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凌晨的台北码头却不似内地码头那般沉寂，那白天装不到货的，便只能依着到岸的时辰，以编号唱名，依着上码头装货。若是码头官员三唱不到，那么便依次类推，往后延号。以前还有船主睡过了宿头，来迟了片刻，便只能重新算时辰，重新排号，这一耽搁就是好些时日。做生意的谁不知道手快有，手慢无的道理？于是虽然现下是寒风凛洌，仍是有几十条大大小小的商船不顾天黑风寒，在横亘于暗夜中的台北码头之外，凭着号签排队，等着装好货物出海。
“这几位大爷，这边请。”
几名身着青布胖袄，头戴毡帽的长随在码头上地垂手侍立，因见主子从船上跳上码头，各人忙上前搀扶。却听那早前就在码头等候，衣着模样与那几名长随相同，头戴瓦楞帽的张伟总管向那依次跳上码头的贵客笑道：“几位爷辛苦。我家主人正在府中恭候大驾，请各位随我来。”
打头的那人虽是身着绵袍，头上却亦是戴了顶不伦不类的毡帽，听那张府管家说完，也不答话，只是在鼻孔中冷哼一声，抬脚便随他由码头向前而去。
他虽不言声，随他一同上岸的诸人中却有一人嘎着嗓子粗声骂道：“娘的，好大架子！自已不来也就罢了，只派个管家过来，什么东西！”
那张府管家老林跟随张伟已久，还是张伟在澎湖行商时便跟随在他身边，最受信重的一位老人儿。别说寻常的台湾官佐要敬他几分，便是何斌施琅等人，寻常也不敢得罪，只有张鼐等人没事叫他几声“老货”，还被张伟训斥过。那张伟从不折辱下人，又哪能容得别人在他的家仆头上做威做福？这老林听得那几人如此无理，眼角一跳，已是决心让他们吃吃苦头。张伟家法甚严，什么撞木钟，收红包这些事老林自是不敢，不过以管家的身份，想让客人吃些苦头，那又有何难？当下也不打话，带着这几人并他们帖身长随，一众十余人迤逦出了码头，待到了通关验货之处，却听那守关的官吏远远向他们喊道：“什么人，吃了熊心豹子胆了！台北海关夜间禁止上岸，胆敢闯关者重罚，不知道么？”
那守关的官吏边向他们呼喊，边向身边随侍的书办令道：“宁书办，过去看看，看是谁这么着大胆，当真是混账！”
宁完我却是不动，向着那关吏一弯腰，低声禀报道：“爷，这事您甭管。适才是张府管家过了关门，说是代张爷接贵客来了。”
这宁完我原本是辽东辽阳人氏，二十来岁便曾中举。后来后金犯境，攻下辽阳。他一时避居不出，后见皇太极施仁政得人心，正一心想着出仕后金，光耀明楣之际，却又因汉军袭辽，正好将他与其余辽东汉人一共抓来台湾。众辽人初来之时还很是怨恨，家园被毁，又被汉军一路赶猪赶羊一般驱赶而来。各人都道来台之后必然还会受苦，谁知道一到台湾，却是比在辽东舒适的多。什么耕牛、耔种、农具、房屋木料，乃至土地地契都准备的停当。虽然因远来辽人太多，官府难免有照顾不到之处，缺东少西的再所难免，不过地赋不收，杂税没有，亦没有田主逼租，衙门催科等事。众辽东汉人原本是二等奴才，平日里做牛做马方得一饱，这台湾规矩虽多了些，不过只要小心谨慎，不犯律法，比之当日在辽东来，简直是有天壤之别。是以不到半年，第一季的粮食收将下来，各人感叹台湾土服肥沃，收成丰厚的同时，不免吃的肚滚腰圆。到得此时，对当初张伟强逼辽人来台之事，再无一人抱怨。时日久了，便是宁完我这样的死硬份子，亦是对张伟心折不已，佩服万分。
