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天台山古名东蒙山，远古洪荒时期，大禹治水路过蜀国时，曾选此山为台登高祭天，故得“天台”之美名。
汉末道家在此相山凿洞，筑坛祭神，正式易其名为“天台山”，天台山便增添了宗教文化内容。
三国蜀汉之初，诸葛亮曾到临邛察看“甲屯”垦植和开掘“火井”情况，乘坐“木椅车”上山眺望，留下了“天车坡”、“望军顶”等地名。
南北朝时期，西游僧人普达舍耶云游到此，创建了天台佛寺，隋唐时期，宗教漫延，初唐时火井县令袁天罡尊崇道教，因而天台山以道家势力为大。
五代时，天台山又修一座规模宏大的城隍庙，两宋时期，天台山儒、道、佛三教并存，三家争山夺林，各营院园，道观佛寺，官房多达百余处，宗教势力泛滥，各派矛盾百出，于是出现了州通判、推官驻山主政之事。其时有文同(北宋画家)、陆游（南宋爱国诗人）等领衔管理天台山宗教事务。
宋末及元代，天台山日渐衰微，于是又有明洪武年间“福琛开山”之事。明末(大顺三年)，张献忠一支军马败退时路过邛州夹门关，有天台山三千棍僧堵截，张部于是绕青草坡从天台山后山而上袭击了宗教集团，于是天台山宫观寺庵尽毁。
清代，道家、佛家力图光复宗教名山，但规模远不及昔日。民国年间，天台山一带兵匪肆虐，社会不安定，朝山之事几乎灭绝。“特殊时期”期间，天台山宗教文化遭到极大破坏。然而天台山的摩云峰更是声名远播。
摩云峰不在天台山之颠,而在其腰,怪石嶙峋,云遮雾饶。峰顶如座，古木参天，巨藤漫地。峰北云水怪石谷，巨石堆积，形态万千。金龙河从金龙洞穿过后在此即潜入涧底，但闻水声不见水波。此处乃一大观。
海拔数百米的摩云峰何以能摩（『模』）云呢？这里既有天地的造化，也有美丽的传。
相传老子骑青牛出函谷关入蜀，将牛留在天台山顶（后来叫“伏牛山”）后，径往成都青牛肆隐没。但老子念念不忘青牛尚居天台深山，相继遣教徒去天台相山掘洞，暗中保护青牛。至汉代，山上已建成道观数座，因经学家胡安、星相学家严君平亦多次上山，天台遂成道家名山。
胡安是西汉著名的大经学家，聚徒在白鹤山讲学。他不隐名利，志在修身养道。一朝成仙，不想次秘密被一学生搅破。这个学生见胡安年老孤单，生活清苦，便对母亲要送点好吃的给老师。母亲便煮了几个鸡蛋，叫儿子送去。晚上，学生来到胡安的岩洞（后来叫“点易洞”）时，却不见胡安人影，守至半夜，悻悻而归。第二天，胡安由端坐洞内讲学，依然手无经卷却口若悬河。放学后，学生问胡安昨晚那里去了，胡安笑而不答。学生狐疑不散，便隐于洞外树丛之中看个究竟。天傍晚，一丹顶鹤从天而降，立在洞口，只见胡安飘然而上，跨上鹤背，那鹤双翅一展，冲天而去，学生顿时目瞪口呆。至城中远远传来五声铜锣，胡安有骑白鹤冉冉而降。学生将此事告诉家人，众借不信。是夜又约前往窥探，果如所，乡里一时纷纷扰扰，大呼“事”！
但是，后来胡安却突然不见了。
南宋大诗人陆游来此凭吊，无限感慨：“仙人胡安学道西岩，跨鹤升天……。”西岩，即天台山摩云峰（又名摩云岩）。因此天台山在白鹤山之西，陆游谓之西岩。陆游在临邛作推官时曾多次上天台山，仔细考察过天台胜迹。摩云峰虽无道观，却是胡安再此冥坐修道、接阅天书的地点。道家之道，并非全从经书上来，还须净心。冥坐后有“悟”（佛家亦讲觉与悟）。悟不可通，便设坛祭天，以求太上老君明示。四更天气，伏牛山之青牛三声长鸣，摩云峰前云雾缭绕，有天书飘飘而来，伸手接过，乃一张丝帛，无一字。没有字怎么读？那就全靠灵『性』。其时有仙乐自天而来，『性』灵者闻天乐则知天书内容。胡安『性』灵，自然读得懂天书。所以，摩云峰原本为经学家胡安于云中接天书处。
严君平本是星相学家，长年在成都卖卜，怎么也跑到摩云峰来了呢？这又有缘故。按道家学，星，天上星宿，人是天上星宿下凡，特别是大人物。《三国演义》中司马懿一夜仰观天文，“见将星失位”便断定“孔明必有病，不久必死”，事实果如司马懿所料。相，相貌，见一人相貌便知其一生荣辱祸福。此外，道家还讲望气，即依据云气的『色』彩、形状和变化来占验人气吉凶。《吕氏春秋.明理》，“至『乱』之化，君臣相贼，长少相杀，父子相忍，兄弟相诬，知己相倒，夫妻相冒，日以相违，失人之纪，心若禽兽，长邪苟利。其云状有若犬、若马、若白鹤、若众车……”。严君平成都卖卜，虽然上门者大都为平民百姓，“得百钱，足以自养，则闭目下帘”。但名声大振后，达官贵人亦纷纷上门求卜，往往涉及军国大事，这就不仅是看相起卦所能了事的。成都地处平原，沃野千里，仰观天象可以，望云气不行，天台仙山的摩云峰是极好的地方。同时，道家亦讲“天籁”，即上天明示的声音。跨鹤升仙的经学大师胡安尚且于摩云峰处接天书，星相学家的严君平又如何不往？所以，这位临邛人氏曾多次夜上天台，焚香祭天，于高初观天相、望云气、阅天书。后终于写成《老子指归》，此书可惜失传了。南北朝时，天台建佛寺，至宋代时佛寺竟道观多。道家不服，便在摩云峰设坛祭天，扩大影响，仪式十分隆重。其程序有：设坛、上供、烧香、升坛、礼师念如法、高功宣卫灵咒、鸣鼓、发炉、降神、迎驾、奏乐、献茶、散花、步虚、赞颂、宣词、复炉、唱礼、祝神、送神。临邛地方官吏也长来此祭天。夜晚，摩云峰上天灯闪烁，鼓乐声飘飘忽忽蔚为壮观。太平年境，乡民亦自推首领上山设坛祭天，感谢上天给了个好收成，祈告明年五谷丰登。
其实，摩云峰海拔仅数百米而能摩（『模』）云，乃是天地的造化。远古时代的造山运动，把天台山造成了一个长撮箕状的三级平台：天台山的西、北、南三面都是陡壁悬崖，只有东面为缺口。“风从东面来”，吹来云气，遇陡壁不能过，于是与山岩恩恩爱爱，缠缠绵绵，久久不愿离去。山中水气蒸发，亦被山崖挡住，只得与山崖亲热一番后冉冉上升，于是形成此天台观。