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大雪纷飞，庆州的山川大地如同盖上了一层厚厚的白色羊毛毯。
按照先前约定的日期，方连山带着成三穿行在莽莽大山间，前往牛家族部落……
“首领！”一名部众慌忙跑进山洞，“寨门外来了一个身穿红色官袍的人，自称是什么庆州招讨使，来……拜访你了。”
“什么招讨使？”奴讹正要埋头吃肉，突然一惊，“这汉人……的大官真来了？快去迎接！吹响牛角！隆重迎接！”
老远就看见戴着皮裘帽的身材魁梧奴讹跑来，方连山拍了拍身上的雪花，笑着迎了上去，“老朋友！见你一面可真难啊！”
“你……方连山！”奴讹激动地一把拥住，“没想到你竟然当了汉人的大官！我还怪呢，什么时候汉人也来拜会我了！”
“我也没想到啊！”方连山亦笑道：“你竟成了牛家族的首领。”
“阿爹去年便战死了……”奴讹拉住方连山的手，往山洞大步走去，“不了！反正你是我的朋友，走，喝酒去！”
牛家人素来豪爽，对朋友真没的，大碗喝酒，大口吃肉，好不热闹，方连山正为这热情而头昏脑胀时，一个动人的身影却是突然出现在洞口。
这女子约莫十七八岁，清丽白腻的脸庞，樱桃嘴不点而赤，娇艳若滴，腮边两缕发丝随风轻柔拂面，凭添几分诱人的风情，梳辫盘头，包绣花头帕，穿着有花边的衣衫，衣领及袖口上镶排梅花形银饰，，腰束绣花围裙与绣花飘带，绑腿上缠红色带子，羞涩的眼神闪现着独特的野性光芒，真是个神秘的山中精灵！
雪花飞舞，女子脉脉地凝视着方连山，缓缓走近，俏鼻冻得通红，美目中隐约泛着欣喜的泪光。
“美思子？”方连山放下酒碗，笑着道：“好久不见！你越来越漂亮了！”
“你真来了？”美思子却是咬了一下自己的手，“我真没做梦？”
什么意思？方连山有些懵了。
“阿妹！”奴讹有些无奈，将妹妹拉到自己身旁坐下，又举起酒碗，“老朋友莫怪！我妹妹一直都是这样子……”
“方连山！”美思子却是端着酒碗，径直走到方连山身前，脸红欲滴，“欢迎你来我牛家族做客！我敬你一碗！”
“多谢！”方连山一饮而尽，头却是晕得厉害。
“我再敬你！”美思子又斟满了酒，看着碗中酒，方连山有些天旋地转起来……
“快喝些茶！”见方连山醒来，美思子忙将茶碗递了过来。
“实在是不胜酒力。多谢。”头痛欲裂，方连山接过茶碗，感激地笑笑。
“你们汉人规矩真大。”美思子嘻嘻笑道：“当日你在庆州关卡帮了我们，照顾你也是应该的啊，而且你还是我们的客人呢。”
“这是……”见木屋暖和，却是整洁朴素，还有着股淡淡的女儿幽香，方连山惊道：“这是……你的闺房？”
“你可是我们最尊贵的客人……”美思子却是羞得脸蛋儿通红。
“老朋友！没事了吧？”一阵寒风吹进，奴讹笑着大步走了进来，“大伙儿可都还等着你喝酒呢！”
“不能再喝了。”方连山坐了起来，摇摇头，“再喝，我要找你的事儿可全耽误了，庆州城还等着我回去主持大局呢。”
“阿妹，你先出去。”奴讹向外努了努嘴，按照牛家人的规矩，大事可向来是男人了算。
“不，我也是牛家人，凭什么不让听。”美思子却是嘟着嘴。
“你……”奴讹蹙眉道：“你再不听话，我明天就把你嫁到慕恩部落去！别人放下部族首领的架子，都亲自来了好几回了！慕恩可是我们羌人里最强的部落了！”
“我谁也不嫁！你再怎么逼我都没用！”美思子深深看了方连山两眼后，哭着跑了出去。
大事要紧，方连山也没多想，与奴讹商量了起来。
原来西夏与大梁之间，还有着许多大大的羌人部落。其中野利部落和灭兀部落忠于西夏，位于庆州之侧的明珠部落亦忠于西夏，时常发动些攻击，而牛家族向来亲近大梁，最强的慕容部落却是持中立态度。
大大的羌人部落皆以这三派部落为核心，形成了一种混乱的局面，如今西夏有大规模入侵大梁之意，形势更是错综复杂。
年富力壮的慕恩首领看上了美思子，奴讹亦有趁机与慕恩部落结盟之意，以求在这混战中立稳脚跟……
