不过数日，1898年11月29日，光绪皇帝颁布上谕，命督抚以上大臣就朝章国政、吏治民生、学校科举、军制财政等问题详细议奏。同时，又下令成立了以康有为为首的“督办政务处”，作为筹划推行变法的专门机构，任李鸿章、刘飞扬、慈禧逃京后，自愿离下说服刘飞扬的奕劻、复出翁同翕、康有为为督办政务大臣，刘坤一、张之洞、梁启超为参予政务大臣，总揽一切变法事宜。
就此时，刘飞扬却关注着俄日两国的军事调动。慈禧北逃至齐齐哈尔后，俄国出兵南下，进入东北，但军队并不多，此时天寒地冻不适合大兵团的运动。此时，俄国的派兵更多的只是象征意义。
但日本就不同了，日本天皇下达了全国战争总动员令。日本的二十个师团有十三个师团调到靠近中国的日本西南部地区，同时新日本联合舰队扩大了防御区域，甚至巡游到黄海。
刘飞扬考虑俄国虽然军事力量强大，但是其主要兵力在欧洲对中国的危胁不大。而日本甲午战后，一心想着复仇，这几年一直苦心经营其军事实力，能大量出兵干涉的也就是日本。他想后决定，先趁气侯所限击败日本，这样俄国恐怕就无能为力，就是他敢再来也不怕。
12月3日，刘飞扬下令台湾水师和南洋水师组成南洋联合舰队，开往黄海。伺机进攻日本联合舰队，并让李鸿章允许威海卫作为南洋联合舰队的泊地。12月5日，南洋联合舰队北上，前往朝鲜的济州岛，监控日本。
南洋联合舰队的北上，大大压缩了日本联合舰队的活动空间。日本大本营对于南洋联合舰队的压制行动很不满，此时大本营中激烈争议，有的要求新日本联合舰队出战，起码要赶走南洋联合舰队。但日本联合舰队的司令伊东佑亨却极力反对，他认为南洋联合舰队实力强大，而且新日本联合舰队组建时间不长，训练严重不足。大量的水兵不过刚进入海军不到一年，主力舰支进入日本海军也不超过一年。其主力战舰，三艘装甲舰入编日本海军分别是长门号十个月，纪伊号八个月，入编最短的武藏号才三个月。
这个时候让新日本联合舰队与久经训练，而经海战的南洋联合舰队作战，简直是让一个初学剑术的人与一个剑道高手去较量。
虽然伊东佑亨极力反对，但此日本上下迷漫着一股极强的复仇心里。一心想从中国身上找回，甲午战争前那种威武的、咄咄逼人的气势。
日本大本营认为伊东佑亨是在甲午战后，对中国怯战了。而此时，新日本联合舰队的旗舰舰长东乡平八郎却站出来，认为新日本联合舰完全有能力与清国的南洋联合舰队开战。他认为南洋联合舰队驻扎在朝鲜的济洲岛，但济洲岛并不是军港，根本停不了大型军舰，南洋联合舰队只能在济洲岛一带巡游。而且南洋联合舰队远离清国的军港，一旦损坏很难回到上海或威海维修。因此，日本联合舰队可以以游击战术来疲裨南洋联合舰队，诱其进入日本的南部海域，此地地形复杂，海底暗礁很多，清国的南洋联合舰队不熟悉此海域，新日本联合舰队最后在此与清国的南洋联合舰队决战。
日本大本营对东乡平八郎的观点很赞同，最终大本营决定让伊东佑亨卸甲归田，由东乡平八郎出任新日本联合舰队的司令。
东乡平八郎意气风发的指挥新日本联合舰队开始走出日本海域，不断的逼近济洲岛挑衅南洋联合舰队。
12月20日，南洋联合舰队多次追击前来挑衅的新日本联合舰队船支，但日本派的舰船都是高速的，而且南洋联合舰队一追击，他们就跑。
南洋联合舰队的官兵有点心浮气燥了，他们直逼日本，把新日本联合舰队逼出来，否则就炮轰日本沿海。南洋联合舰队的司令李德风也受到官兵的感染，准备下令舰队向日本海域驶去。这时，刘飞扬派人到济洲岛，下令南洋联合舰队回到威海卫。对于刘飞扬的命令，李德风不得不执行，但官兵上下却一片郁闷。
12月22日，南洋联合舰队抵达威海卫，刘飞扬和李鸿章亲自到威海卫等待。
南洋联合舰队众管带一下船，立即被刘飞扬让人叫进北洋水师衙门的大堂。
众管带一进大堂，刘飞扬黑着脸说：“听说，联合舰队上下想去日本海域寻找日本海军决战是不是。”
李德风只得道：“是的，舰队上下是有这种想法。”
刘飞扬问道：“你们对日本海域熟吗？新日本联合舰队在哪？新日本联合舰队的实力与你们差多少？”
众人只得默不作声。
刘飞扬最后说道：“现在我命令，南洋联合舰队执行代号为‘暗夜’的计划。由北洋水师入驻济洲岛，南洋联合舰队在威海卫暂驻整顿。李德风，还有你们这些管带，就在这里给我好好的整顿整顿，洗洗你们的骄兵之气。我也在这里看着。”
李德风诧异道：“如果让北洋水师入驻济洲岛，那恐怕会遭到日本舰队的攻击，北洋水师是打不过日本新舰队的。”
刘飞扬道：“这个你不用管，我自有安排。”
12月24日，北洋水师开出威海卫驶往济洲岛，南洋联合舰队全部入驻威海卫。
北洋水师入驻济洲岛使日本大惑不解，以北洋水师的战力根本就护不住这片海域，而且现在的新日本联合舰队的实力大大超过了北洋水师。
日本怀疑这是清国南洋联合舰队的诱敌之计，他们也不敢冒然出兵济洲岛。
双方就是这样渡过了1899年的春节，南洋联合舰队一方面驻扎在威海卫整顿，一方面常常隔两三天驶出威海卫训练。这一切都被日本的间谍查知，用电报转道它国发回日本。
春节一过，南洋联合舰队隔七天就与北洋水师轮换驻守济洲岛。一连过二十几天，双方换防了三次，东乡平八郎认为可以先击败北洋水师，然后逼南洋联合舰队来找新日本联合舰队报仇，最后诱其进入日本南部海域决战。
1899年1月26日，新日本联合舰队在东乡平八郎的指挥下，全舰驶往济洲岛，准备对北洋水师下手。
第一百九十八章诱击新日本联合舰队
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