深夜，摩天大厦一楼的大厅里，灯火通明。
独孤坐在案几前，仍在批阅公文，没有要歇息的迹象。
一名侍女进来通报：“皇上，太子求见！”
独孤放下笔，道：“让他进来。”
连夜回宫的独孤世欢，行色匆匆，步若流星，第一次踏进独孤九劫的宫殿，但他没有多看四面一眼，直奔大厅，面圣跪下：“世欢叩见皇上，还请降臣晚到之罪！”
独孤九劫摆摆手：“不必多礼，坐下来罢。”
“是！”独孤世欢在她面前早已没有了畏惧和怯懦之色，径直坐下来。
独孤九劫道：“今日是你的毕业典礼，孤要恭喜你以第一名的成绩毕业，并封你为将军，就当孤送你的礼物。”
独孤世欢抱着：“承蒙皇上厚爱！只是，世欢现在不过是纸上谈兵，未有建树，受之有愧。”
独孤九劫道：“虽然你经验尚浅，但假以时日，你必成一员悍将，这将军的头衔，虽然封得早了点，但孤封你为将是有重要用意。”
独孤世欢脸色一正：“请皇上明示。”
独孤九劫道：“你也知道我朝与西戎国是一山不容二虎，而今，两国的和平已经维持了三年，黑齿羽煞的政权已经稳固，兵马不断壮大，如果不出意料，两国五年内必有一战，而这一战，我朝绝不能输！因此——”
她盯着独孤世欢，有力地道：“你是我朝击败西戎必不可缺的主将之一，为了让你能够承担得起这份重任，孤要派你驻守西北边境，能够和平拿下京国是最好的，否则，孤要你以武力拿下京国！”
独孤世欢道：“欲擒最强的西戎，必先平定京国，臣明白这个道理，只是京国一直以来不曾冒犯我朝，两国长期友好，我朝师出无名哪。”
独孤九劫道：“京国国王年老体弱，重病缠身，已经没多少活头了，现在的京国内部正急剧分裂成两派，一派是以雅珠公主为主的求和派，一派是以外戚为主的主战派。雅珠公主虽然是王位的第一继承人，但她一介女流，没有执政和治国的经验，而主战派野心勃勃，思谋多年，势力不可小觑，现在还说不准哪一派会掌控大权。”
独孤世欢略一沉吟，道：“如果主战派获胜，西北边境必乱，那么我朝就师出有名了？”
独孤九劫点点头：“或者，我们可以借京国内部的派系斗争，煽动求和派向我朝求助，如此一来，我朝同样有充分的理由出兵京国，将京国据为己有！如果最终还是求和派胜出，我们就要求京国成为我朝的附属国，总之，只有吃下京国，我们才能全力对付西戎国！”
独孤世欢点点头：“皇上说的是！京国是我朝的心头大患，如果不能除掉，将来我朝与西戎开战，京国就有可乘之机，这对我朝来说实在很不妙。”
独孤九劫道：“是的！西戎是我们最强大的敌人，一旦开战，将没有退路，我们必须做好万全的准备！除了前面所说的隐忧之外，最不利的一种情况是京国与西戎联手！我暗中收到情报说，京国的主战派一直力促雅珠公主与黑齿羽煞联姻，但雅珠公主多次以照顾病父为由拒绝了婚事，一旦京国国王病逝，说不定这婚事就弄成了。”
独孤世欢听得一脸凝重：“皇上所言极是。京国对我朝一直深为忌惮和防备，虽然多年来极力与我们保持和平，但暗地里也一直在加强兵力。相较与我朝毗邻的地理位置，他们与西戎联手更为有利，所以联手的可能性极高。”
独孤九劫道：“我估计一年左右，京国内部就会出现分化和动荡，从而影响到边境的形势。我要你驻守西北，不仅是为了吞并京国做准备，也是为了让你积累战争经验，为将来攻打西戎国积累经验。”
独孤世欢抱拳：“臣明白了！臣会将一身所学用于实践之中，绝不让皇上失望。”
独孤九劫点点头：“孤将西北的战事全权交予你，你可以在军中挑选职位在你之下的将士赴任。孤给你的明确要求是，务必在与西戎的战争爆发之前，彻底吞下京国，确保西戎之战的胜利！”
独孤世欢掷地有声：“臣领旨！”
独孤九劫接着狞笑：“能够和平取下京国最好，但如果事情不顺，那就不必顾虑太多，只管出兵杀他个片甲不留！孤要的是时间和效率，切勿在此事上拖拖拉拉，误了后面的战事！这一点，你可以牢记了！”
独孤世欢：“是！臣绝不会让皇上失望！”
