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毕尔博·巴金斯先生在贝格恩庄严宣布，将于近日举办特别盛大的宴会庆祝自己一百一十一岁的诞辰。消息传出，霍顿群情激动，议论纷纷。
毕尔博家底殷厚且性情古怪。六十年前他不辞而别，外出寻宝，而后又出人意料地返回故土。六十年来他已经成为霞尔的人，他携大宗财宝荣归故里也已经成为家喻户晓的传故事。不管这老家伙怎么，反正大家普遍认为在贝格恩山包下面满是塞满财宝的地道。如果这一点还不足以使毕尔博闻名遐迩，那么他虽年事已高，却精力矍铄，更让人叹为观止。时光无情，却奈何不了巴金斯先生。他风华依旧，九十岁时看上去不过五十岁。到了九十九岁时，大家开始他保养有方，不过他驻颜有术恐怕更合适。但也有人在背后大摇其头，认为好事过头，福为祸倚。一个人享尽荣华富贵（至少表面看是如此），而且长生不老（实际上就是如此），这是不公平的。
“要遭报应的。”他们，“不合天理，必降灾祸！”
不过至今灾祸尚未降临。巴金斯先生为人慷慨大方，多数人对他那天人异相与好运独造倒不怎么见怪。亲戚们依然同他互相走动，当然萨克维尔·巴金斯一家除外。他还赢得了许多出身贫寒的霍特人的忠诚与爱戴。但在他年幼的侄儿们长大成人之前，他实际上并没有知交。
侄儿中最年长的是年轻的弗拉多·巴金斯，他也最得毕尔博宠爱。毕尔博九十九岁时，把他立为继承人，带回贝格恩居住。萨克维尔’巴金斯一家的希望终成泡影。来也巧，毕尔博与弗拉多的生日是同一天，都在九月二十二日。一天，毕尔博：“弗拉多，我的孩子，你最好住到这里来，这样我们就可以在一起共同举办宴会庆祝生日，何乐而不为？”当时弗拉多才二十多岁，在霍特人看来，这个年龄童蒙初开，还不能担起社会与家庭职责，要到三十三岁才算步入成年。
十二年过去了。每年巴金斯家都要在贝格恩举行庆祝叔侄两人生日的盛宴。但到了今年，大家心里都明白，秋天的寿宴一定会有些非同寻常的安排。毕尔博将满一百一十一岁，一百一十一是个特的数字，而对霍特人来，这还是个令人肃然起敬的年龄。老图克本人也不过活到一百三十岁。至于弗拉多，也将年满三十三岁，三十三是个重要的数字，标志着他已届成年。
行将到来的盛宴在霍顿与傍水镇传得沸沸扬扬，消息不胫而走，很快传遍整个霞尔。毕尔博·巴金斯先生的经历与性格重又为人们议论的焦点。老人们突然发现大伙儿都很喜欢听他们唠叨那些陈年旧事。
最引人入胜的当数老汉姆·甘姆齐讲的故事。汉姆人称乡佬，但此刻却俨然一位权威人士，坐在傍水镇路边的一家客栈“常青藤”里高谈阔论。他曾在贝格恩做了四十年的园丁，此前还当过前任园丁霍尔曼的助手。如今上了年纪，手脚也不灵便了。这份差事主要由他最的儿子山姆·甘姆齐接手。父子俩与毕尔博、弗拉多十分投缘。他俩就住在山上，即在贝格恩山脚下的贝格肖街三号。
乡佬郑重其事地宣布：“我一向都，毕尔博先生是个斯斯文文的绅士。”此言不虚。因为毕尔博确实对他执礼相待，称他为“汉姆法斯特师傅”，经常向他请教如何种菜，问及有关蔬菜的“根”，特别是土豆的根。这一带的霍特人都认为乡佬是这方面的最高权威，他本人也当仁不让。
“那么与他同住的弗拉多先生又怎么样呢？”傍水镇的老诺克斯问道，“听人，虽他姓巴金斯，但更像是布兰德巴克家的人。我挺纳闷，霍顿巴金斯家的人为什么要去勃克兰娶媳妇？那里的人都是怪兮兮的。”
“这没什么可大惊怪的。”二尺老头插话道，他是乡佬的隔壁邻居，“他们住错了地方，去了白兰都因河的那一边，又紧挨着老林子，那可不是个吉利的地方。都这么传，信不信由你。”
“得对，老爹！”乡佬，“不是因为勃克兰的布兰德巴克家族住在老林子里，而是他们本来就是怪人，这一眼就看得出来。他们划着船在大河上瞎转悠，这可不正常。难怪会惹来麻烦。对不对？可话得回来，弗拉多先生可是个好样的年轻人，人缘不错，很像毕尔博先生，不单单是外貌像，毕竟他老子是巴金斯家的人。德洛戈·巴金斯先生是位受人尊敬的正派人。直到他淹死，从来没有人对他三道四的。”
