第二章
双龙堂，江湖上无人不知、无人不晓的情报交易组织。
在这尔虞我诈的吃人世界里，一旦掌握了情资，就等同于掌握住优势，看似不起眼的消息递移，却在暗地里牵动着各方势力的崛起和消弭。
在众多虚实参半的小道消息中，唯有双龙堂能够提供绝对而可靠的情报。
面对这令全江湖望之兴叹、觊觎与忌惮并列的存在，即使没胆当面贸然挑战，也要暗地偷偷来，故有不少心怀不轨的门派及组织派人潜入其中，企图窃取双龙堂所拥有的各帮机密或是探其弱点，甚至意图挖角那些优秀的密探。
然而那些无谓的行动一一宣告失败，负责领令前往搅和的奸细和盗手，全都宛如人间蒸发了般，没有一个回去复命，亦没人知道他们的下落。
于是乎，双龙堂就此成了令人心生畏惧的神秘禁地。
“千年寒玉？”
双龙堂内，负责接待来客的议事厅里，一名体形魁梧、样貌阳刚平凡的男子，状似随意地坐在主座上，活像是个只会装腔作势、吊儿郎当的山大王，然而他身上却又散发出一股浑然天成、傲视万物的霸气，教人无法忽视。
他，就是负责执掌双龙堂的堂主——龙耀矾。
“恕龙某孤陋寡闻，不知那是怎样的一件物品。”
会进入双龙堂的访客，其目的大致上分为两种：买与卖。
贩卖情报者，大多是走投无路的组织叛徒，欲以其所拥有的机密换得庇护之所抑或是逃亡的资金-也有那仅从他人言谈中得到小道消息，想以片段线索碰运气拐些银两、被称之为“鬣犬”的家伙。
反之，收购情资的买主倒是千奇百怪，委托的内容虽不外乎是仇家的行踪、根据地或不为人知的弱点等，但偶尔也会有像是寻找失物或传说至宝等等令人啼笑皆非的委托出现。
眼下这位女子便是后者。
只见一名头戴斗笠面纱遮掩容貌的白衣女子，带着浑身过人的冷傲伫立于议事厅中央，以独特的清冷嗓音不疾不徐道：“据我所知，千年寒玉具有能令持有者得到操控风云的力量，即便是炙热的炎夏也能瞬间化为严冬，甚至能让世间陷入永久寒冬之中，再无融雪见暖阳的一日。”
还真神奇不是？龙耀矾不以为然地暗嗤了声。
就他所知，号称至宝之物多是名称十分响亮，可实际价值却跟垃圾没什么两样，唯在对其有着特殊意义之人的面前，那宝物才能真正显出其价。
然而，在以讹传讹之下，许多这般没啥意义的“至宝”被毫无节制的不断夸大，继而成了众人争相抢夺之物……
“龙堂主认为如何？”
“至今为止，应该从未听闻有哪处遭逢风雪侵袭以致永久寒冬吧？”他语带奚落地淡笑。
“意思是，龙堂主不愿帮这个忙了？”女子语气骤冷。
“就龙某个人的看法是，没必要。”直截了当地拒绝。
“是办不到，还是真没必要？”
“倘若姑娘口中的至宝不过是件虚假之物，双龙堂确实没必要瞎搅和，也办不到无中生有。”这点挑衅，他还不放在眼里。
类似的要求他不是没听过，也不是没接手过，可这种任务一旦插手其中必会出现争议，如非必要，他没道理蹚这浑水。
“龙堂主只凭一己之观，便认定此物不存在吗？”女子语带不悦地讽刺道：“小女子听闻双龙堂的情报网是天罗万象无所不包，这才不辞千里前来委托帮忙……看样子，江湖上对双龙堂的评价似乎是名过其实了。”
“确实如此。”龙耀矾不怒反笑。“毕竟，即使是咱们堂里最出色的寻迹能手，充其量也不过就是血肉之躯的平凡人，哪堪得了三不五时让人无限神化呢？难得今日过上姑娘这般明理之人，既然如此，还望姑娘出门在外能够顺口帮忙辟谣解释，龙某就先在此谢过了。”
他们并非无所不能，这一点他十分愿意承认。
双龙堂内部是宛如迷宫般的层层回廊，且布满了重重机关，每回有访客前来进行交易时，为了避免情报走漏，议事厅周围的驻卫会暂时撤离净空，仅留下一名失聪的带路随侍负责领路。
当议事听大门再度开启，等在长廊前方的带路侍从便会立即迎向前来，领着访客走过安全地带，避免误触机关，使其能够安全离去。
待访客踏出那扇象征双龙堂的漆黑铜门之后，各处机关便会重新更动，驻卫亦会再度回到各自的岗位上。
心有不甘的女子随着领路侍从远离议事厅后，一名做护卫打扮的男子，如影子般无声无息地自议事厅后方的暗道内走出，来到龙耀矾的身后。
“有新的委托吗？”
“你认为呢？”龙耀矾头也不回地笑应，指节有一下没一下地在椅座扶手上轻敲。
见状，隼卫的眉头不由得蹙起。
