此后刘飞扬让新军轮换出兵推行铁路的修建，虽然铁路的修建的速度加快了，刘飞扬在处理铁路阻碍事件中也受到英国的赞赏，但是在江南各地的百姓眼中他却成一个卖国求荣的人。原来在剿灭上海的动乱时他就成为一个清庭的奴才，现在又加一条洋奴才。
随着时间的推移，铁路之争渐渐平静下来，刘飞扬回到嘉定苦练新军，新建的第二团经过半年多的苦练也有了一定的战斗力，从各国再订的军火也陆续到位，而他自己亲自训练的特种兵的表现更是令他满意，从各方面来说特种兵基本都能达到他的要求。
1888年9月10日，刘飞扬在特种兵基地宣布特种兵成军，正式授名毒刃特种兵连。
就在刘飞扬心情逐渐从铁路事件中摆月兑出来，这时曾国荃一份紧急的电报让他吓了一大跳。电报中曾国荃下令刘飞扬减少新军的训练，立刻准备物资，随时等侯命令赴江北剿匪。
刘飞扬一阵糊涂，剿匪？江北的那些小股绿林草寇要新军去剿？何如章急匆匆的从上海赶来嘉定报告：“大人，刚刚从江北传来的情报，苏北的宿迁被乱匪给占了。”
刘飞扬晕了头，宿迁可是一座府城，怎么就让乱匪占了？这乱匪哪里来的？一点都没听说。他一付不可思意的问：“怎么好端端的就给乱匪给占一座府城，你给我说清楚。”
······
话说去年的大旱，朝庭振济苏北、皖北等地的粮食就不够，到了五月份灾情已相当严重，百姓已经开始群起“吃大户”，一群妇女蜂拥进一位富人家里，占领了它，在那儿生火做饭，然后又拥到另一家吃下一顿。男人们看到这种办法很不错，便组成一个个队伍。一个村子一个村子地劫掠取食。此时江北的灯花教开始公开活动，蛊惑人心，大肆收人入教。官府对他们也镇压了几次，可越镇压他们的势力越大，因为江北的灾民越来越多而且江北本来兵丁就不多，几次下去灯花教不但没有被压下去还把江北大部份的乡村都变成他们的地盘。当地官员见压是压不下去，报上去又怕上头怪罪，干脆睁一支眼闭一支眼，对灯花教放任不管，自己谨守着城池混日子。到了夏天，今年的雨也是不多，眼看着粮食又要歉收，在灯花教蛊动下9月16日灯花教在睢宁县的大庙乡聚集教徒开点灯会，并借此发动叛乱。很快各地灯花教徒也跟叛乱，江北仿佛一夜之间就乱了。
乱势发展的太快了，各地官府还没反应过来，灯花教就是集了数万人。三天前，他们先派人偷偷的混入宿迁，于夜里突然袭击南城，打开南门，灯花教乘机攻入宿迁，占了府城。
刘飞扬默默一算，从9月16日叛乱到三天前攻入宿迁才不过八天时间，这起义发展也太快了吧。
何如章的只言片语也说不太明白，江北不是情报的重点，甚至连情报点都没有，只是有个情报员是苏北人正好回家，知道了情况赶回来报了，否则现在刘飞扬还不知道倒底曾国荃下令为的是什么事。
曾国荃虽然给刘飞扬下了令，但并不是要马上调动新军而是以防万一。虽然灯花教只是一群乌合之众但曾国荃经过太平运动知道如果小匪不灭很快就可能星火燎原。所以他就下令自己手下的最强军江南提督麾下的六营四千多人和从江南绿营中选调了八营的六千人赶赴江北剿匪。
1888年9月29日清军就急急的踏上江北，一路向北急行。此次由江南提督和春亲自率领，他本来就志大才疏之辈，靠着他是旗人和祖上的荫蒙，苦熬了几十年坐上了江南提督的位子。而且他也没有真正的带兵打过战，不过他认为江北之乱只是一些乱民的不知天高地厚。在自己这装备了洋枪洋炮的雄师的剿下，是不用吹灰之力就能轻易的把这造反作乱的灯花教给剿灭。因此他自己亲自上阵，想剿了灯花教揽下大功为自己再上一层。
进入江北和春好无顾忌的一路向北急行，灯花教好像也消失了。和春不为得意的想灯花教领着一群农夫小民作乱，当大军一到还不是尽先奔逃哪里敢和大军对面。
到10月中旬，清军一路平安的进入洪泽湖湖区。这里人烟稀少、河网密布、芦草丛生，在这里清军终于受到灯花教的抵抗。灯花教教徒常常几十人、上百人在黄昏的时候躲在芦草丛中，河叉对岸等一些隐蔽的地方，当清军经过时等着他们过去，到最后一些人时他们就偷袭清军。放几只箭、开上几枪鸟统或是有落单的、几个的清军他们就扑上杀上几回。当清军回过头要反击时，他们就跑了而且清军追时，不一会天色就暗了，清军对这里又不熟悉追不出多远人就消失在芦草、河叉中。
虽然这样的小偷袭对清军的损失不大但影响士气，可这和春也是无法，只得催促清军加快行程，尽快的通过洪泽湖区。
洪泽湖这地方本来就落后，道路不畅，再加上灯花教破坏了很多段险路和桥梁，清军想走快但路就越发的难走。和春只能让清军绿营一边修路搭桥一边帮助炮兵等推着火炮慢慢先行。
不长的一段的洪泽湖区，清军走了十来天，其间还受灯花教袭击了七八次，人死了四十几人，伤了二十来人。
从南京出发，发了二十多天才走到淮安，和春想让疲惫不堪的清军在此修整几天再进攻被灯花教占领宿迁。可当他们辛辛苦苦的赶到淮安时，斥侯来报在宿迁的灯花教率三万多乱匪退出宿迁向安徽的宿州转移。
和春只能让清军在淮安休息半日就下令全军出发，先收回宿迁再做打算。
花了五天的时间，清军到达宿迁，这时的宿迁几成一座空城。城里的人或是加入了灯花教，和他们一起撤出了宿迁，或是躲避他们逃往乡下等地，留在城中多是一些老幼妇孺。虽然收回的只是一座灯花教遗弃的空城但是和春还是大张旗鼓的向朝庭和曾国荃报捷，声称清军所到之处剿灭乱匪万余，其它乱匪望风而逃。
和春的报捷信刚发出，曾国荃的派的人就到了。他让和春赶快追击灯花教，皖北已向他求援，灯花教转师皖北，皖北岌岌可危。整个皖北只有兵丁不足万人，而且现在皖北遍地都灯花教的教徒，情势汹汹。坦若灯花教入了皖北，攻下一两城池必然也激起皖北民变，那局势恐怕危矣。
第七十三章灯花教叛乱
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