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众乞丐不愿进那富丽宏伟的楼阁，却是愿意呆在外面的大园子里。
方连山笑着命人点燃几堆篝火，将酒菜送到草坪中，言明这是自己的朋友，并邀目瞪口呆的太监顺子一起吃喝。
顺子在宫廷里呆惯了，哪里受得了这帮浑身散发酸臭，乱吐口水的乞丐，却是找了个借口一溜烟跑了。
方连山大笑着举起酒碗，与众乞丐大口吃肉，痛饮起来，不想才饮下两碗酒便已是有些醉了。
又与三大长老喝下一碗后，方连山径直坐到了光头的洛阳长老孟大绩身旁。
只顾埋头喝闷酒的孟大绩淡淡看了方连山一眼，“你既然看不起我们这些叫花子，何苦要当这个帮主？”
“孟长老莫要误会。”方连山一脸诚挚，“你也知道现在我在为朝廷做事，如果朝廷知道我竟是这丐帮之主，必然备受猜忌，且对众兄弟来讲亦是件很危险的事，所以我才对众兄弟以朋友相称，还请孟长老见谅！”
“算你还有些人味儿。”孟大绩又环顾四周如画梦境，看着看着眼中竟泛出泪光，“总那些一朝富贵，便将贫贱之交忘得干干净净的好。我虽然不知道你到底是何居心，但今天你能盛情相迎，总算没有寒了我们的心。其实主动来寻你，是我出的主意。”
“我想做丐帮之主，最大的梦想便是这天下再没有四处乞讨的苦命之人。”方连山躺在软绵绵的萱草丛上，仰头望着点点星光，“不知道孟长老为什么想做帮主？我想你不会只是想让丐帮恢复昔日荣光吧？”
“你……”孟大绩惊讶转身，“你为何这样？”
“孟长老可是刀山枪尖上滚过来的汉子，能在这天子脚下讨口饭吃的没两把刷子可不行。”方连山兀自望着星空，“昔日我秦香莲的故事，见长老竟泛泪光，今日长老见这豪华府邸，又泛泪光。若不是勾起了痛极的伤心事，何以如此？如果我没猜错的话，长老是想通过掌握丐帮来报复什么人！”
“不错！我就是要报复！”孟大绩咬牙切齿道：“你的那陈世美便如我的生父！我可怜的娘亲便如那秦香莲！我们去豪华府邸寻他时，他竟派人将我们撵出，还骂娘亲是疯婆子！若不是我与娘亲拼命逃跑，为丐帮所救，恐怕早已化作冤魂！娘亲流着泪去了后，我便用了母姓，誓报此仇！”
“虎毒不食子！你父竟如此歹毒！”方连山猛然坐起，“他现居何职？竟要借助整个丐帮才能复仇？”
“了又怎样？”孟大绩却是摇摇头，“总是我的私仇，况且你一个会元，怎能撼动他？”
“此种败类就是官再大，亦要除了他！”方连山抱拳道：“若孟长老信得过我方连山，我愿助一臂之力！”
“你……”孟大绩眼含热泪，紧紧握住方连山的双拳……
“脉搏微弱，气息散乱，经脉紊乱，武功尽失！”酒糟鼻的龙头长老揉了揉红嘟嘟的大鼻头，突然一把扯开方连山胸前衣襟，“元神已伤，又遭这一掌，咦？这不是黑水城的刀影掌吗？你怎的得罪了他们？”
“齐长老好眼力！”方连山合拢衣襟，笑笑道：“一言难尽。只要大梁百姓能免受战乱之苦，武功没了就没了吧。”
此时众弟子已然散去，只剩三大长老和孟长老留在金针楼阁楼上，孟大绩突然上前一步，躬身抱拳，“三大长老！帮主时刻面对强敌，却武功尽失，何其危险。大绩愿护佑在帮主身边，以策万全！”
三大长老互望一眼，一时有些迷糊。
“是我过去心胸太狭窄、太自私了！”孟大绩诚挚道：“我现在愿全力拥戴帮主，以重振丐帮声威！”
“好好！”一头白发的执法长老朱仁恭大喜，“只要我们团结一心，重振声威指日可待啊！”
“我们这个帮主没选错啊！是吧，齐老头？”胖乎乎的掌库长老鲁老头的眼睛喜得眯成了一条缝。
“嗯！”难得一笑的龙头长老亦露出一丝笑容，欣慰地点了点头，“大绩你也不必贴身保护帮主，否则这中原分舵岂不乱了套？放心，我们三大长老一起运功，就算不能让帮主恢复武功，但让他的七经八脉恢复正常还是没问题的。你去守在门外，我们运功时万勿为人打扰！”
“是！”孟大绩深深一躬，退守门外。