与奴讹定下计议，又欢宴一番后，方连山与成三又匆匆踏上了归程。
“谁？”成三一声怒喝，警惕地驱马在方连山马前。
簌簌地雪花从树上落下，大树后闪出了一个熟悉的身影。
“美思子？你怎么躲在这里？”方连山忙解开身上的披风，为冻得发抖的美思子披上。
“我……呜呜……”美思子抹着泪珠，眼中闪现着独特的野性光芒，“方连山，你把我带走吧！我不要嫁给那个慕恩，我哥老是逼我！我再也受不了！”
私奔？方连山哭笑不得，劝慰道：“如今局势复杂，你哥这样考虑，也有他的想法。如果不愿意，就好好和你哥。他还是很疼爱你的。”
“不行的。”美思子急得抓住方连山的手臂，“我阿爹才最疼我。现在我们部落越来越困难，我哥绝不会答应的。其实……我喜欢的人是你！”
什么？如同天空响起了一个炸雷，方连山愣住了。
“你……只喜欢汉人姑娘？”美思子的泪珠颗颗落下，“原来你不喜欢我？”
“不是！”方连山忙道：“我只是还没想过和你有那种关系，我一直都把你当妹妹的。”
“妹妹？我不要做你的妹妹！永远也不要！”美思子丢掉披风，哭着跑开……
怕美思子出事，让成三回去向奴讹告知美思子的踪迹后，方连山独自驱马在泥泞的山道间……
在宁远将军王怀远和偏将军李卫国的协助下，在延州大都督庞瑾瑜的同意下，方连山展开了一系列的运作。
首先整饬军队。禁军大都不是本地人，作战时多少都有些畏战思想，而本地人颇为强悍，而且为了守护家园，一般都是死力作战。因此大力招募本地士卒，施行军屯。
同时努力将税收向军队倾斜，提高当兵待遇，严厉查处克扣军饷和吃空饷的将领，对士卒嘘寒问暖，倍加爱护。
方连山是出了名的杀人将军，什么十杀令，什么千人斩等等，众禁军将领早有耳闻，面对这样一位上官，竟早没了中央军的威风，战战兢兢认真执行军令。一时间，庆州军队军纪严肃，士气大振。
其次争取民心。什么开仓放粮，打击贪官，为百姓伸冤之类的。方连山根本就不买贪官的帐，尽管有人劝解不要做得太绝，但方连山知道，眼下民心已到沸腾的地步，要想取得对西夏的胜利，根本没有宽容的余地。没有了百姓的支持，还打什么仗？只能咬紧牙关，杀。
最后，方连山决定在庆州孤城外的险要处修筑一座城池，尽量向西夏靠近，以取得战略纵深，亦向庞瑾瑜提出了同样的建议，庞瑾瑜表示赞同，亦决定在延州外靠近西夏处修筑一座险要城池。
在西夏大军的眼皮下修筑城池？
众人皆是不信。
方连山也不急，只是忙着征集民夫，准备材料，自然精于筑城的张顺宝更是忙得不亦乐乎。
一日午后，大军尽出，声震四野。
若干民夫运着筑城材料，尾随大军而上。
处于攻势的西夏军队大惊，以为梁军进攻，忙守护营寨，严阵以待。
大梁军队却是雷声大，雨点，只是一副进攻态势，却没有实质性进攻行为，似乎在等着西夏军队进攻。
西夏众将领莫名其妙，以为这是梁军的诡计，不敢轻易出击。
入夜，突然四处火光大起，擂鼓声惊天动地，火光巨响似要将西夏军营吞噬般。
西夏军队震恐，认为梁军有趁夜进攻包围之意，严守营寨，全军高度戒备。
方连山一声令下，上万民夫在张顺宝的安排下，迅速就位，开始筑城……
天色大亮，梁军消失得无影无踪，而西夏军营的眼皮下却出现了一座大城，城头上梁军严密戒备，似乎还有若干民夫忙碌的身影。
数架巨大的投石机就在头顶，西夏军队慌忙撤退数里之遥……
同样的一幕亦在延州外发生。
梁军在自己的领土上筑城，却没什么攻击行为，这让梁太后有些头痛，总不能以这个理由与大梁开战吧？
野利部落和灭兀部落汇报，新任庆州招讨使方连山正在大力招揽梁夏间的羌人部落，希望所有的部落能站到大梁一边。
听闻这个消息，梁太后大惊失色，国相梁乙埋却是眼睛一转，想出了个鬼点子
奴讹派人来报，许多部落都在看慕恩部落的行动行事，而慕恩首领却是提出了个条件，那就是大梁先灭掉靠近自己的野利部落，以证明大梁的实力与诚意。
这个慕恩有些意思，方连山笑着点头答应