“恕属下腧矩一问，您是故意将委托往外推吗？”瞧刚才那位访客离去时的神态，摆明了两人商谈得不甚愉快。
“反正也不是什么要紧事。”
“……是吗？”
闻声，龙耀矾不由得挑了挑眉。
“怎么？有什么不对吗？”
“没什么，只不过……”隼卫欲言又止道：“属下十分怀疑，对堂主来说，真有什么事是『要紧』的吗？”
“这是在拐着弯损我不负责任吗？”龙耀矾哼笑了声。“那正 好，我老觉得你把责任二字看得太重，也许咱们俩应该交换位置坐坐看，你认为如何？”
“……请别开玩笑了。”隼卫忍不住喟叹。
“谁同你开玩笑了，我可是很认真的啊。”龙耀矾无辜地抗议。“要知道，这位置可不是人人都能坐得起的啊。”
“既然明白此位得来不易，还望堂主能继续坚守岗位，别轻易放弃才好。”隼卫严肃道。
“你真的不考虑一下？”龙耀矾不以为意地继续游说。
“……副座捎了消息回来。”隼卫面无表情地转移话题。
闻言，龙耀矾蓦地眼睛一亮。
“喔，那家伙要回来了吗？”
看着眼前突然摇身一变、从漫不经心的模样转变为像是狗儿在等待奖励、只差没吐舌头兼摇尾巴的主子，隼卫平静地、一字一句清楚道：
“不，副座提及有要事要前往北境一趟，短期之内不会回来了。”
“什么？”原先兴奋的表情顿时如丧考妣。
强忍住翻白眼的冲动，隼卫续道：“堂主还有什么要交代的吗？”
“等等！”龙耀矾眸光倏敛。“你说那家伙要去北境？”
“是。”察觉气氛不对，隼卫不敢怠慢道：“虽然副座未交代细节，但属下认为，也许……”
“和紫阳门那小子月兑不了关系是吧？”龙耀矾冷嗤了声。“话虽如此，要能让那爱闹别扭的家伙愿意走一趟北境，也不是件容易的辜呢。”
北境，那处因满布花妖之毒而成为生人禁地的区域，在遥远的记忆里，他也曾经造访过一次……
“隼卫，你相信那些妖精鬼魅的存在吗？”
“咦？”突如其来的询问，令隼卫不由得一愣。“这……您是指眠绯冢的花妖吗？”
“这个么……”
据传千年寒玉，能使持有者得到操控风雪的能力……
当年消失在风雪中的瘦弱身影，没由来地自脑海中浮现，久未忆起的过往，竟与不久前才教他嗤之以鼻的委托之词有着意外的交叠……
“堂主？”
将思绪从记忆中硬生生拉回，龙耀矾沉凝的目光移向一旁的隼卫。
“你听过『千年寒玉』这玩意儿吗？”
“千年寒玉？”隼卫将这词放在口中咀嚼了会儿。“如果属下没记错，这应该是属于北方的传说吧。”
闻言，龙耀矾徐然勾起唇角。
“我瞧你似乎闲得发慌，既然如此，不如就去帮我好好调查一下它的来历吧。”
我会替你看顾这片赤艳，不会让人有机会破坏它……所以请你一定要回来，不要留下我一个人……
是夜，原本暴雪纷飞的北境山岭，如今风雪静止，万籁无声。
一阵轻柔的夜风拂过，带动遍地飘香的红花摆荡，惊触了沭浴在银白月光下、合眼伫立在花丛中的少女。
她倏然睁眼，戒慎地观察了下四周，确定一切毫无异状后，这才松了口气。
幸好只是错觉……
习惯了镇日胆战心惊的防备，这些日子以来的平静简直像是幻象一般，让她难以适应。
环顾着静谧的四周，孤寂的惆怅感再度涌上心头，沉重的叹息自花丛间响起……
这已经不知道是她第几次叹息了。
双手紧揪着心口，身躯微微发颤，眼眶忍不住开始泛起泪光。
虽然自己当初信誓旦旦地表示，会代为照顾好这满山遍野的赤艳花，但当真被独自留下的那一刻起，她就开始后悔了。
眠绯冢的血色山头，一直是人们视为花妖存在与否的象征。虽说霜雪幻象暂时掩住了红花影迹，令那些三不五时带着恶意杀念的除妖客无从循迹上山，让她获得了难得的平静，但谁能肯定危机不会在下一刻到来？
倘若哪天出现了能够不被幻象所迷惑、前来赶尽杀绝的人呢？
思及此，她不由得再度抱头、蹲缩在冻结成根根冰柱的花枝间苦恼哀叹。
一向胆小的她，哪来的勇气面对未知的一切呢？
良久，那股苦恼挣扎的申吟逐渐转为低泣的呜咽，满是泪水的小脸埋在自个儿的臂弯里，瑟缩成一团的身影可怜兮兮地一颤一颤。
早知道就该不顾一切把人拖住留下，说什么也不让她走，好过现在自己一个人待在这儿胡思乱想、让恐惧把自己淹没啊。
反正她就是胆小、就是没用、就是不敢自己一个人独处嘛！
“呜呜……秋姐姐，你快回来啊……”