临圆睁了双眼，哭丧着脸质问已经呆滞的慕容恕直。
是被盗贼放归，还是死里逃生？是私通盗寇密谋再来卧底，还是智勇双全生擒盗贼大获全胜？慕容在头脑里迅速地盘算着，但都是不能自圆其说，只能以沉默应对知府的问话。
“你好大喜功，临行时候，你信誓旦旦，扬言定要手到擒来，那盗贼擒来了没有？”慕容已经听出知府的话可能对此行的失利了如指掌，便抬头以求救的可怜表情看着站着斥责自己的知府大人。
“你有什么脸面回来面对本官？有何资格跟我说话！”知府的话明显表示此时慕容的沉默是一个极好的办法。
“你等待省道问罪于你吧！本官不能为你开月兑！”知府已经把话说到尽处，也是知府想到的唯一向上谢罪与下交代的可靠选择。
慕容恕直看着不再说话只是怒目相向自己的知府，缓缓地单膝跪地，低首谢罪。
“都是那通判属下贸然上岛而被伏击才导致如此惨败！”慕容恕直不敢说出自己没有头脑的错误。
“你是督捕还是他们是督捕！”知府的话让慕容恕直闭口无言，他自己也知道如此推月兑也是苍白。
“在下也是奋力苦战才得以月兑身……”慕容恕直不敢将那些说不清道不明的细节说与知府知晓。
“如此，你就干脆不要回来才是！”知府并不怜惜慕容的性命。
此时慕容恕直只能当知府的话是气话，是恨铁不成钢。
盗案未结，反倒死伤衙役，如何交代？知府想来想去，也是冷汗直冒，不寒而栗。他陷入了沉思，如此上报，不会不了了之；如若不报，那说不上还可以待破获盗案擒获盗贼再来谢罪天下，还可算是功过相抵。但知府不想让慕容恕直看出自己的这个心思。
“你且回去吧，好好想一下破敌良策，待明日本官再找你商议！”知府不想把事情公开，只能先稳住慕容恕直，消弭风声。
“此事不可声张，如若他日破敌擒获盗寇，什么都好说，否则你的性命难保！”知府把利害点透，给了慕容恕直一个很不清净。
刚刚打发走了那个给自己惹是生非的慕容恕直，通判大摇大摆地走进了知府的议事厅。
怕什么事便来什么事，怕见什么人便来什么人。尽管知府迟道临跟通判楚风剑是背地里贪赃枉法里外帮衬，但毕竟有些事还是要防着通判这样的人物。知府心中很清楚，那通判一旦拿住自己的什么把柄，后果是难以收场！
知府背过去缓和了一下激愤的情绪，转身微笑着示意楚风剑坐下。
“知府大人，那擒获盗贼的事情进展如何？慕容恕直督捕也不随时派个人来报告，真是不把大人放在眼里！”通判是明了要陷那慕容于不忠。
“老夫知道慕容督捕的能耐，将在外嘛，有权决定如何行动，我们安心只待慕容督捕凯旋的消息吧。”知府的话宛转流畅，没有半点破绽，更没有让楚风剑找出诋毁慕容的缝隙。
“那是！我的属下几个都是一等一的水中高手，加上慕容督捕的武艺高强智勇过人，那登州府地面乾坤朗朗是指日可待！”楚风剑历来都是那么得体地贪功，而且还那么恭维可亲，直听得知府迟道临耳顺目悦。
“通判治下的蓬河工程如今该收尾了吧？”知府转移了话题。
“大人放心就是，蓬河泛滥的年代一去不复返了！民众看到大人不惜人力物力，整治水患，为民造福，都是拍手叫好，甚至有人高呼‘知府万岁’！”通判的邀功极有水准，不由得知府再去追问下去。
“哪里，哪里！你身为通判，专治水利，功劳不没，可不能让那些百姓信口开河，‘万岁’那是不能喊的！”知府心中美滋滋的，只是感觉“万岁”一语颇有反叛篡位之嫌。
慕容恕直无精打采地走进自己的寝室，看着四壁新牵拉的蜘蛛网，感觉自己如在网中，进退两难。他仰面倒在卧榻之上，双手抱头，凝望着正在忙碌织网的蜘蛛，心中难以平静，如今自己何尝不是人在网中！发生的事情历历在目，如在眼前，想这等差事还真的不如随了那两个姑娘的相邀，去做了落草的强盗……
