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“方大哥！”一身着灰白棉袄的娇女子奔了过来，不是如霜还能有谁？
“你这是干什么！”如霜拼命地想要将已然为泥土白雪所半掩的方连山拖出来，可方连山却是一动不动，任凭如霜如何使劲，也无济于事。
“方大哥！呜呜……”如霜泪如雨下，死死将方连山抱住，“你若要殉情，我便陪你！”
“如霜……”方连山轻轻拥着可人儿，泪水悄然滑过脸庞，“都怪我，清清才会去的那么惨！她一个人在阴曹地府该多害怕啊！我要去保护她，不让她再受恶鬼的欺侮！”
“不会的！不会的！”如霜呜咽着，“清清姐姐人那么善良，她一定会前往西方极乐世界的！一定不会被打入阴森可怕的地狱的……”
“放开他！”柳钩儿从马背上跳下，冷冷地走了过来，怒喝道：“亏你还是个带有把儿的爷们儿！如霜早看出你不对劲儿了！清清死的如此之惨，都是魔教妖孽所为！你要是个男人，就该先报了这血海深仇！清清才能安息！没想到，你连我这个阉人都不如！可怜我妹妹竟看上了你这么个孬种！”
“我……”方连山心中痛到了极点。
“连山，家里还有姐她们在等着你回去呢！”不知何时成三也来了，跪在地上，流泪道：“你若这样去了，那姐、雯儿姑娘、薛菡姑娘，还有阿依，她们可这么办？”
“方兄！”刘晏亦跪倒在地，痛哭道：“那日你在船上，不是要拯救万千百姓于水火吗？今日你竟要将自个儿活埋！清清姑娘岂会安息？我不如随你去了！”
着，刘晏竟伸出头朝青松撞去。
“刘兄！”方连山猛然起身，一把拉住悲愤的刘晏，向众人深深施礼，“我知道错了，不会再如此了！让我们铲除魔教，为清清报仇！清清是那么善良，我定然竭尽全力去帮助困苦之人！”
“方大哥！”如霜又哭又笑，紧紧抱住了一身泥土的方连山，柳钩儿等人亦送了口气……
无人察觉的是，不远处梅花林旁，一辆巧马车为薄薄的白雪所覆盖，那有着微缝隙的车帘默默合上了，随着车中女子压抑的低泣声，马车缓缓离去……
方连山坐镇杭州，有条不紊地指挥着爱心基金的运作，众官员士绅更是亲力亲为，忙着将救灾银钱粮食衣物送到百姓手中，军队亦帮着转运粮草。
丐帮曲敬昆亲自拜谢方连山后，带着丐帮积极投入了这救灾之中，哪家贫困，哪家无粮，忙着带路帮忙，甚至连偏远山区的穷苦百姓亦分到了一袋粮食。
更难得的是，丐帮弟子四处宣扬着爱心基金的功德，时时不忘提到大慈大悲的方连山，甚至将方连山的恩德编成了曲快板之类的，什么与魔教大战三百回合、徒手变出如山般白银等等，流传甚广，江南穷苦百姓无人不知有个叫方连山的活菩萨救了他们的命……
一直这样忙碌着，过了春节，过了初七，寒冷的天气开始好转，最幸运的是，自从赈灾后，便极少传来百姓冻死饿死的消息，方连山等人终于可以松口气了……
圣旨终于来了！
文宗对柳钩儿大加褒奖，传旨回京。将江南各积极剿匪，认真救灾的官员们一律升官一级，个别突出的还调回京城加以重用。
众江南官员大喜之余，纷纷到采风使衙门恭贺。
柳钩儿见腰包又鼓起来些，喜不自胜，热情地招呼各官员商贾吃饭喝酒……
“妹夫！”送走众人后，柳钩儿喜滋滋地喝着如霜准备的醒酒汤，“陛下虽没有明着夸你，我知道他老人家心里可记着你呢！你尽早得到功名才是，到时我们兄弟联手，定能掌握大权，彻底铲除魔教！只是我们的关系还是隐秘为好！”
“哥你别乱叫！什么……妹夫……”如霜俏脸通红，忸怩不已，美丽的大眼睛中却是秋波盈盈，“人家还呢！”
“哈哈！丫也知道害羞了！”柳钩儿享受着这久违的亲情，心中实在开心之极，顺口道：“就算丫今后当个妾我也是开心的，你子真是好福气，连公主……”
