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人们知道后，都私下议论开了，有人：“看来这次要动真格的了，老丁也不行了，蔫了。”有人：“算球啦，按人家定的规矩办，国家月月给你发工资，你不好好搞工作，明显是站不住脚的。”别有用心的古文武当着丁茂森的面有意将他的军，：“老丁，这次不行球了，蔫了。”给丁茂森搞得很不好意思，他红着脸：“滚蛋，哪壶不开你提那壶。”
在对教职工的劳动纪律进行整顿的同时，于志坚就着手准备对校风学风进行整顿。就在这个时候，噩耗传来，五月七日三时五十分，他母亲病逝了。于志坚顿时沉默了，悲痛万分，心里难过极了，眼泪止不住往外涌，嗓子酸疼酸疼的。他找到王劲松，：“我母亲去世了，须要耽搁几天，向你请个假。”
“行，你回去吧，确定什么时候安葬给我一声，我们领导班子代表学校去给你母亲吊孝。”“算了，你们就不要去了。”“那不行，一定要去，学校有这个规矩。”“行，确定后，我跟你联系。”
回去的路上，他就像痴呆似的，脑海里全是对母亲的回忆。最使他愧疚和伤感的是他母亲病危时他连看都没看一眼。回到家里他就直接奔向母亲的遗体安放处，跪在母亲遗体旁失声痛哭，声泪俱下。他哭着诉着：“妈，儿子回来了；可儿子回来晚了，儿子不孝，儿子对不起你呀！你的大去让儿子失去了天底下一个最好的母亲。为儿子的读书你耗费了极大的心血；儿子当生产队干部时你支持儿子工作；儿子上师范学校读书，你年过花甲还养猪养羊为儿子挣钱；儿子毕业后走上工作岗位，你病重期间还在关心支持儿子的工作。您给予儿子的太多太多；可儿子给予您的却太少太少。您的一生是勤劳、勇敢和坚强的一生；您的一生是忠厚、善良和淳朴的一生。您的美德儿子将永远继承下去。母亲走好，妈妈安息！”
赵雪十几岁就给人家做童养媳，跨越两省，去了豫南。十几年后，又一担两筐回到老家，住在娘家的磨坊里寄人篱下十多年。因丈夫去服兵役，她一个人以织布挣钱来维持一家人的生计，没日没夜地干。解放后，拉扯着五个子女苦苦支撑着这个贫穷的家庭，缝补浆洗，柴米油盐，里里外外，都是她一个人操劳。集体劳动还干在前面，多次被评为五好社员及劳动模范。子女们都长大成人后，可她已两鬓斑白，满脸皱纹，一手老茧。她贤惠善良，品德高尚，乐意助人。裁衣刺绣，全村一绝。逢人求教，来者不拒。从社会主义教育运动开始到“□□”十年结束，每一任下派驻村工作队员都住在她家里，她不嫌打搅，不怕麻烦，还关怀备至。十多年如一日，总是笑迎满面。她历经艰辛，忍受屈辱，受尽磨难。
于志坚带着负罪感连续三个夜晚守在母亲的灵柩旁。安葬那天，刚刚出棺，突然下起大雨，苍天也在为他母亲落泪。孝子们头上缠着白孝布长长地拖在背后，亲朋好友和村子里上百号村民跟在后面给赵雪送行。乐队跟在后面吹奏，还有鞭炮声和哭声夹杂在一起，那场面极为悲壮。曾秀丽拉着鹏飞娘俩哭得像泪人似的。每走一段距离，抬灵柩的人就要停下来把灵柩放在两个长条板凳上，这是有亲朋好友要出钱给乐队，当地风俗叫拦棺。乐队开始围着灵柩转圈儿吹奏，吹着，跳着，唱着。孝子们在灵柩前面面向灵柩排成一排跪在地上。到了墓地，下葬后，孝子们还要在送葬人回去时经过的路口，面向送葬人跪着叩头，这叫“谢孝”。
安葬结束，于志坚再次回到母亲住的房间，突然毛骨悚然，有一种惧怕感。这时他才感觉到母亲已离开了自己的身边，离开了人间。
于志坚返校后，就开始对校风学风进行整顿。他决定召开一次学生大会，做一个动员报告，先制造声势，营造氛围。学校政教处主任胥编，三十出头儿，方脸上嵌一对细眼，高鼻梁，薄嘴唇。话语不多，看上去给人一种很老实的感觉，曾获得过省先进教育工作者称号。学校当时没有办公室主任，会场布置原来一直是胥编负责。开会这天，于志坚安排他布置会场，他不予理睬，也不行动。会议已经通知了，离开会时间只有一个多时了，于志坚强压住心中的怒火，不再理他，就让高显贵安排电工把会议用的一切音响设备从胥编那里拿过来将会场布置好；并交待不再送回到他那儿去了。高显贵心里是明白的，这家伙对于志坚当校长不服，有意给于志坚难堪，就亲自带着电工迅速地把会场布置妥当。这天，于志坚用更加高昂的激情和更加洪亮的声音对学生做了整顿校风学风的动员报告。同时对学生进行了理想教育和遵纪守法的教育。他的高昂激情和洪亮的声音一是在鼓舞士气；二是在向胥编这类人宣战。
学校领导班子加中层干部有**个，除了于志坚是新进的，其他都是原来的领导。支持并和他一道积极工作的为数不多。有保持中立观望的，还有在背后捅娄子的。当时，他每前进一步都是很艰难的。
五月中旬，分包北岗四中的教委领导纪委书记方志军来了。他是一个很务实的人，让学校领导给他安排了一间住房，硬是在学校住了几天。学校没有自来水，专门安排了一个人用水桶给他提水供他用。在他第一天用水的时候，他发现水里怎么有一些毛绒绒的绿色物浮在水面上。见了于志坚就问:
“你们学校的水怎么那么脏？”于志坚就把学校师生用水的情况给他做了介绍。他让于志坚把王劲松叫来，他们三人一起实地查看了学校的供水情况，还看到老师们挑着水桶排着队在接水。方志军跟王劲松和于志坚这两人：“我回去把这个情况向上级领导反映，你们也向上级打个报告，要想办法解决这个问题。”
方志军还深入学生食堂、教室、寝室等进行查看，找教职工进行座谈，对学校各方面的情况进行深入地了解。之后，他把学校领导班子及中层干部召集起来开个会，针对学校存在的问题，对今后工作提出了指导性的意见:一是领导班子要加强团结，协助共事，要向于志坚那样，大胆工作，勇于开拓，敢于创新；二是要加强教师队伍的管理，建立约束机制，用制度管人；三是要加强对学生的管理，制止打架斗殴，形成良好的校风和学风；四是要尽快解决吃水难问题；五是要彻底整顿校园环境，消除脏、乱、差。
这次会上方志军肯定了于志坚的成绩和做法，从而增强了于志坚工作的信心，也提高了他在领导班子中的威信。之后，一些人在慢慢向他靠拢。胥编反而变本加厉，不务正业，在家里养起了兔子。由此，校园里除了鸡、鸭、狗外，又增加了一个品种。邻居们被臭气熏天的兔粪搞得作呕，人们议论纷纷。于志坚压住心中的怒火暗暗在想：这样的领导怎么能管好人，这样的育人环境怎么能育好人。