但眼下还没有到那个走投无路的地步，知府大人还是要自己回来再寻破敌之策，如此信任，绝不容自己胡思乱想。
慕容恕直想到这里，便起身洗把脸，整理了一下发辫，换了一身干净的衣物，出门去督捕房了。
督捕房里是冷冷清清，只有副手王举偏卧在椅子窝里半眯着眼吸烟，见慕容督捕回来，便起身相迎道：“督捕大人一路辛苦，怎么不吩咐属下去半路接风……”
慕容恕直知道这是王举的寒暄话，尽管自己心情很不好，也不便发作，便招呼了王举进了自己的督捕会办室。
“最近登州府城里有何动静？”慕容恕直看着王举问道。
“看起来风平浪静，没有什么风吹草动。”王举把自己的感觉说了出来。
“只是随行你去的一个衙役回来我马上打发他回家养息去了。”王举感觉那个衙役一人遁回一定是有什么秘密，不敢让他招摇。
慕容恕直临时也不知道怎么去处理这个事，便不去追究，只是首肯地点头。
“楚风剑那怎么样？”慕容恕直生怕楚风剑背后下刀子，便赶紧追问。
“也没有什么动静，只是与一位白须僧人来往甚密。”这是王举属下的报告，自己也没有亲见，只能大致做个汇报。
那慕容恕直听了一惊，但马上恢复平静，埋头去整理凌乱的案上公文。心想，莫非就是那日自己跟柳飞如雪恶斗正酣时候半路杀出的程咬金？他想起自己跟他交手时的问话，记得那僧道说的什么“受人之托”“取你性命”的话，心中顿生一念：莫不是通判的爪牙来暗中害我！
慕容恕直顾不得再想，便吩咐王举恪尽职守，不能疏于防范，自己便出了会办室，奔蜃楼峰而去……
慕容恕直已经判断知道，蜃楼峰上的冯木椽是柳飞的舅舅，他想过去，跟他攀谈一下，或许可以从中知道这个白须僧人的来历，因为蜃楼峰是道家圣地，必然对僧道之事了如指掌，也想跟冯木椽攀谈从中可以试探得到什么消息，或许可以从中寻得缝隙。
但慕容去举手叩门的时候，那门锁告诉他，人去室空。
回来的路上，他再度陷入冥思苦想……
平时自己自恃烂熟兵法，可临阵慌乱，哪有一点制敌之策，蛮干失手，失败理所当然。慕容恕直自责起来，因为这次失利完全是因为不熟悉对方情况，无地利之优势，更无人和之前提……
他立刻想到《孙子兵法》所言：不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上，故能自保而全胜也……以己之长，击敌之短，以己之实，击敌之虚。
慕容恕直模着自己的头顿悟出道理，心中多了些懊恼，己之长在陆地，却自投水中！己之实在拳剑合围，克敌制胜一举拿下！贸然进岛，那可是犯兵家大忌！
第二日，慕容恕直精神抖擞地面见知府大人道：“盗居海岛，凭海域护佑，我等不习水性，只能据守待机，伺机在盗寇离岛上岸之时一举拿下，在下这次已经成竹在胸！”
那知府捋着胡须，满脸的得意，想到昨日自己不温不火的处理方法，便自鸣得意，想到慕容恕直一定会将功折罪，听了慕容的陈述，心中多了一份希冀。
“嗯，本府没有看错了你，胜敌之策在于胸，非是穷追猛打，希望慕容督捕伺准时机，一举拿下盗寇，为我登州府建功立业！”
“是！属下当尽心竭力，不辱使命，报效知府的知遇之恩，饶不死之情！”
“好！念慕容督捕知恩图报，御敌有法，本府先不追究你失职之罪，本府静待佳音！去吧……”知府迟道临还想寄希望于慕容恕直，他再没有第二个选择，只能充作用人前瞻，无畏无惧。
君不见，古今将士征前都是信誓旦旦，大话连篇，决不输在受命之初，那慕容恕直也不过如此！