“淹死？”几个人异口同声地问。他们当然听过这件事以及更糟的传闻，但霍特人非常爱打听别人家的事情，百听不厌。眼下正准备再听一遍。
“反正人家都是这么的。”乡佬，“你瞧，德洛戈先生娶了那位可怜的普莉莫拉·布兰德巴克姐。她是我们毕尔博先生的大姨表妹，她母亲是老图克最的女儿，而德洛戈先生又是毕尔博的二堂弟。因此无论从哪方面，弗拉多和他都是亲上加亲。就是这么回事，听明白没有？德洛戈先生同他的岳丈戈巴多克老爷一家住在白兰都因庄园。他婚后经常住在那里，特爱吃老丈人家的菜肴，而老戈巴多克摆起宴席来格外舍得花钱。夫妻俩去白兰都因河上划船，结果两人都淹死了，留下可怜的弗拉多，当时还只是个孩子。”
“我听他俩在月光下饱餐了一顿后上的船。”老诺克斯，“是德洛戈太重，把船弄沉了。”
“可是我听是他的老婆先把他推下船，他再顺手将老婆一起拖下水。”在霍顿开磨坊的山迪曼道。“你可别听啥信啥，山迪曼。”乡佬，他本来就不大喜欢这个磨坊主，“什么推啊拉的，胡扯。对那些只知坐船不明就里的人，船可不是那么好摆弄的。不管咋，我们这位弗拉多先生从此成了孤儿，生活在古怪的勃克兰人中间，无依无靠。你可以他是在白兰都因庄园长大的，都那是个人多嘴杂的地方，戈巴多克老爷的亲戚不下二三百。毕尔博先生所做的最大善事就是领养了那个孩子，让他能与体面人一起生活。
“依我看，这对萨克维尔·巴金斯家可是当头一棒。起初，毕尔博外出一直下落不明，他们以为他死在外面了，便要占了贝格恩。但毕尔博回来了，还要叫他们搬走。此后，他倒是越活越精神，真是上天保佑，老当益壮。这回突然又宣布立了继承人，一切文件准备俱全。至少希望萨克维尔·巴金斯家的人再也进不了贝格恩了。”
“我听里面藏着许多钱财。”这话的是个陌生人，他从西边的米歇尔黛尔文来办事的，“我听，你们这座山上净是地道，里面满满登登的都是装金银财宝的大箱子。”
“看来，你听的我知道的还多。”乡佬答道，“我就不知道有什么财宝。毕尔博先生花钱像流水，好像怎么也用不完。但我知道根本没有挖地道这码事。我亲眼看到毕尔博先生回来的场面，那是六十年前的事情了，我还是个孩子，刚跟老霍尔曼学徒，他是我爹的堂弟。他要我去贝格恩帮他干活，在拍卖时守好园子，以防大伙儿乱踩。正忙着呢，毕尔博先生牵着一匹矮种马上山来了。马背上驮着几只大袋子，还有两只箱子。我毫不怀疑，这些袋子和箱子里都装了从外面捡来的金银财宝。听人，那里净是金山。但他捡回来那点财宝要填满地道，那可是差远去啦。不过，我儿子山姆会了解详情的，他常在贝格恩进进出出。以前的那些事情使他着了迷。毕尔博先生的故事他一个不落都听了进去。毕尔博先生还教他识字，这并没有恶意，但你们瞧，我可不希望由此惹出什么麻烦来。
“什么精灵啊，恶龙啊！我跟他，在咱们这里，还是卷心菜大土豆更实惠。你卷到大人物的事情里去，弄得不好惹出乱子，让你吃不了兜着走。我就是这么跟他的。要是换了别人，我也是照不误。”完，他朝陌生人与磨坊主瞥了一眼。
可乡佬的这番话并没有让大伙儿信服。关于毕尔博财富的传在眼下年轻人的头脑里已经根深蒂固。
“不过，他很可能除了一开始带回来的东西外，后来又拿回来不少。”磨坊主争辩道，出了大家的普遍看法，“他经常离家外出。再看看来拜访他的外地人，夜里来的矮人，还有云游四方的大术士刚多尔夫……多了去了。乡佬，你爱咋就咋，反正贝格恩地方挺怪，那里人更怪。”
“是你爱咋就咋，划船那事儿你都弄不清？别的事儿就更不知道了。山迪曼先生！”乡佬反唇相讥，越发讨厌这个磨坊主了，“要怪，我看我们这里的人更怪。就在这地方，有人哪怕自己住的是黄金洞府，也不肯招待朋友一杯啤酒。可人家贝格恩做事就是体面。我们山姆，这次寿宴，统统邀请一个不落，还有礼物。听好了，见者有份，就在本月。”
本月就是九月，秋高气爽。没过一两天，传出一条消息（多半出自消息灵通的山姆之口），是要放烟花，而且这烟花是霞尔百年不遇的。确切地，自老图克归天后就没有放过烟花。