红绡回来后，林氏就在屋里等，小半个时辰过去，也没见玉姨娘那边有动静，气得紧咬着牙后根：“骚蹄子，平日里对付我不是手段百出的么？”
正急时，小丫头来禀：“太太，奴婢看到莲心去了红叶屋里。”
大老爷与红叶春风一度之后，惬意地歪在床上，红叶小意温柔地服侍着他，只盼着他不要走，就在自己这里过夜就好，想着林氏和玉氏两个如今都不如她得宠，她娇俏的小嘴就高高翘了起来……
“禀老爷，玉姨娘身子不适，求老爷过去看看。”莲心在外头小声禀道。
老爷听得心头一惊，忙自床上起来，红叶不依，搂住老爷的腰，娇媚的唤道：“老爷，奴婢冷……”身子直往老爷怀里钻。
老爷拍了拍她的俏脸，倒底还是惦记着玉姨娘，哄了她几句后，还是起了身。
老爷走后，莲心从外头进来，红叶搬起床上的枕头就砸过去，莲心就叹了口气道：“太太才送了包东西给我家姨娘，说老爷在这里……她到底是当家太太，我们姨娘也不敢得罪的，姨娘可是在屋里捱了一个时辰才过来的，姑娘应该能体会得我们姨娘的苦心吧……”
这边红绡等大老爷才进玉姨娘屋里，她就在外头请大老爷，大老爷大步走进玉姨娘屋里，还没开口，就听见外头红绡请他，眉头又皱了起来，玉姨娘娇弱的半卧在床上，听到红绡的声音忙道：“老爷快过去吧，太太着实有急事呢，妾身听说靖宁侯世子身子病弱，四小姐回来后就找太太哭了一场，说是不想嫁过去，想让三小姐替嫁呢。”
大老爷听得大怒，“胡闹，真是妇人之见。”起身就往外走，这边玉姨娘弱弱的来了一句：“老爷，手心手背都是肉，三小姐也是您亲生的，若是庶出的孩子都这般命如草介，妾身又还费那心力为老爷养儿育女做甚哟……”
大老爷的身子顿时僵住，回头喝道：“胡说些什么，我自会护得你们周全，我的骨血，又岂有高低之分。”
林氏好不容易等到大老爷进来了，忙忧伤的迎了出去，一见老爷就颤声道：“老爷，我那苦命的丽儿哦……”说着就拿帕子拭泪。
大老爷早知道她的意思，冷笑道：“丽儿如何命苦了？你倒说说，是短了吃还是短了穿？”
林氏惯会察颜观色，立即听出大老爷语气不善，那就要说出口的替嫁的话就又咽了回去，叹了口气道：“靖宁侯世子身子不太好，不过，以侯府那样的家世，自是能调理得好的。”
大老爷听她转了音，不由半挑了眉看她，林氏就陪笑扶了老爷往正屋里坐，贤惠地说道：“我让王嬷嬷炖了补汤，老爷为这个家成日操劳，也得多顾及身子才好，您可是妾身和儿女们的天呢，妾身只怕老爷太过辛苦，伤了身子。”
大老爷的脸色果然又缓了几分，林氏这才又道：“三丫头今儿很是得侯府老太太的心，拉着她的手好夸了一顿，寿昌伯夫人几个也直夸咱们家的姑娘养得好，又知书达礼，说倒底是书香世家教养出来的，那行止作派就是跟别人家的不一样。”
大老爷的脸上就有了得意之色，他的官位虽不大，却很是瞧不起那行伍出身，或是弃商从官的人家，以大儒名流自称，林氏这马屁算是拍对了地方。
“妾身就想啊，三丫头的亲娘也死得早，不如就把她记到妾身名下，给她个嫡出的身份，以她的相貌学识，定能给咱们家结门好亲……”
大老爷赞许的点了头道：“难得你这么通达，肯为儿女们着想，那就依了你，把清儿记到你的名下吧，那存孝……”