他孤身一人被汉军捕来，分了几亩地却是不善耕作，眼见邻居农人一个个收的满仓满院的粮，他却也不在意。到底是读书人出身，心思活泛，不想在土里刨食，汗珠子摔八瓣的过活。闲居良久，一直待台北招考吏员，他兴冲冲跑去应考。料想以自已的举人底子，怎么着也能进镇上的大衙门办事。谁料接了考卷，却与自已拿手的八股没有半分关系，什么诗词歌赋的一概不考，只是考策论，还必须从台湾实际出发，不得子曰诗云。至于什么明算、明律、明史、天文地理医术，这些他看不起的杂学更是一窍不通。好不容易按着想法写完了策论，其余便是一题未答。黑头黑脸的看完了榜，幸好祖上积德，他写的一笔好字，策论也颇过的去。于是被分在三等，分配来这台北海关充做书办，做些抄写公文的活计。至于薪俸更高的会计，他因不会算术，却只得看的眼红罢了。
“喔，你怎地认识张府管家？”
那海关的通关吏只是个未入流的小官儿，因嫌天冷，便缩在房内偎着火盆取暖。因知宁完我心思活泛，不是笨人。对他的话已是信了九成，又懒怠去看，便懒洋洋烤着手，又向他问道：“不对啊！什么贵客值得林大爷来接。平常大人要见什么客，只派个小厮或是门上的二爷来接便是，哪需要林总管亲来。”
宁完我原本是辽人，台湾冬天的这天子风寒自是不放在眼里，扎煞着手呵着冷气回话道：“今儿这事是怪！林总管为人最是和善不过，虽然是大人的总管，平时里和和气气，从不拿大。适才进关来，几个与他相熟的书办上前说笑，老头子只是板着脸不理。”
他沉吟道：“没准是什么秘密差使，老头子生怕泄了密呢。”
“成了，咱不管这些！依着大人的规矩，便是林总管也该当验关，防止挟带，走私！”
呵几口白气，向着宁完我吩咐道：“小宁，这天冷的冻掉鼻子！我可是不敢出去，这点子小事，你去帮着我办了。回头记档之后，做哥哥的买点猪头肉，再弄点老白干，请你小子好生喝上一顿！”
他们说话间那一行十余人已是走近了海关大门，因未得关吏允准，那几个守门的靖安司官兵只是不肯放行。宁完我与那关吏只听得那林总管远远喝骂道：“关吏呢？今儿是不是尹喜当值？跑哪儿钻沙躲寒去了？”
那关吏吓了一跳，却是无论如何也不敢过去找骂，只得向宁完我催道：“老弟，你快去，问清楚缘由之后，再回来同我说！”
他是上司，宁完我哪敢违拗，当即苦笑一声，拿起桌案上的牌票、毛笔、印泥等物，将头上棉制官帽扶正，掀开房门处悬挂的棉布挡风，一溜小跑奔向关门之处，待气喘吁吁跑到，那林总管早已等的不耐，因怒道：“你们这些没教的，当值的时候也敢乱跑！”
宁完我脾气甚倔，若是旁人也就罢了，此刻又被训斥，反到激起他心头怒火，当下向那林总管略一抱拳，笑道：“林管家，依着海关的规矩，无论何人不得深夜入关。咱们在这儿当值，不过是备明早天明进验关，这会子您来了，小人因怕误了大人的公务，这才跑来伺候，管家若嫌迟了，明早通传给海关署，自会有人理会。哪怕就是罢了小人的差使，也是不敢怨恨。”
他虽说的客气，话里却藏头骨头。这林总管不依规矩，趁着关门未闭前来接人。按理来说，该当在码头边上的客舍旅店内请客人暂休一晚，明早再行入内。此时他带着人过来，原本就是他不对。此时既然撕破脸皮，宁完我将心一横，又道：“林总管，您有要务在身，小人不敢阻拦。不过，规矩就是规矩，这可是大人常说的。您纵有通关手续，也需得等天明！除非是大人亲自来了，依海关律令，方可通行。”