“凝神静气！别话，别分神！”见方连山就想感谢，龙头长老却是大喝一声，和另外两大长老围住了方连山，形成了个三角形模样。
金针楼上突然金光大盛，屋内强大的漩流将所有窗户猛地震开……
翌日清晨，鸟语花香，方连山悠悠醒来，却见顺子正焦急地望着自己。
“我的爷！”顺子急道：“您怎么睡得这么沉啊！今日可是金殿传胪啊！快起来吧！哟，这屋里怎么乱成了这样！”
方连山四处一看，所有的窗户被震得七零八落，屋内物品亦是乱糟糟的，仿佛一场龙卷风刚刚刮过。
“不要大惊怪的！”方连山想要起身，手却模到了一个什么东西，好像是被布包裹的一本书。
却见顺子亦好地看了过来，方连山随意道：“你先出去叫人来收拾！我先穿衣！”
待顺子退出后，方连山忙打开包裹，却是一本泛黄古籍，上书“乾元心法”四个古篆文，翻看两页，竟是一本可以用来护体的心法！
只要努力练习，不仅可刀枪不入，甚至可以抵挡敌人的雄厚内力……
方连山觉着气力恢复了许多，一路骑马狂奔，等赶到奉天殿时，朝会即将开始，数百白衣士子肃立在殿前广场上，气氛似乎有些凝固。
恍然间，方连山瞥见了陈佐和马，却是忙着扑进了大殿。
“吾皇万岁万岁万万岁！”方连山几乎是滑了进去，惶恐道：“只因陛下英明，大梁得以大治，这洛阳城才如此繁华，臣的快马为熙熙攘攘的人群所阻，以至来迟，请皇上恕罪！”
“你是在夸朕将天下治理得繁华，还是在指责朕连皇城秩序都管不好？”文宗威严的声音从宝座上传来。
“皇上英明！”我靠！方连山忙道：“只因皇上仁慈，百姓们才敢堵塞交通，百姓们对皇上的依赖真是犹如孩童在父母怀中撒娇般可爱啊！”
“念你初犯，姑且绕过！以后莫要贪玩才是！”文宗苦笑不得。
“谢皇上！”方连山忙站到右相庞藉身旁。
却见对面的吴王萧厚启朝自己眨了眨眼睛，偷偷笑着，用手轻捂住鼻端，仿佛在克制咳嗽模样。
方连山却是看清楚了，萧厚启食指和大拇指围成个圆，分明是在做喝酒的动作。
我靠！不就是和丐帮兄弟们喝了杯酒嘛，怎么全知道了？方连山眼观鼻，鼻观心。
“启禀陛下！”左相陈无极出列，“政事堂已将此番殿试的前三甲试卷选出。二、三甲共一百八十三名，其试卷虽文理皆有可观者，却有些迂阔，政事堂请将其赐为明经科及第。一甲共一十七名，请赐为进士科及第。政事堂精选一甲中三卷，恭请陛下定夺状元、榜眼、探花之卷。”罢，恭敬递给仇公公三份试卷。
文宗默默地拿起最上面的第一份试卷，看了一阵后，却又放下。太子等不禁心中一沉。
文宗又翻看了剩下的两卷，微微沉吟后，又翻看起前面的第一份试卷。
太子的心顿时揪紧。
“哈哈！”文宗摇头大笑间，朱笔在第一份试卷画了个大圈，又在其余两份试卷上画了些圈，“就依政事堂所议！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
太子大喜，率群臣山呼万岁。
“金榜已定，拆去糊名！”右相庞藉一声令下，众礼部官员忙将考生原卷搬来，从第两百名开始，对着誊写过的红色试卷表皮的编号，将同一编号的第两百名的原卷当场拆开。
“传胪大典开始！”礼部尚书裴耀卿高声宣布，顿时韶乐大起，钟鼓齐鸣。
“三甲第一百名，广南西道桂州贡士，黄祺祥！”礼部仪制司郎中马慕圣高喊。
刚喊完，便有礼部祠祭司郎中将激动哭泣的黄祺祥领到大殿门外，再由殿中丞引导，进入大殿叩谢皇恩浩荡后，肃立在自己的位置上……
“二甲第八十三名……”
马慕圣已经读到二甲了，可方连山的名字压根儿没有！
这一、二甲可都是赞成对河西用兵的！太子喜得嘴角微微上翘，齐王冷笑数声，燕王世子头颅高昂，瞥了垂头丧气的方连山一眼。
左相陈无极和禁军大都督很平静。
右相庞藉和吴王萧厚启神色自若，心中却是焦急万分……
方连山听着听着，竟打起了呵欠，昨晚折腾得够呛！不知不觉间，眼皮渐渐沉重起来，眼帘直往下掉，悄悄后退些，背靠着一根金色云龙图案的巨柱打起了瞌睡，看起来真有些垂头丧气模样……