“存孝还小，素心妹妹为了生他，连一条命都搭上去了，妾生又怎么好跟个去了的人夺儿子，让素心妹妹在九泉之下无人供奉，妾心何安啊……”
说到素心，那个明丽端方的女子，大老爷的心突的一颤，神思有些恍惚，那是他这一生最宠爱的妾室，非奴婢之身，乃小家碧玉的良妾……性情端方柔顺，却死于难产，自此他便迁怒于存孝，不喜这个庶子……如今，存孝也有七岁，却是顽劣不堪，整日只知斗鸡走马……此等子弟，不入宗谱也罢！
“就依了你吧！”大老爷觉得索然寡味，突就起了身朝外走去。
补汤还没上来，人就走了，林氏手上的帕子快拧得出水来，咬牙切齿地骂道：“贱人，死了还不安生。”
大老爷怅然走出枫林院，想起素心在世的种种，一时心情忧闷难舒，不知不觉走进园子里，抬眼间，看到前面有灯火于花草间明灭闪耀，如此夜深人静，还有谁在园中？难道又是丫环小厮在偷情？
心中生起一股怒气，大步就向那光源处走去，许是想捉奸拿脏，大老爷的脚步放得很轻，走近那灯火时，却被眼前的景像怔住，一盏轻纱小灯斜插在矮树丫上，清冷的灯光下，身形单薄的小男孩，正拿着一根树枝在泥地上认真的划着，垂眸看去，长长的一块方土上，深深浅浅的刻着一行行的字，字体虽稚女敕粗陋，但依稀可见，竟是一篇完整的《劝学》，再看那男孩，眉目如画，神情严肃而认真，每一笔都划得那般的用力，仿佛倾注了全身的心力。
寒风瑟瑟，小男孩只穿了一件洗得发白的薄袄，小脸冻得红紫，却浑然无觉，只是认真的一笔一笔的用心写着。
大老爷突然感到一阵鼻酸，柔声唤道：“存孝……”
男孩似是被惊，惶然抬头，一看是他，吓得一顿坐于地上，又似是反映过来，慌忙丢了手中树枝，乌溜溜的大眼怯生生地看着他，抿了抿嘴才细弱蚊蝇地唤了声：“父亲！”
那宛如素心一样的眉眼，那眼中的怯意惊惶，像一支利剑一般刺痛了大老爷的心，他冲动的走上去，伸手扶起存孝，声音里有着他自己都不曾留意的温柔：“怎地这么晚了还没睡，便是要学字，去学堂就是，为何要躲在园子里，还……拿树枝练习……”
“父亲，儿子错了，儿子再也不敢了。”存孝被吓住，又似是不习惯与他如此亲近，小小的身子微微挣了挣，小手却贪恋这份难得的父子亲情，又忍不住怯怯的环住了大老爷的脖子，身子挨蹭进大老爷宽阔的胸怀。
怀里软软的身子轻柔得像一片随时都能凋零的树叶，小手上传来的冰冷，让大老爷心中一恸，再看儿子眼中闪烁着的不可忽视的襦慕之情，仿佛有什么东西在心间缓缓流过，很久不曾有的感动充斥心田，忍不住就抱紧了怀里的小身子，柔声问：“谁说你错了，告诉爹爹，你为何深夜在此练字，又是谁教了你识字的？”
“回爹爹的话，是……三姐姐教了我认字，我……我不敢在屋里练字的……而且，爹爹说过要节俭，孩儿没有纸和笔墨，姐姐说，在泥地上练着也很好……”存孝的声音清脆纯净，一席话半句也没有提到林氏，个中情由，大老爷却是明白了大半。
叹了口气，大老爷一撩袍子坐在花坛上，将存孝抱于膝上坐着：“好孩子，难得你肯用心学习，爹爹明日便带你去入族学，你姐姐入宗谱，你也跟着一起吧。”
模了模存孝身上半旧的棉袍，眼神更加冷冽，平日存孝外面穿的都是光鲜华贵的锦衣，以前只觉得林氏心慈宽容，却从没注意过，其实穿来穿去就那么一两套衣服，而内里，却穿得如此破旧……