“嘿，小子。你到是强项！”
被宁完我顶撞一通，那老林却也不恼，笑吟吟从怀中掏出一样物什，在宁完我眼前一亮，笑道：“小家伙，仔细看看，能放行不能？”
宁完我命人掌着灯，仔细望老林手中定睛一看，眼角一跳，却是躬身向老林行礼道：“既是这么着，请总管出关。”
那老林手中拿的不是别物，却正是张伟命人打造的黄金令牌，上刻虎头，下刻张伟字号，正是张伟身边除了印信之外最重要的信物。因其重要，若非必要，从不轻易拿出使用。任何人凭着这面令牌都可自由进出台湾任何一地，调动官员百姓，除了汉军还需虎符之外，全台上下无不听令而行。此时老林将这令牌拿出，宁完我自需立刻放行。当下向把守海关关门的由原台湾巡捕营改编的靖安司官兵令道：“手续齐备，开门放行！”
他将关门叫开之后，便低头待立一边，心中暗自郁闷不已。今日既得罪了老林，只怕以后日子难过。正自懊悔间，却见老林领着一群人出了关门，却又转头向他喊道：“小子，你差使办的不错！若是适才就这么着放了我走，只怕你明儿就被开革啦！”
说罢笑嘻嘻去了，宁完我见他不恼，立时觉得胸前块垒全消。他这差事来之不易，可不想就这么着就丢了。待回到房内，不免向那关吏报怨几句，两人说笑一阵后，方将此事揭过不提。那关吏打几个呵欠，又向着火去嗑睡。宁完我却只是在想：“那些个女真人跑来台北做甚？当头的那个，应该是贝勒萨哈廉，他来台北，难道是大人要与他们合谈么？”
且不提宁完我在那台北海关号房内苦思冥想，那老林带了身后一行人出得海关，立时便有数十名张伟的亲兵骑马向前，将他们团团护住。待准备好的马车赶将过来，老林便将这几名贵客请上马车。待马车辚辚向前，直奔张府而去。他这才松了口气，翻身上马，紧跟在马车之后，向着张府方向打马而去。
“这台湾当真是了不起！”
从赫图阿拉等穷山恶水中杀到沈阳，又曾经驻节过辽阳等辽东大城，年幼时还曾经到过关内，见识过北京等汉人大城。萨哈廉与佟养性等人原也是见多识广，此时乘坐着与中国式马车绝然不同的四轮仿西式马车，借着悬挂在马车上及大路两旁的街灯，这些奉命出使台湾的满清贝勒大臣们，一个个却被台湾的富庶所震惊。
跟随前来的满人少年英杰索尼忍不住惊叹道：“光这些青石路面，还有路边的宫灯，便得需多少银子？还有这大路两边，全是修饰整齐的高楼，咱们花了那么多银子重修的凤凰楼不过两屋，这路边竟有五屋的高楼，每栋房屋的正门前都悬挂着灯笼。此时虽是半夜，竟然不觉其暗！”
佟养性乃是新编入汉军镶白旗的原辽东汉人，从下船伊始，便一直见识台湾的诸多奇景，心中也是惊叹不已。他年纪已大，不似索尼那么心无城府，加之又是汉人出身，说话颇多忌讳。此时听了索尼赞叹，也只是微微一笑，在靴筒里抽出一支旱烟袋来，用火石打着了火，径自吸起烟来。
萨哈廉乃是皇太极禁烟运动的急先锋，此时出使在外，却也不好禁阻佟养性吸烟。只是皱紧双眉，用手扇了几扇，忧心忡忡道：“这其实也还罢了。张伟以海外通商之利，一年收入不在明廷之下。台湾弹丸小岛，治理成这般模样却也不足为奇。只是……听说那汉军军纪严明，士卒用命。这也还罢了，便是连这些低层的小官吏，也一个个守法听令，不敢有违律令。张伟的管家都不给面子！诸位，不说明朝的那些贪官脏官儿，就是咱们后金，这样的官吏也不多吧？”