“什么公主？”方连山莫名其妙，正色道：“我的女人都是老婆，什么妻啊妾的，总有一天我要把我的女人一起平等的迎进家门！”
“但愿如此！”想到公主对自己的救命栽培之恩，仿佛又看到了公主那晶莹的相思泪水，耳边又响起了公主的千叮万嘱，柳钩儿叹息一声，“妹夫，你可不要辜负了对你一片深情的好女子啊……”
“哥哥放心，连山定当不负如霜！”方连山躬身施礼。
“好！好！”看着妹妹幸福地依偎在方连山身旁，柳钩儿的眼睛霎时模糊了……
不久，张升便带来了魏老夫子的亲笔信，要方连山赶在开春前前往应天府书院报到。
方连山吩咐刘晏和张升留下，协助成大和周行已处理江南事务，什么建粮仓、整修店铺、经营慈善事业、与江南各官绅加强交流、健全情报络、严防魔教之类的，特别交代一定要努力和市舶司提举马延福加深联系，借机将商路拓展到海外去，刘晏一一应允。
又吩咐成三送如霜回成都府，毕竟前往书院，将女眷带着不太方便。
其间，慕容知府、张知府、马延福以及绸缎庄韩惟深、大粮商张仲先等先后来访，方连山亦以礼相待，相处倒也十分融洽。
见方连山待人接物，彬彬有礼，刘晏心喜其恢复正常，亦怪方连山为何还不启程，问了几次，方连山却是笑而不答，仿佛在等着什么。
就在方连山终于决定启程前一天，成大来报，丐帮曲敬昆求见。
“请他进来吧！”方连山端坐上首。
“曲敬昆参见方公子！”曲敬昆毕恭毕敬，抱拳施礼，“多谢方公子不计前嫌，竟推举我做了爱心基金的代表！平时那些根本懒得瞧我一眼的官员士绅老爷们，都争着和我套近乎呢！不想，我这臭叫花子竟也成了香饽饽！”
“不打不相识嘛！”方连山笑笑，“曲长老能力出众，在此番赈济中出力不少，在下很是佩服！请上座！”
“方公子……”见方连山客气有礼，态度真挚，曲敬昆喉咙哽咽，突然跪倒，“我曲敬昆向来为丐帮众长老所看不起，承蒙公子赏识，得以重用！此番若不是公子相助，我江南丐帮子弟不知要死去多少，我……”
“曲长老快快请起！”方连山忙上前扶起，“能救助江南百姓和我丐帮弟子，我也十分欣慰！将来许多事还要曲长老帮忙呢！请坐！”
“公子真是胸襟宽阔！我服了！”曲敬昆勉强坐下，“此番前来一是为了答谢公子，另一件事却是奉了长老会之命，来请公子前往洛阳参加丐帮大会！”
“哦？”方连山平静道：“莫非长老会有了决定？”
“是又不是……”曲敬昆犹豫一会儿，终于下定决心般，“其实公子一统丐帮，执法长老、蜀地吴长老和我，还有掌库长老都是同意的。可洛阳孟长老和其他三名长老却是不愿意。最关键的是武功最高的龙头长老现在态度还是不置可否。”
“势均力敌啊！”方连山有些头痛，“不知这丐帮选帮主有些什么规矩？”
“我还没选过呢！”曲敬昆凑近些，“我们丐帮已经有很久没帮主了！不过凭我的交情，相信再拉一位长老站到我们这边来应该没问题！”
“好！”方连山大喜，“你且先行出发，与我们这边的人先行商议一番，我随后就到！就有劳曲大哥了！”
“方兄弟客气作甚！”曲敬昆忙告辞而去……
一路舟马劳顿，方连山先来到了南湖畔高大恢弘的应天府书院报道，正巧遇到陈佐亦来报道，请陈佐为自己请了个假后，又匆忙赶往洛阳南郊外的野狐坡。
越靠近野狐坡，那衣衫褴褛、手持破碗竹棒的丐帮弟子就愈发多了起来，一身青衣，骑着高头大马的方连山夹在这乞丐人群中颇为显眼，不免招来了许多怪异的眼神。
天气依然寒冷，天色也渐渐暗了下来，方连山也随着人流来到一处破庙。
只见山坡的破庙前点着大堆篝火，无数乞丐蹲着坐着，围着篝火议论纷纷。破庙前的屋檐下，立着九个手持竹棒的长老，正冷冷地看着缓缓而来的方连山……