独孤九劫往后一靠，摆摆手：“明白了就下去吧，孤明天就下旨，你做好出征的准备。考虑到你在军校三年，几乎都未能与皇后团聚，孤可以给你多几天时间，好好与皇后告别……”
哪料独孤世欢却断然道：“不必了，臣希望越快出发越好！至于母后这边，臣等下就去拜见母后，向母后告辞。”
独孤九劫有些意外：“你真的这么想么？”
独孤世欢道：“好男儿理当志在四方！人生的前18年，世欢一直都陪在母后身边，时间不算短，如今正值出去闯荡的时候，怎么可以留恋家中的温暖！”
独孤九劫凝视着他半晌，才慢慢地道：“世欢，你真
的……长大了，不需要任何人操心了。”
独孤世欢起身抱拳：“一切都是皇上教导有方！如皇上没有其它要交待的事，臣就下去准备了。”
独孤九劫摆摆手：“去吧。”
独孤世欢刚举步欲走，却又迟疑了一下，低声问道：“皇上，难儿……可有消息？”
独孤九劫略为顿了顿，道：“你对难儿竟然念念不忘，实在出乎孤的意料。”
独孤世欢并不避讳自己的心思：“是的，世欢心中一直有难儿，一生不忘！世欢也相信，皇上也并未忘记难儿！”
独孤九劫淡淡一笑，道：“孤当然没有忘记。时至今日，孤也在寻找这孩子，只是，一直没有她的下落。”
独孤世欢的心沉下来：“皇上，虽然世欢的请求可能有些多余，但还请皇上不要放弃寻找难儿。”
独孤九劫道：“孤不会放弃的，无论她是死是活，孤都会找到她的。”
难儿，绝对不会死的！独孤世欢把这句话压在心里：“多谢皇上，臣告退！”
他走出大厅，穿过院落时，他的脚步放慢了，转头看向难儿居住过的侧楼，眼里闪过一抹哀伤。
难儿失踪已经整整三年了，没有任何消息，虽然宫里都说她凶多吉少，只怕不在这世上了，可是，他就是不信啊——冰雪聪明、风华绝代的难儿，是上天赐予人间的宝物，上天怎么舍得让她早早凋谢？
难儿一定还活着，还在哪儿等着他们找到她！他一定还会再见到她的！
他之所以不愿在京停留，不断让自己忙起来，也是为了不让自己陷入对她的思念和痛苦之中！
他走得越远越广，找到和见到难儿的机会，就会越多吧？
今晚经过难儿的住处，他的心，更痛了，痛得不敢再多停留片刻，大步离开。
他刚离开摩天大厦，一名女官就匆匆跑进摩天大厦求见独孤九劫：“微臣有急事拜见皇上，是关于难儿公主的消息！”
搜寻三年，终于有难儿的消息了么？独孤九劫立刻召见女官：“不必多礼，快说！”
女官道：“微臣刚才收到从青城驿馆传来的消息，说是青城最近出现了一名神秘的女子，容貌与画像上的难儿公主极为相似，而且年龄也相仿，怀疑就是失踪的难儿公主。”
独孤的眉头隐隐在跳：“既然发现相似之人，怎么不去查实？”
女官道：“信里说，那名女子偶尔会出现在妓院戏馆茶楼等地方，以白纱蒙面，不仅外人难见其真容，而且行踪神秘，所以调查其为不易。青城官府目前正在查找这名女子的身份来历，一有消息定会及时报给皇上。”
独孤道：“这个消息是否可靠？”
女官道：“这名女子已经在青城出没了一个多月，官府担心看错人，暗地里寻找和观察过这名女子，发现这名女子的年纪、容貌、气质都与画像有七八分相似，才敢将消息报上来。”
“是这样……”独孤双手合拾，抵住下巴半晌，才道，“孤知道了，你下去罢，这件事我自会处理。”
女官离开后，她陷入沉思之中，久久不动。
三年之中，传来的与难儿有关的消息极少，毕竟像她这般倾国倾城的少女，世间罕见，很难会让人认错，偶有一些消息，也很快就被证明了是看误。
而这条消息，如果这名女子的年纪、容貌、气质都有七八分相似的话，可信度就高了。
难儿……她喃着这个名字，抬头，仿佛又看见难儿在静静地为她砚墨和微笑，然而一眨眼，却什么都没有。
三年之中，她经常会想起难儿，但她已经看过和经历了太多的生离死别，并不觉得心痛悲伤，只是觉得惆怅，觉得遗憾，觉得不习惯，还有淡淡的……寂寞和孤独。
她本就是孤独的，只是，难儿的消失，让她觉得更孤独了。
独孤到她突然忍受不了这皇宫的徒有其表和空虚乏味！